整个赤岗集也不大，从中段的福成客栈到集西头，拢共不过三百几十步路。
白廷生等人干脆安步当车，一路谈谈说说，倒也惬意。
乐善手里提着食盒，那是福成客栈现做成的几样菜，小地方没什么好吃食，就这已经是最高标准的了。
白廷生随口问道：“乐先生，你结亲没有？”
“不敢当，您叫我小名阿善好了。”乐善恭恭敬敬地说，“结亲是结不成的，一则没有相中咱的，二则家中实在不够娶妻的格儿。”
白廷生估摸着乐善总有三十一、二岁了，比自己大半张，这句“阿善”无论如何叫不出口，便道：“我叫你老乐好了。”
乐善虽然仍觉得僭越，可也想不到更好的办法，只得遵命。
走到赤岗集的最西头，却还没到乐善的家，得沿着一条小路，拐进偏北的杂树林子边上，才瞧见一个破落的篱笆院。
这一见之下，白廷生总算知道老乐为啥娶不成媳妇了。
他们家就一间土坯房子，里面用木板隔断开，分别给乐善和他mèi mèi两人同住——试问这种景况下，谁又肯嫁上这种门来？
即便不嫌拥挤，那每晚夫妻夜话，小姑子在一板之隔的听着，尴尬也尴尬死了。
倘若小姑子只是五六岁、七八岁的娃娃，那也还罢了，可偏偏已经是个长成开窍的大姑娘，这给任何一个正常女子，都是不会愿意的。
乐善要想讨老婆，除非两条路：盖房子、嫁妹子。
这会儿乐善的小姑子，正穿着一身破旧缝补的单衣，蹲在家门前的溪水边上淘米。
乐善老远便喊：“二妞，有客人，多加两碗米。”说着指了指身后的白廷生和胡三寿。
乐家小妹转过脸来，与白廷生对了一眼，便红着脸匆匆转回屋里去了。
可是白廷生恍惚之间，那丫头仿佛彩霞飘过，一种说不出的惊艳之感，叫他有些失态地呆了半晌。
他没想到乐善这人其貌不扬，甚至有点儿的油滑气，养了个妹子却是正经蛾眉杏眼、樱唇瑶鼻的美人胚子，颇有江南女子典型的清秀之气。
白廷生的心中不禁浮现出一句诗：清水出芙蓉、天然去雕饰。
乐善假装没瞧见他的失态，从墙角搬了四块高矮相近片石，搁一块方板，就是餐桌了。
“太简慢了，太简慢了。”他搓手连声抱歉。
“不打紧的。”胡三寿拉了拉白廷生，笑道：“我们又不是养尊处优的老爷。”
白廷生这次清醒过来，跟着笑道：“就是，平时怎么弄，今天还怎么弄。”
可是乐家小妹的身影一直在他眼前挥之不去，他很想问问乐善，这么漂亮的妹子，怎么就没嫁出去？
可这是人家的私事，他们之间的交情止于主雇关系，如此问的话未免唐突。
饭菜摆齐，四人刚刚坐定，胡三寿突然用胳膊碰了碰白廷生，低声道：“林子外边有人。”
白廷生不动声色，却听林外响起“啾啾”鸟叫之声，不过叫声太假，一听便是人声模仿。
正当二人惊疑不定之间，乐家小妹忽然停了筷子，满面通红，一双大眼睛不住地向林外瞟去。
乐善脸色一沉，低声骂道：“这个报应东西，再来打断他的腿！”
白廷生与胡三寿对视一眼，约莫知道了怎么回事，都笑了起来。
老胡不免有些轻佻地打趣：“小乐，外边耍口技的是你妹夫？”
他年纪比乐善大一些，自然就叫他小乐。
乐善也瞧出他们这对“主仆”约莫是假的，因此对老胡也是一样的尊敬。
他有些愤恨地道：“是前面庄子小混蛋，长得倒是五大三粗，可成天游手好闲的，还癞蛤蟆想吃天鹅肉！”说着向他妹子瞥了一眼。
乐家妹子却声若蚊吟地反驳：“他说了，要去当兵的……”
“他当个屁，大头兵能有什么出息？他倒敢打倭寇？再说他又不是军户，轮得着他吃这碗闲饭？”
乐善刻意拔高了嗓门，向树林外喊道。
不一会便听见沙沙的脚步声，渐渐走远了。
白廷生哪里还有不明白的，他虽然支持自由恋爱，不过别人家事不容置喙，只好跟老胡埋头吃饭，罢了便早早告辞了。
临走时乐善一直将他送到赤岗集边上，拿着胡三寿支给他的三十两银子，自去城里租骡马了。
午后的赤岗集很宁静，不管是居家买卖的，还是码头上揽工的，谁也不愿意在这个时辰顶着骄阳出来熬筋骨。
有房有家的躲在屋里，远路来揽工的便寻个背阴处，不拘树底还是墙根，只要能遮得住日头，再腌臜再乱遭的地方也能躺下纳凉。
看来镇江府的百姓，在生活上虽然谈不上体面阔绰，总还过得去。
“乐家的小娘子怎么样？”
两人走着路，胡三寿却冷不丁来了一句。
“什么怎么样？”
白廷生还在思考着“民生问题”，一时没明白他的意思。
胡三寿咧开大嘴一笑，露出满口黄牙：“那小妞儿生得挺俊，不如你就带回岛上去……”
白廷生看他一脸猥琐的样子，又好气又好笑，骂道：“你就扯吧，就不怕乐善和你拼命？”
“怕啥？”胡三寿一拍胸脯，“只要你有想法，我老胡出马，给你拉这道纤！”
“滚！”
回到福成客栈时，金掌柜不在。
这老头昨晚得罪了顾永贵，虽然因祸得福，结交了齐四，可毕竟留着个祸患，因此中午便不见了人影，听看店的二狗说，是“跑码头”去了。
所谓的“跑码头”，不是去跑船送货，而是去找丹徒县地面上的有力人物，请他们居中调停，花点钱陪个罪，最好能把这道梁子消了去，否则早早晚晚需要另谋出路。
——齐四是个坐不住的人，不可能时时刻刻镇在这一亩三分地保他，只要顾永贵得了机会，他金掌柜这点儿买卖势力，可架不住三拳两脚的折腾。
白廷生但觉客栈里没什么滋味，现在户帖路引在手，又不怕官府盘查，索性兑现昨天的话，带胡三寿上甘露寺去耍。
大明的甘露寺的沧桑，比三国时不知多了几分，比后世又不知少了几分。
白廷生便怀着一种复杂而忐忑的心情，奔北固山去了。
