进了院子才知道，这淑华斋是天外更有洞天。
起初只是不起眼的一个小院，可小院之后更有二进院，比头先的小院大得多，做酒肆赌档；二进之后还有三进，三进院又比二进院更大，才是胡三寿最终的目的地，也就是漱芳斋的主要营生——青楼。
白廷生不免有些局促起来，站在三进院的门里，看见大院正中央，回字形长廊里一溜排的大席，还有四面朱翠掩映之中，掌着明灯的厢房，竟有些踟蹰了。
胡三寿瞧出他的窘境，心中又是得意又是好笑，便拉着他的衣袖，说道：“走吧，场面上行走，这种地方总须熟悉的。”
他一指那回字廊，就像到了自己家般的介绍道：“别家欢场通常是二层楼，下层大厅，上层客房。这里却不同，回字廊里的二十大桌，内八桌是上席，外十二桌是次席。再体面的，便是四大正房、八大厢房，一共十二位当家姑娘……”
说到此处，胡三寿停了停，观察秀才的反应，却见对方半点儿兴奋的神情也无，不禁有些悻悻然的挫败感。
白廷生见他停住不说，便问：“那今天我们上哪？”
见他动问，胡三寿又来了精神，一指回字廊中的内八桌，说道：“今日咱们不宜张扬，就在上席吃一顿酒。”
他这么说是有道理的，丹徒县并不是普通的县城，它是镇江府的倚郭，也就是府治所在，丹徒县城就等同于镇江城。
由于此处各大衙门坐镇，而淑华斋又是镇江城里头一号的消遣场，因此不论四大正房还是八大厢房，经常被达官贵人占据，一不小心便要撞个对脸。
而他们的身份，恰恰是见不得人的。
白廷生无可无不可，跟着胡三寿穿过外层回廊，径直走向内八桌中的一桌。
可正应了“无巧不成书”这句话，两人刚刚在个空桌上坐下，没等龟奴把茶水泡满杯，白廷生便瞧见一个“熟人”。
其实这人说熟也不算熟，因为今早才刚刚会过面，但并没有说过几句话。
“你瞧，那人是不是小乐？”
白廷生不动声色，那眼神扫向对面一桌。
胡三寿转脸瞧了瞧，皱起眉头道：“换了身衣裳，辨不真切。”
他招招手，让龟奴凑过来，低声问道：“对桌的主顾是哪一位啊？”
说着嘴角一努。
龟奴小眼睛一转，面上已笑了：“您说的是做埠头的乐善？今天不知吹了什么阔绰风儿，轮到他发洋财，这不，请县衙门的吴书办吃酒。”
直到此时，两人才知道，这小乐的大名叫做乐善。
胡三寿摸出一角五六分的银子，赏给了龟奴，笑道：“好，爷们知道了，快去拿酒来。”
老胡和龟奴的对话清清楚楚，白廷生听了点了点头，说道：“这个乐善虽然看上去有些流气，办事还真是尽心。“
胡三寿笑道：“就是排场太大，有些不自量力了。”
跟着便解释了一番淑华斋的价码：次席酒菜六钱银子一位打底，上席八钱起，姑娘赏钱另算。
这乐善把人请到上席，两人便是一两六钱银子，加上姑娘的赏钱，恐怕早上那五两银子未必顶得住花销。
白廷生远看乐善坐而不安，时常端起酒杯又放下，一副骑虎难下的忐忑样子，而那位吴书办一双眼直勾勾地瞧着某间厢房，失了魂魄一样，也没把心思放在这酒席之上。
“这小子怕是被那书办拿住了，今晚要栽跟头。”白廷生饮了口茶，打了个眼色说，“把他叫过来说话。”
这一出倒是胡三寿没想到的，喝花酒欠赊账又不算个事儿，况且淑华斋的龟奴显然认得乐善，就算付不够银子也不会把他怎样。
胡三寿还估摸着，明天一早这小乐准要到福成客栈再请他们支钱，到时候好好奚落他一番，敲打敲打，再给钱叫他尽心办事也就罢了。
不过既然秀才开了口，他依然很麻利地站起来照办。
恰好龟奴端着酒盘来了，胡三寿顺手从盘中抄起一只空杯，大摇大摆地向那桌走去。
白廷生略感好笑，自斟自饮一杯，只见那边厢，乐善已经屁滚尿流般站了起来，手忙脚乱地给胡三寿倒酒。
那吴书办也好像灵魂归位，茫然站起来与老胡对饮。
此时吴书办转过正脸，白廷生才看清，是个四十来岁的中年儒生，看上去老老实实，不像是仗着些权势，强卡强要的奸猾之辈。
这倒令白廷生感到奇怪了。
这时胡三寿拉着乐善，朝这边一指。
乐善赶忙打个招呼，便弃了吴书办，半弓着身子小跑过来。
“白公子，今天走了大运，竟叫我两度遇贵人！”
“呵呵，是蛮巧的。”白廷生酒杯举了举，没等乐善凑上来碰杯，便自己饮了。
乐善丝毫未绝尴尬，自然而然地收回酒杯，陪着饮尽。
“白公子，用不用过来同桌，我小乐请你。”
白廷生见他又作爽快又咬牙忍痛的样子，更加好笑，摇头道：“罢了，你真有心的话，事成之后就在福成客栈请我好了。”
乐善很是松了口气，他这个人好面子，为人又爽快，虽然因此结交了不少的朋友，路子比别人广一些，可坏也坏在这上面，混了十来年，还是家徒四壁，只有一个老娘，也险些赡养不起。
这时胡三寿走了回来，疑惑地道：“公子，那个吴书办看起来还像个实诚人啊，怎么会……”
他一开始和白廷生的猜测是一样的，以为那吴书办借办事的由头，逼着小乐破费请他享乐。
谁知两人一近一远的观察，都发现并不是那么回事。
“不不不。”乐善也是个有眼色的，当即明白了他们的意思，竟替吴书办分辩起来，“老吴也是个痴人，说起来跟戏文故事不差多少——他有个远房的表妹，就在这里头做事。老吴说，只要我带他来见表妹一面，无论如何会帮我把事办了！”
白廷生与胡三寿对看一眼，都觉不可思议。
这时原本喧闹的回字廊里突然鸦雀无声，几人扫眼望去，只见所有人的目光都落在了廊外的卵石小路上。
一个紫衣青丝罩的妙龄姑娘，正低着头，沿着那条卵石小路，聘聘婷婷地向回字廊走来。
![末世二十五人团[剑三]](/cover/9/9301/9301s.jpg)
