太平军进军湖北，尤其是攻克武汉三镇后，湖北及其邻近各省纷纷告急。咸丰不顾财政经济困难，进一步调兵遣将，希望阻止太平军的前进，并进而将其歼灭于长江中游地区。
可是由于摸不清太平军下一步的进军方向，也就只得分兵防堵，并企图把扼守要地与主动进剿结合施行。
他接连任命三名钦差大臣，指挥长江中下游地区的作战——
以向荣代替徐广缙为钦差大臣，指挥二三万清军紧随太平军不舍。
任命署河南巡抚琦善为钦差大臣，会同直隶提督陈金绶等，指挥从陕甘、直隶、山东、山西等省调来的清军一万九千名和从吉林、黑龙江调来的马队四千名，于河南南部的南阳、信阳、商城一线防堵太平军北上。
任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，统筹苏、皖、赣三省军务，自金陵率兵赶赴九江一带，防堵太平军沿江东下。
命原云贵总督罗绕典与荆州将军台涌合力筹防襄阳。
命署四川总督裕瑞选派将领酌带精兵，进至四川、湖北交界一带防堵。
以上总兵力约计七八万之多。
其实仔细想想，咸丰朝廷还是挺能干的。有从北面、东面、西面前来堵截的军队，也有沿着太平军追击的部队，形成了典型的“围追堵截”的态势。
而现在等的，就是屯驻在武汉三镇的太平军的真实动向了。
随着驻守时间的逐渐延长，倒是让章平对此时的太平军高层感到是异常奇怪了。这天下人皆知，从武汉循长江水道行进，可西上巴蜀，东下吴越，向北溯汉水而至豫陕，经洞庭湖南达湘桂，故有“九省通衢”之称。
因为是居于天下中心，从另一个角度来看，守在这里就会受到来自四面八方的敌军的疯狂进攻，事实也是证明了这一点，因为陆续赶到武汉的清妖是越来越多，翼王石达开此时都已经出城迎战了。于情于理，甚至是依着太平军以前的进军节奏，都应该是在扩军后就直接弃城啊，怎么在这耽搁了半个月之久？
近来仔细的观察着杨秀清，发现他现在每天几乎都得出去与天国高层开会，开会内容章平是没资格知道，不过会议结束后杨秀清都是一脸疲惫。经常在房舍里独自一人也是长吁短叹、犹豫不决。
他到底在犹豫什么呢？
章平苦思冥想，杨秀清现在所担忧的绝对不是什么个人间争风吃醋、甚至是王爷中的争权夺利，那么肯定就是军机大事了。
而现在会让他苦恼的军机大事也就只有——
章平的眼睛亮了起来。
在这天晚上，东王杨秀清连觉都没有睡着，独自走出屋外，陷入了沉思：
“天王、萧王娘他们想要由此进攻河南；翼王想要经略四川；北王甚至打算就在武汉建都；而我却考虑东下金陵，到底未来要走哪条路才是我们真正的出路呢？”
武汉居天下之中，下一步该向何方，确实需要小心谨慎啊。
略显烦躁的摆摆头，这个决策关系到太平天国未来，压力有点大啊。
不经意间的回头，看见章平就站在他身后不远处，意外的问道：“章平，你不坚守自己的岗位，跟着我做什么？我记得我没有叫你们跟过来啊。”
“东王，”章平拱手执礼，“属下见您神情专注，似乎是在思考着问题，为您安全着想，同时又不敢打断您的思路，所以这才悄悄前来护卫。”
“你有心了。”杨秀清笑笑，并没有在意。
“东王，现在天色已晚，您是我们天国的中流砥柱，还是请您早早休息。保养好身体才是正理。”章平提醒道。
“唉，心中有忧，又怎么能睡得着？”
杨秀清轻叹口气。
章平顿了顿，过了一会儿才坚定的说道：“武汉易攻难守，且是‘九省通衢’，所以在我看来是根本就不应该在此地久留，弃城而走是‘宜急不宜缓’。”
“嗯，你说的没错。”杨秀清扫了他一眼，“那么在你看来，我们的下一步进军方向是哪里？”
“因为武汉是天下中心，所以有五条路可以选择。”
“五条路？你说说。”杨秀清开始来兴趣了。
“东进金陵，西取巴蜀，南下两广，北扫中原。当然，北扫中原这条路还分为两支——一支是占据并经略河南，还有一支是直取清妖北京老巢。”
“你心仪的是哪条路呢？”杨秀清盯着章平的眼睛问道。
关乎到天国未来方针的大事，章平也没有退缩，继续分析：“首先那个南下两广绝对是不可能的，我们好不容易才从那边打到这儿来，是不可能走回头路的。”
“而向西占据荆襄，最后进入巴蜀，在我看来也是不妥。四川的确是‘天府之国’，民殷国富，不过地势狭险，易守难攻。虽然易于割据，但距离清妖的统治中心实在是过于遥远，没有其他地区的配合，在这里建立根据地是不利于推翻清朝、夺取全国政权的，所以应该予以否定。”
“至于现在一鼓作气，直接去进攻北京，那就更让人发笑了。没错，这样或许可以打乱清朝战略布局，太平军水陆并进，北京可能是难以招架，但也只是可能而已。就不说我们都是南方人，骤然进入北方流动作战会水土不服了。我们从广西打到武汉，这般神速，并不是靠攻坚破锐平推过来的，而是乘隙蹈虚跳跃过来的。例如不久前的长沙就并未攻破。这是卓越的战略手法，可我们如果继续抱着这种想法，从武汉打算继续跳到北京去，不仅不再可能，跳到了也没好处。平推过去就更是下下水平了。再加上，我们一路上是裹挟着过来的，军中还有不少士兵的家眷，他们的存在也会大大拖累部队的行军速度，那么这样看的话，直接去打北京很有可能是全军覆没，我们是万万赌不起的。”
“听你这意思，就只剩下两条路了——东进金陵或者北取河南了？”杨秀清一边消化着章平的话语一边说道。
“最后，你的dá àn是？”
“河南！”章平说的斩钉截铁。
