山高水远渺人烟，王城律例只笑谈。
民生桥梁卸木板，假借船只摆渡钱。
性情刚烈讨公道，官贼相护空鸣冤。
谁善欺弱霾天眼，水泉吊爷名程管。
从老板娘和程管之间的谈话得知，程管是此处常客，吃饭从来不给钱，武虎为表达对老板娘的谢意，替程管将饭钱结了，她虽礼貌地回绝几次，最后还是高兴地收下。
武虎不想逗留太久，一面被程管察觉。程管将他们领到小河边，河边有几间小屋，屋前停泊着六艘小船，每个穿上有一个船夫守着，他叫来两个船夫，约有三十来岁，简单说明了情况，武虎多付了一些银两给程管，只见他喜不自禁，前后招呼着将他们送到船上，方才转身回到岸边的小屋内。
因船只窄小，一直船只能载一匹马，武虎等人只好分开来做，柳芸香带着小满坐一条船，武虎独自坐一条船。河道虽宽，船只却是顺流儿下，不到半柱香的时间，他们就赶到了对岸。
但见对岸也停泊着几艘船只，武虎下了船，将马牵上岸，又将柳芸香和小满接了下来，赏了两个船夫一些琐碎的银两，直乐得两个船夫合不拢嘴，武虎便向他们询问行程：“到小泉沟的路怎么走？”
船夫像是个老实人，认认真真地给他如此如这般这般行走，武虎又询问近段时间是否有一男两女路过此地，船夫思忖了半响，摇了摇头，只见船夫问了其他人，也都摇头说没见过，武虎只好作罢，望向小泉沟走去。
上了坡，路途平坦了些，他们便骑上马，捻指间便来到了一处村落，没看到村牌，看样子应该是水泉沟。
该村落地处两道山之间，房屋一栋栋镶嵌在半山腰，有些房屋悬空依靠石壁，下面仅有几根木桩支撑着，房屋参差不齐，稀稀落落，好似天女散花时打了个喷嚏，但见平缓之处，必有家院。若非春季来临，绿意盎然，村落将显得更加颓败，一些在路边玩耍的小孩见有人来纷纷躲避。
柳芸香感觉很诧异，问武虎道：“他们怎么都躲起来了？我有那么可怕吗？是不是发生了什么事情？”
“那些小孩好像很怕我们来？”小满抬头看着柳芸香，问道。
武虎也对眼前的情况很迷惑，挠挠头皮，不知如何解释，他原以为水泉沟会和五女镇一样，没想到差距那么大，路边连个像样的酒店商铺也没有，又向前走了一段距离。
远远看见一个渔夫模样的人，四十来岁年纪，裤腿卷至膝盖，衣袖撩得很高，跻着草鞋，肩上扛着渔网，手里拎着用来装鱼的圆形竹筐，埋着头大踏步地朝他们走来，武虎急忙下马拦住道：“这位仁兄请留步，请问这里是水泉沟吗？”
渔夫蓦然驻足，被突如其来的武虎下了一跳，神情紧张，后知道是问路的过路人，方才平静下来，见他们骑着马，有些面生，说道：“这里就是水泉沟，你们是外地来的吧？”
“是的，怎么村里的小孩见着我们都躲，路上一个大人也没见到，真是很奇怪！”武虎有种不祥的预感，觉得有事情要发生。
“今天是个特殊的日子，交保费的日子，天天搜刮，大家都吃不上饭，哪里还有什么值钱东西，所以大人躲起来避难，能不交就不交喽1”渔夫说着不停地摇头，颇感无奈，似乎觉得村民的做法根本没有任何作用，补了一句道，“逃不掉的！”
“那您怎么不躲起来？不怕被收费的人看见？”武虎问道。
“我祖辈以打鱼为生，怎么躲？河边也是他们的人，我总不能不吃不喝吧？上有老下有小，唉……”渔夫内心充满愤怒，却只能忍气吞声，卑微地生活，养家糊口。
身单力薄顶梁柱，常遭恶霸苦欺凌。
怒愤怨恨不敢言，家有老小甘忍声。
“你说的可是吊桥下的‘吊爷’程管？”武虎想不出河边还有什么恶人，唯有来时遇到的程管。
“不是他还能有谁？自从他来了之后，好几年没安生过了，”渔夫转身指了指来时的方向，说道，“他的手下正在前面挨家挨户的敲门抢东西，你们还是小心一点，赶紧进走吧，免得惹上什么麻烦。”言罢，渔夫悲伤的叹了一口气，走了。
柳芸香来到武虎的身边，问道：“怎么办？还要往前走吗？”
武虎毫不犹豫地跳上马，斩钉截铁地说道：“只有这一条路，走，咱们先去看看。”
其实武虎的心里也有些矛盾，并不想招惹程管这个人，因为他似乎跟官差有着不清不楚地关系，或者说程管只是官府的爪牙，之所以任由他纵横乡里，搜刮民脂民膏，或许只是蓄水池，真正喝水的人不是程管，而是官家，而如今祸事临头，躲永远躲不干净。
没走多远，听见前方不远处传来吵架哭嚷的声音，他们骑马走过去，三间茅草屋，房门大开，突然传来噼里啪啦地锅碗瓢盆摔在地上的声音，接着就是一连串地恐吓和咒骂。
“跟我们哥俩哭穷没啥用，吊爷说了，该交的一分不能少！”屋里传来一个男子粗犷的说话声。
“就是，我们只是个跑腿儿的，真保费收不上来，我们也没办法交差不是，大娘，您老可别为难我们，脱得时间久了，你这房子保不保得住，可就不好说了。”又有一个人说道。
“我们走！”又传来粗狂之音以及打砸的动静。
武虎等人待在门口，看见那两个人走到门口，一个人背着大麻袋，另一个人拎着从村民家抢来的零碎物件，仔细一看，觉得有些眼熟，就是想不起来是谁。
那两个人见到武虎等人，先是一惊，嘀嘀咕咕，不知道说些什么，只见他们丢掉手上的东西，撒丫子就跑，急急如丧家之犬，瞬间消失。
武虎看看自己背后，只有他们三个，并没有其他人，与柳芸香相视一看，不知所以，冷笑了一声，说道：“鼠胆小辈！”
他们三人下马，走到屋门口，武虎向里察看，只看见一个六七十岁的老人，怀里抱着一个六七岁的小男孩可怜兮兮地躲在墙角，屋内一片狼藉，餐桌打翻在地，衣服床被等乱七八糟地散落一地，便好言安慰道：“老人家，那两个人已经走了，不用害怕。”
说着，他们将门口那两个人丢下的东西拎进屋里，放在了墙边上。
“多谢恩人救命之恩，多谢多谢，”那老人突然跪倒在地，不停地拉着小男孩向他们磕头。
武虎急忙将他们搀扶起来，说道：“万万使不得，举手之劳而已，况且我们也没有做什么，老人家您快快请起！有什么话，坐下说。”他小心翼翼地将她扶到床边坐下。
柳芸香也上前搭手将小孩扶起来，送到老人家身边。
老人家对他们可谓是感谢不已，不由得说出自己的苦衷，从她的话语里，得知，家里只剩下他们两个人，那两个小男孩是她的孙子，小名叫狗儿，没有大名，老太太的老伴走得早，膝下只有一子，儿子结婚成家，才有了狗儿。他儿子以打猎养家，不成想去年冬天上山打猎，遭遇不测，就再也没有回来过，儿媳因受不了凄寒之苦，被别人拐走了，就剩下我们一老一少，挖些野菜度日。
柳芸香听了老人家崎岖坎坷的家境，很同情他们的遭遇，想起她那蛇蝎心肠的儿媳妇，看着眼前瘦弱的小男孩，不由得怒骂道：“她怎么能忍心抛下自己的孩子不闻不问？这可是她的亲生骨肉，没想到世界上还有这样狠心的女人。”
老人家叹了一口气，说道：“唉，是我们拖累了她，年纪轻轻地守活寡，还要操持这个家，一个女人怎么能扛得住？你们也看到了刚才的情形，他们每隔一段就会来一次，这是把人往死路上逼，他们就是想让我们流落街头，离开水泉沟，我就是死也不会离开，我倒要看看他们能把我怎么样！”
“老人家，他们为什么要逼你们离开水泉沟？”武虎觉得事情有些蹊跷，别家虽然关门闭户，但他们一路走来，并未发现有被打砸的迹象。
狗子突然恶狠狠地说道：“他们抢走我娘，想赶我们走，怕我们碍着眼……”
老人家不待他说完，打了他一下，说道：“闭嘴，别乱说，你娘是自己走的！”
“不是，”狗子挣脱老人家的怀抱，愤怒地看着她嘶吼道，“我娘是不会不要我的，她肯定是被逼无奈才走的。”
“被逼无奈，她走之后有回来看过你一眼吗？她生活那么滋润，怎么会想起这个破破烂烂、吃不饱穿不暖的家。”老人家不在乎狗儿的感受，冷冷地说道。
武虎见他们争执地面红耳赤，不知隐藏多久的愤怒瞬间迸发，事情似乎比他想象的要复杂很多，老人家儿媳妇出走之事，隐隐约约与程管有莫大的关系，问道：“她跟谁走了？”
“程管那个忘八端，”狗儿气得眼冒血丝，牙齿咬地咯吱咯吱响，“我长大后一定将他碎尸万段。”
“果然是他。”武虎来时见程管色眯眯看着饭店老板娘，就觉得他不是什么省油的灯，不单单是贪财，而且极其好色。
突然门外有人说话：“是谁叫我呢？”
众人转脸一看，一个肥胖的身躯缓缓移到屋内，此人正是程管无疑，只见他笑嘻嘻地来到狗儿的身边，伸手摁在他的肩膀上，说道：“我的狗儿，叫爹有事儿吗？”
狗儿推开他的胳膊，一口唾沫啐在他的脸上，忙闪开了去，咒骂道：“你个流氓，你不是我爹，我爹已经死了。”
程管擦掉脸上的唾沫，表情有些僵硬，大声喊道：“来人，把他给我拉出去。”
