红彤彤的太阳悬在天边,给大地染上一层鲜艳亮丽的润目色彩。当下正值金秋时节,陆镇周边农田上随处可见耕户正在热火朝天地赶着农活。
“顾秀才!顾秀才!咱们哥两个又来见礼了!”
一声扯着喉咙的嘶叫自楼下传了上来。正在悦来客栈二楼客房查看内务的顾天怜听见,脸色立马一沉,径自摇了摇头。
步出客房,顾天怜在楼梯口碰上一路小跑上来的店小二旺虎。旺虎见着顾天怜,赶忙迈着小碎步跑到顾天怜跟前,神色慌张地说到:“东,东家,王龙郑虎那两,两厮……”
“不要说了,我知道。你先做你的事,我?**タ纯础!惫颂炝鲅源蚨狭送ⅲ乒⒊乓宦タ吞米呷ァ?br />
却说客栈楼下这未见其人,先闻其声的二人——王龙郑虎,放之陆镇的小家小户当中,可说是赫赫有名。
王龙郑虎不是陆镇当地生人。在十余载前的某个灾年,他们结伴逃难来到了陆镇,就此落了脚长住下来。这二人一没有手艺伴身,二没有亲属管教,全靠做些偷鸡摸狗的勾当营生,整日寻绊滋事,欺软怕硬,在陆镇属于最不受待见的那类人物。陆镇众多街坊大多恨不得其早死早超生。偏偏这二人小错不断,大错不犯,虽说偶尔几次惹到了硬茬子被修理得去掉半条命,还是如同蟑螂老鼠般顽强地游窜在陆镇的街市角落。
不知是不是祖上烧了高香,几年过后,王龙郑虎二人不知如何加入了在陆镇势力最大的武林帮派——青云帮,从此飞黄腾达。加入青云帮后,王龙郑虎二人往日的恶行变本加厉,骑在陆镇众街坊头上作威作福。二人在青云帮习了几招拳脚功夫,有了些许底气,管的又是替青云帮收取“孝敬银”的这类上不了台面的粗活,让众街坊对他们敢怒不敢言。就连陆镇的世家子弟,冲着青云帮的面子,等闲也不愿招惹他们。
顾天怜费力地抬脚走下楼梯的这会儿心里琢磨着:这两人每次到悦来客栈就没个好事,这次来又是为何?算算这个月交“孝敬银”的日子约莫就快到了。想到这,顾天怜心里有了计较:今儿这二人如果是来讨这个月的“孝敬银”,就给了便是,虽说比惯例早上几天,反正迟早都要交的,自个不差这一点。
行至一楼客堂,顾天怜就见两个劲装壮汉一高一矮站在账台前。矮个壮汉一脸横肉,胡子拉碴,歪着个嘴巴,抬起双肘漫不经心地撑在帐台上,带着贼兮兮的目光四处张望,观其形就差把“我不好惹”几个字写在身上。高个大汉静立一旁,双手交插附在胸前,眼睛淡淡直视?**剑嫖薇砬椋慈萌司醯盟钠撇蝗跤谏砼缘陌鲎澈骸?br />
顾天怜知道,在他面前的这一高一矮——王龙郑虎二人善于唱双簧,寻起事来一个唱白脸一个唱红脸,多少陆镇小民被他们整得脱了层皮还得没脾气。如今在陆镇街坊市井间,这二人可是惹不得的主。
在心里暗叹一口气,顾天怜抿着嘴稳了稳神,方才走上前去举手冲着王龙郑虎做起书生礼,说到:“郑兄,王兄,这么早?”
听着顾天怜的招呼,高个壮汉王龙纹丝不动,矮个壮汉郑虎则转身迎了过来,立在顾天怜身前,胡乱抱拳做了个江湖礼笑着说到:“呵呵呵,顾秀才,咱们哥俩又来打搅啦。顾秀才生意兴隆,恭喜发财,恭喜发财。”言罢,郑虎微眯着双眼,皮笑肉不笑地,溜溜目光忽上忽下把顾天怜来回扫过。
见郑虎杵在面前扫视自己不言语,顾天怜随眼看过客栈大堂。此时将近饷午,大堂内多半的饭桌已经坐下候着上菜的食客,几个认识的熟客趁此望向顾天怜或招手、或点头打着招呼。顾天怜点头向熟客回了回礼,暗自道:这两厮每次来都邻着饭点,让人着实难想会是巧合。
见大堂确实不是说话的地方,顾天怜再次举手做着礼说到:“二位不知何事光临,还请楼上雅间叙话。”说完顾天怜对一边候着的店小二张来财使了个眼色,摊手向着楼梯口说:“二位,请。”
王龙郑虎仿佛就候着这话,还没等顾天怜做足摆势就大大咧咧往客栈二楼走去。上了客栈二楼,顾天怜把王龙郑虎引进“竹字号”雅间。在雅间门前,郑虎抬头朝向三楼的楼梯打望了几眼,适才走了进去。
悦来客栈二楼靠客堂这边,护栏旁边的空位处用屏风隔出了数个雅座。平时如果有客要在二楼雅座用饭,店小二会根据来客的人数和喜好自由调整屏风和桌椅的摆放。屏风雅座旁过道的上另一边,并排分列着“梅”“兰”“菊”“竹”“春”“夏”“秋”“冬”八个字号的雅间。雅间再靠后院的一侧就是客栈的各个客房。再往上看,客栈三楼除了“天”“地”“玄”“黄”四间上房,就是“观日”“望月”两个临街的豪华雅间,这三楼的上房和雅间由于用度昂贵,在平日倒是闲置的时候居多了。
一行三人进了“竹字号”雅间,只见长宽一丈有余的雅间内摆放着一张实木八仙桌,一只双层木茶几,八仙桌?**偶钢豢勘衬疽巍Q偶淠谧颁昃桑琶嫔希卟矍鄣拇拌派虾弥柿系男剑纯屯腹慰沾拌姆煜赌芤獗咦呃壤锏娜擞白叨Q偶淙媲缴瞎易糯笮〔灰坏募阜只猩剿缇埃谢癫菽尽T美纯驼欢フ庑┛头亢脱偶淠诘淖只际枪颂炝惺本幕嬷疲暗阍谛∏傻姆考淠谧跃鹾苁鞘室恕V劣谌ド戏亢秃阑偶淅锏淖笆巫只颂炝床桓蚁鬃荆腔撕眯┮白琶怕饭豪戳艘恍┟抑鞴抑枚稀?br />
这雅间内装饰几许,字画如何,王龙郑虎这类江湖人物自是不爱欣赏。三人入了雅间在八仙桌前就坐,王龙笔直坐在木椅上低头看着桌面不言不语,郑虎俯在桌上单手支起脑袋扭着脖子抬眼看着顾天怜,脸上还是那副似笑非笑的招牌表情。顾天怜见二人毫不寒颤,也不见怪,低头垂目默默作陪。
候过半饷,店小二张来财端着各色酒菜进了雅间,收拾碗筷摆放在桌。顾天怜给自己斟上一杯酒,对王龙郑虎一摆手说到:“二位请。”随后举杯先干为敬。王龙郑虎也不客套,揽过酒杯倒满,提起筷子自顾自吃喝起来。店小二送来的菜肴不是高档货色,也算荤素搭配有鱼有肉,酒非佳酿,但也不是粗制的糟糠米酒。王龙郑虎左右其手,大块吃肉大口喝酒,好不快哉。
饭过酒毕,顾天怜见着差不多了,从怀中抄出一封银钱,摆在饭桌上朝郑虎推了过去,说到:“郑兄,这里是足银五两,你点点数。”
郑龙此时已喝得满脸通红,正曲起一只脚踩在木椅上拿着根竹签剔着牙,见此,他回头和张龙对望一眼,一把抄过银钱,捏在手里往上抛了一抛,面色好看了不少,对顾天怜说到:“呵呵呵,顾秀才,打扰了,打扰了。”
梁国周边,各国大小纷争不断。各国朝廷为了充实军备,往往苛捐杂税,国内居民军役繁重。各国地势少有平坦之处,通商不易,种植颇难。在陆镇周边,近几年来还算风调雨顺。一两足银能买上一石米,足够一个三口之家整个月吃穿不愁。如是遇上灾年,那时金银能不能买得到米粮,就还得看买家的本事了。
顾天怜经营的悦来客栈,在陆镇的几家客栈里边生意可说是最好。在旺季里,顾天怜每月或能赢利五两黄金有余。但算上每逢淡季和灾年的人丁萧条,和除去手下那一帮师傅伙计的工钱,扯高补低之下,悦来客栈的每月获利也就不到三两黄金,也就是三十两白银,这还不算客栈的器具更换与日常修缮。青云帮摊到顾天怜头上这每月五两的“孝敬银”实是不低了。这还是青云帮看在陆家的面子上,对顾天怜有所优待后的价码。陆镇上其他几家客栈每月向青云帮上交的孝敬银,比之悦来客栈只高不低。
当然,照着不成文的规矩,悦来客栈交了孝敬银,就能得到青云帮的照拂。如果有闲杂人等在悦来客栈惹祸滋事,还得赖青云帮出面解决。不过顾天怜不止一次在心里嘀咕:照这么算,那他每个月交给陆镇官府的税钱又算到哪里去了?镇里头那么多护卫可是官府白养着的?
收了银钱,王龙郑虎却还安坐在桌前没有去意。顾天怜见此心里头一沉,脸上也挂起几分不自在。
郑虎斜眼瞄过顾天怜,见着了他的脸色,咧嘴一笑,又和王龙对使一个眼色,对顾天怜说到:“顾秀才,近日客栈生意可是好得很呐。”
顾天怜闻言心里头升起一股烦躁,心里琢磨,这又是要吹得哪阵风?嘴上还是应付道:“不敢,不敢,全靠二位提点。”
郑虎打趣般瞄了顾天怜一会儿,开口说到:“这几天在客栈,顾秀才可有见到些不明身份形迹可疑之人?”
顾天怜闻言呆了片刻,心里头泛起讥讽的想法:这般问话,这两人到底当自己是帮派打手,还是官府人员来着?想了想,顾天怜答到:“客栈往来人员都是些走客,大多我都不识身份,不会过问,要说形迹可疑者,同往日相比,倒还没有。”
听了顾天怜这番话,郑虎表情不变,说到:“我们青云帮得了消息,前些时候附近各镇,包括娄国境内,好些地方的大户接连被盗,丢了些值钱的宝贝,现在官府和武林人士都在追查此事。顾秀才你如果在客栈见着哪个人不对头,就快快知会我们兄弟俩,我们兄弟俩定会护得你周全。如果耽误了,你这客栈可免不了摊上事。”
顾天怜在心里腹诽:就算有事,你们这两尊大佛我也请不起。嘴上却客气笑道:“那是,那是。”
就在年初有一次,悦来客栈的一波走商和一波本地食客喝酒上了头,两波人犯了口角冲突大打出手,引出了这王龙郑虎二人带着青龙帮几个打手混子连吓带打,闹的鸡飞狗跳才把事摆平,事后客栈断了几个老熟客的生意。
此后这二人带着一票打手混子在客栈白吃白喝好几顿不说,还暗示着要顾天怜给些别的好处。顾天怜装傻充愣将此事带过后,这二人摆足脸色给他穿了好几回小鞋。回过头来盘算,顾天怜觉得那日还不如让那些来客打完消气了事,就算他们不赔偿损失也行,反正客栈大堂里的桌椅地板也不是什么高档货色。
言毕,王龙郑虎二人又对望了一眼,才见起身要走。顾天怜不敢怠慢,起身一瘸一拐将二人送出客栈大门。临出雅间的时候,郑虎当着的面笑呵呵把一对青铜酒杯揣进怀里,顾天怜见了眼角抽搐,咬着牙没有开口。
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