经过这一场痛打教训,以彪形大汉为头儿的一干人等,暂时不再在这一带横行耍威了,木鱼村众百姓的生活,眼下看来也平静了许多。
卓武却有平生第一次的大开眼界之感,在他的一众伙伴中间大肆宣讲故事,说得是眉飞色舞,津津有味。随后三天两头的缠着山友枝,要他传授武艺。
起初,山友枝并不想随便就将卓武引上这一门径,毕竟如今这社会大致还算安定,此地耕读之风颇重,卓家也指望卓武承继家业,振兴门庭的。没有卓老爷和卓闻君等的同意,不可唐突造次。但卓武心眼颇多,先以家中父亲已老,必须有一个顶天立地的男儿来担当为由,说服姐姐同意;接着又联合姐姐,以强身健体,不涉足江湖等保证,征得了卓老爷的默许。
事就这样成了。
不出半月,习武之风风靡了整个木鱼村,还带动了周边邻村不少的年青人踊跃参与。
一个月后,一个颇有人气的巫峡武馆也开始在木鱼镇上挂牌开张了。
随着武馆的声名远播,威震一方,投靠和倚重的人越来越多,一段时间后,巫峡武馆也风生水起,改名改行做起了镖局生意。而山友枝和卓闻君也顺理成章,成为新开的威远镖局的总镖头兼老板和老板娘。
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初夏这一天,二镖头卓武将一批贵重的物品押往汉口,在汉口一处仓库卸镖时,看到二个东躲西藏,仓皇逃跑的旗袍女人,其中一个衣着华丽光鲜,举止雅致,另一个也素净朴实,估计是主仆二人,似乎是正被几个来历不明的黑衣人在追赶。那些黑衣人一看就不是些心怀好意的善类之辈,于是将她们藏在一个卸空了货品的镖箱中,而躲过一劫。
原本计划三天打点周全,才过了二天,卓武所押的返程的镖就都已备好妥当,就等押运上路了。听说这二个北方女子,还将前往川蜀,卓武知道人在外面的不容易,更何况是两个弱女子,于是好人做到底,派人将她们送上开往长江上游的大船。临别谢过问及,女子自称阮氏,名唤月莲,北方燕人;卓武的人则告诉她们是威远镖局的,总镖头山友枝。
卓武一干人等押着镖,朝行暮宿,一路顺畅无事。
这天见天气又是晴好,卓武催着镖队早早上路。因为接下来要穿过大神农架地区,高山峻岭,老树深林,虎狼出没,人烟稀少,按镖行经验,必须在天黑前抵达某个驿站或客舍,否则风险极大。
在穿过一片深茂的草甸后,道路两旁开始密林阴翳,雾气遮天蔽日,黑松阴暗,老鸦怪叫,让人毛骨悚然。卓武提醒大家伙提高警觉,加速前行。
果不其然,上了一个长坡之后,道路中间堆放着一丛大枝头荆棘。
这是土匪的一种惯常的打劫标志!
卓武示意众人停止前进。各操家伙,按平时演练的,一部分人护镖,一部分人应敌。众人绷紧了神经静观其变,每个人都不知道接下来会发生什么样的惨烈事态。
“哈哈哈,哈哈哈,哈哈哈!”
一个高亢的声音,连笑了三声。
但众人找不到声音的来源,四下也看不到人影。
正面面相觑、不知所措、怔怔地望着时,声音又起了:
“老子是一帮土匪!要命的,把钱留下!要钱的,把命留下!”
“要钱的,把命留下!要命的,把钱留下!老子们是一帮杀人不眨眼土匪!”
卓武估计声音来自那些枝繁叶茂的树上。遇上土匪打劫,一般都是件很棘手的事,凭一些经验,看能不能应付过去,这一关,先试探着再说。于是双拳一抱,扯着嗓子向上喊话道:
“大当家的,小弟这干的也是血汗的营生,熬命的买卖。俗话说,有酒大家喝,这里给各位兄弟大哥留下些酒钱,望各位兄弟大哥给镖队赏个脸,山高水长。小弟这厢给各位有礼了。”
“人可以过去,东西得给老子留下。”
看来土匪们胃口很大。
卓武知道遇到大麻烦了,见对方不现身,耗可不是办法,试图和众人强闯。却见从树上陆陆续续飘下二十来个蒙面人,手持尖刀利刃,恶狠狠地摆开厮杀的架势。
剑拔弩张,一场混战械斗看来已不可避免!
为首的大哥一幅粗面圆眼的匪相,草莽气息浓厚,却还持重,走上前对着卓武道:“不是不给你们镖局面子,主要是你们在道上混,不守规矩,不务正业,勾结官府里的贪官污吏,干着祸害苍生、为虎作伥的营生。所以老子也就不客气了。”
“苍天可鉴,大当家的,我们镖局可做着正规的买卖,从不参与肮脏的交易。”
“你们当然没有参与肮脏的交易,你们只是为虎作伥!”
“何以······”
“你们知道你们押的是什么镖吗?”
“是一些上等皮具和比较贵重的······”
“是鸦片!”
“不可能,我亲自验过的。”
“是鸦片!如果不是鸦片,老子弃劫。如果是鸦片,怎么说?”
“大当家的此话当真?如果是鸦片,我们把镖留下,外奉酒钱。”
“此话当真?”
“一言为定!”
卓武于是吩咐下去,当场一一的开箱查验。
让他们傻眼的是,所有打包的物品中,都夹杂了大量的褐色鸦片,散发出强烈的陈旧氨气味,还有一些是精制的鸦片成品,呈现出纯匀的金黄色。
铁证如山!
“这······”
卓武支支吾吾无言以对,尴尬而羞愧。办事太疏忽草率了。他知道,这些鸦片,如果让山友枝和姐姐知道,也会严厉惩罚他的。而如果一旦被人利用人赃俱获,姐姐和姐夫山友枝也将背上污名,甚至跳进黄河也洗不清了。心里不由得打了一个寒颤,于是要求和土匪们就地销毁。
土匪们竟爽快的答应了。
待所有鸦片燃烧殆尽,各自分头赶路,卓武欲践行诺言给些酒钱给土匪们,那个大当家的却推辞了。卓武不解,大当家的双手抱拳道:
“大哥我有山头和匪气,但今次不为钱财。就此别过,山高水长,后会有期。”
说完,一转瞬就消失在幽暗的山林之中。
“后会有期!”
卓武惊诧不已,出了一身冷汗,抱拳的手半天都没放下。
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一队人马垂头丧气的,不日回到镖局,卓武和大家伙一起战战兢兢地来向山友枝汇报交差。
细问一番详情之后,山友枝却并没有过多怪罪的意思。只是,这批货物,属于当地一个富商巨贾,此人曾经花几万两银子买了一个四品道台来做,政商耕耘,背景复杂纵横,积累了深厚的人脉关系。既然事涉鸦片,看来极不简单。
但当初接货入镖、签字画押的是些皮具之类的贵重物品,到镖移交的货品还是这些东西,只要数目不少,表面功夫上还是应付得过去的。只是,这水颇深,牵涉各方利益不说,得罪了一些作威作福、暗中运作的势力,这个麻烦就惹大了。
山友枝思来想去,权衡斟酌,决定暂停外埠业务,休镖待变。
树欲静而风不止。
果不其然,三天之后,几个当差的捕快来到木鱼村,以聚众习武、图谋造反的罪名,将卓老爷抓捕起来,关进了县衙大牢。
这可把卓闻君急坏了,四处打点央求,发誓不惜血本也要把人给捞出来;卓武更是急得象热锅上的蚂蚁,气冲冲的欲去大牢直接劫人,被人强行拉住,劝他不可冲动,得冷静下来慢慢面对。
(本章完)