孟生，字黄粱，直隶贡生。初捷南宫，意颇酬躇。携二三同年作山水游。每至一处辄指手划脚，语与同道曰：某处，吾将作某治。适雨，众趋一水榭避之。榭极宏，避雨者亦众。孟生不堪其噪聒，携友登三楼。推窗极目，但见烟雨苍莽，胸怀顿开，因高吟：“山客龙钟不解耕，开轩危坐看阴晴。前江后岭通云气，万壑千林送雨声。雨压竹枝低复举，风吹山角晦还明。不嫌屋漏无乾处，正要群龙洗甲兵。”闻墙隅一星占者喝彩曰：“美哉！声如洪钟，志大才高，何不一卜前程？”生欣然。问：“可有蟒玉之份？”星占者曰：“万人之下可致。”生自忖，万人之下，州郡也！大喜，意气益高。
时过午，雨如注。众友百无聊赖，枯坐闲论世风时弊，生愈发宏阔，言辞每逾分。众有讪意，略揶揄。一时无语，生意倦，倚窗而寐。朦胧间，有使者赍“任命书”至，擢乌州太守，即日治任云云。受印毕，另赐乌骓宝马，供驰骤焉。
比至任，自丞、尉以下倒履相迎，大排筵席。非一日，各郡县衙署、地方缙绅贺礼山积。府衙右另起居第，极尽奢华，家奴成群，一声轻嗽，应若雷鸣。更有当地首富，进十名“家政”，各赛天仙。由是，日日奢靡。
忽一日病于酒，卧榻间偶思及恩怨事，耿耿于怀：儿时作戏，某顽童尝以己为坐骑，同班二狗抱不平，擂顽童为乌眼青，此为恩也。同年周生，屡讥诮于己，如心头刺；李百万开小店，尚欠四文钱未找还，今治任时日非短，亦未见其来贺，此为仇焉。翌日，责押司起草公文：升屠户二狗为城管队长；免周生局长职，责下乡调研；立案侦查李百万偷税事。诸事了了，颇快心意。
一日，生驾宝马偶出郊衢，有上访客适触卤簿，怒极，令随从绑缚府牢，以神经病隔离十年。且立此为例，凡狂言妄语者，均作神经病处理。某开发商得地以建楼，申言，如州府助其拔除钉子户，彼将为地方多予贡献。孟生即遣二狗敦促之，不一日，楼盘成，生得二别墅。逾年，孟生有别墅数十处矣。视今日之畅意，感叹坟山贯气，斯愿足矣！
某日，闻同僚至好孙甲触线，官府方抄其家。孟生惊怛，往窥之。见武士数十人，带剑操戈，直抵孙内寝，褫其衣冠，与妻并系之。俄见数夫舁其家资于庭，金银钱钞以数亿万计，珠翠瑙玉数百斛，幄幕帘榻之属，又数千事，以至儿襁女舄，遗坠庭阶，一片狼藉。孟一一视之，刺目酸心。自思钱财如干柴，竟如此不堪留。安得一法以永保邪？俄闻身后之森森窃笑，言：“西方如来，遣我等劝化东土愚民，可将汝亿万资财输往西方极乐，以保永恒。”孟生如是言，自是为裸官也。然奢靡愈恣意，衙署设专房，以极淫乐之便。
适勇夫不甘其妻时遭召约，持菜刀匿窗外，觑准时机，一击中颈。生负痛狂呼，觅路逃生，为人众抱持，惶急不得脱。继闻人语曰：“何梦魇至尔跳窗耶？”豁然觉悟，乃南柯一梦也！水榭依然，雨声历历。然颈项不得直，口眼歪斜。趋医所，医者云：临窗而寐，受山岚所致也。治数年不愈，耗尽家财，而谋职终不遂。又数年，不知所终矣。
