江左吴生，县衙小吏。上元次日，赴上司硕某婚宴，七分酒意，三分郁结，怏怏而离席。既归，作蒙头睡。
日将昏，复有青衣人持帖至，曰：延东主人筵也。吴生愠曰：“咄！吾一月薪资尽为‘份子钱’矣！”青衣人曰：“税屋而居者，不烦东主破费。家主人久候矣。”生顾青衣人，颇面生。问曰：“尊主谁何？”对曰：“俗语，‘抬头不见低头见’，屈驾便知。”
既出门，竟不知身之所之。去庭阶数武，竟汪洋其泽，暮霭处淼淼然也。幸有小桥横亘，圆滑曲折，不知其所极。生从青衣导，趑趄以行。继之，攀山越岭，至一峭壁处，山径为绝。生四顾，巨岩整整如城堞，向未之见也。青衣人缒之以索，方得下。复前行，有大屋俨然。高阶之上，红烛中烧，圆门洞开。一目圆如豆、须若猬刺、尖喙细耳老者，整灰袍降阶以迎。青衣人谓生曰：“此即家主人也。”
随以入，环顾之，屋广而庭方，四围皆木壁也。此际喜乐喧天，宾客极众。老者揖生于首座，自则谦以左席而对。语生曰：“叨扰经年，无以为报。适小女出嫁，具此薄酒，聊表谢意。”生曰：“在下并无闲屋出赁，东主一说，乖谬甚哉。”老者曰：“实不相瞒，我等假居东府已久。今逢正月十六，适老朽嫁女之佳辰也。幸勿见弃。”吴生尚疑惑际，老者示以目，管家高唱曰：“开席！”
席间，四十道海鲜大菜，佐以茅台、人头马，与午间上司硕某之婚宴，如出一辙。老者频频夹菜斟酒，极尽殷勤。三巡既下，生推杯辞以不胜。老者再劝之，生曰：“实不相瞒，午间被矣。”既而曰：“有一事不明，尚乞指教。”老者曰：“愿聆教诲。”生曰：“主人盛筵，与在下日间之所赴，何以相似乃尔？”老者朗笑曰：“此筵即彼筵也！东主前筵之主人硕某，即吾之新婿。彼等酒正酣，尚自喧哗不已。”生惊诧莫名。良久，老者慨然叹曰：“今逢昌明盛世，万类和谐，人同一志，物共一心，所谋者，惟财也。生财之道，‘和’为要。老夫之小婿，于‘高学历’之外，深谙是理。非此，焉能晋身高职？又何以得享此万金之大餐哉？实相告，今款东主者，乃藉小婿酒筵之余沥也。”生闻此言，觉残酒上涌，唇木眼酣，四肢无以自举，沉沉然伏身食案。老者呼管家曰：“东主醉矣，速使人舁之归。”
旦日，吴生宿酲未醒，朦胧间，闻妻顿足詈于后屋曰：“该死鼠辈，又啮我粮柜矣！且不知自何处盗来虾头蟹壳，满柜狼藉，臭不可闻！”生闻之，急着衣索鞋，得一只。呼妻曰：“噫！吾履何在？”妻应之于后屋曰：“怪哉，官人以履置粮柜邪？”
生启户眺之，碧空如洗，旭日高照。前所历之水泽，乃庭院之猪尿溷也。浮于其上者，秫秸数杆耳。
