时已入秋，，南岳天柱峰上山风凛冽，气息转寒。
霜儿一如往常前往“正一学宫”修习。正行间，猛得听到身后传来一阵急促的脚步，回身去看，只见叶知秋一脸愁容，气喘吁吁跑了过来。
霜儿十分好奇，正纳闷这小师叔又在捉什么“妖”，累成这样。叶知秋已经跑到她身前，双手往她肩上一搭，上气不接下气道：“霜……霜儿……有件事情我和你说，你听了之后千万要镇定……千万不要过于伤心。”
霜儿被他这话弄得丈二和尚摸不着头脑，忙道：“伤心？我为什么要伤心？”
叶知秋深吸口气，好容易平复下来道：“你……你爹，病危，差人来报信，让你回家一趟。”
霜儿玉颜唰一下子就白了，张口结舌，呐呐道：“我不信，你……你在骗我？小师叔你一向喜欢胡说，你快告诉我你在骗我。”
叶知秋一本正经道：“我平时口没遮拦，这事我能骗你么？我已经和师尊说了，这就陪你赶紧下山。”
自从上山之后，霜儿和马佃户都是聚少离多，没想到这陡然间竟然惊闻噩耗，顿时心乱如麻，若不是一路上知秋陪同搀扶着，险些几次要晕厥过去。
最後，没办法，只好由叶知秋背着，才回到衡山县马家。
霜儿看到马佃户的时候，见他已经面颊深陷，骨瘦如柴，僵僵地躺在床上，奄奄一息，眼泪瞬间夺眶而出。
一问才知道，原来马佃户听闻雪明叛逃下山，生死未卜，又急又优之下，就得了重病，已经拖了许久，只是没让她知道而已。
霜儿登时双腿一软，跪倒床边，握着马佃户的手失声痛哭：“爹，女儿不孝来晚了，您病成这样，都没能及时来瞧。”
一旁的叶知秋也看得泪眼婆娑，感同身受。
马佃户这时听到霜儿的声音，勉强睁开眼睛，喉咙发出微微的声音：“好孩子，你来了就好了，我自己的病，自己的命，自己心里有数，不想你知道了伤心哪。。。。。。”
霜儿死死握着马佃户的手，摇头哭道：“不会的，您一定会长命百岁的，一定会的。”
马佃户此刻连咳嗽的力气都没有了，只能强喘几声，强撑说道：“长命百岁是不可能了，能看到你学有所成，能自己照顾好自己，爹就心满意足了。可惜啊，可惜雪明那孩子不能。。。。。。“正说着，一口气喘不上来，抽搐的脸都紫了。
霜儿心里咯噔一下悬了空，立刻跪上前去帮他抚背，又喂了些水进去才将将好转。
马佃户连咳几声道：”不说了，不说了。爹是将死之人，你不要过分伤心，只是爹有件事情，在心里埋了好多年，现在是时候告诉你了，你听后不要……不要怪爹才好……”
霜儿伤心，哭的说话声都变了道：“不会的，一定不会的，您一定好起来的。”
马佃户道：“傻孩子，你不用安慰我了，你一定要听我说，我怕此刻再不说出来就没机会了。”
霜儿用力的点了点头，两行清泪滑落原本如花似玉的面颊，看得让叶知秋都心痛。
马佃户颤抖着手从怀里摸出一张不大的红色绢帛，因为放了太久的原故，已经变得有些褪色。他对霜儿慈声道：“傻孩子，这块绢帛你要拿好。爹和你说，其实……其实……你不是我亲生的女儿。。。。。。”
此话一出，叶知秋和霜儿同时大惊失色，脑子一下完全转不过弯来。
霜儿目瞪口呆，只以为是自己听错了，呐呐道：“什么……爹你说什么”
马佃户很肯定的语气，又重复了一遍道：“其实，你确实不是我的亲身女儿。。。。。。”
此刻他显得很激动，也许是回光返照，一下子不知哪来的力气，竟然强撑着身子坐了起来：“我还记得，那晚的雪是入冬第一场雪，比往年来的要早些，下得却是极大。我记得，雪明这孩子就在那个晚上出生的。当时孩子她娘要临盆，我冒着风雪，出去请稳婆接生，回来的路上，稳婆说隐隐听到有婴儿的啼哭声，我当时还以为是她听错了，心想这大雪纷飞，黑灯瞎火的哪里会有婴儿在屋外。没想到稳婆坚持说自己真的听到，没办法，我想那么大的雪，如果真有婴儿一定会冻死，便急急得和稳婆在周围找了找。
不料这一找，还真的发现一个刚出生不久的婴儿，被厚厚的棉絮裹着放在个枯井边。
我见孩子确实可怜，就抱了回来。后来雪明她娘说，这一定是上天见怜，知道我们马家没有孩子，特意一日之间让我们有了两个孩子，于是就决定收养下来，还给那孩子取名霜儿，也就是你。而这绢帛，就是我在襁褓里发现的。
我和她娘商量，都认为这东西可能会和你的来历有关，就收藏了起来，今天我把她交还给你。”
霜儿脑子嗡一下就蒙了，整个一片空白，额上冷汗涔涔而出，断续道：“爹……爹……你说的都是……都是真的吗？”
马佃户有气无力的靠床头柜台，喘息道：“孩子，都这个时候了，我还骗你么？”
霜儿不敢相信自己听到的，呆呆的站在床边，握着马佃户的手，一点劲也提不起来。
马佃户说完，刚刚振作的精神，转眼又要发蔫，一副身子挨着柜子就滑了下去。
霜儿被这突如其来的变故惊呆，两只眼睛空洞的出奇。
马佃户吃力道：“孩子，你不要怪我这时候才告诉你，我和你娘也是怕失去你呀。”
见霜儿发痴，没有任何反应，叶知秋忍不住，轻推了她一下，霜儿这才醒过来，连忙道：“爹，你放心，在霜儿心底，你们永远是疼爱霜儿的父母，雪明也永远是疼爱霜儿的好哥哥。”
马佃户听到这话，含泪点了点头。突然，他好像难受到了极点，脸色都变青了，一只手费力的握紧霜儿的手，颤着嗓子道：“答……答……答应爹，你一定要寻到雪明，带他……带他……回正途……”
一句话说完，眼珠陡然瞪得老大，直勾勾的望着霜儿。霜儿吓得不知所措，连忙答应：“爹你放心，我一定找到哥哥，一定会的。”
话音甫落，马佃户嘴角泛出了微微的笑意，只是那笑一直僵在脸上，再也没有散去。
“爹？爹…………你别吓孩子呀爹？”霜儿察觉有异，握紧马佃户的手道。
叶知秋心头一紧，赶紧附指去探鼻息。
”节哀吧，人已经去了。“
(本章完)
