马车在营门前受到简单地排查，军士见是肖校尉和黄固出行，虽与手令的小戈对不，因为对二人皆很熟悉，加之肖校尉出了名的古道热肠，从前也帮着黄固一起出去采买过，故而倒也不曾为难。恭敬地将手令递还给肖校尉，打开大门看二人扬长而去。
春日天暖，马车摇摇晃晃让人渐生睡意，黄固猛地揉揉眼睛，嘀咕道：“他娘的，怎的这么困倦？”闭目养神的肖校尉闻言咧嘴一笑：“你个老小子不发春，倒是学人说春困了，呵呵呵。”
“诶，也不知怎的，这眼皮都快粘在一堆了······”黄固道。
见他果真双眼直打架，肖校尉道：“我来替你赶车吧，你躺车睡会儿。”
着实困倦得很，黄固也不与他推辞，将马缰递到他手，蜷身挤在竹筐边便扯起了呼噜。肖校尉眯眼打望一遍四周，见仍是四下无人，取下腰间水囊，拔开塞子将里面的水全倒在了地，这水是加料的，纵是黄固这般的健壮身材亦是几口便倒。先前二人聊天口渴，黄固发现带的水囊漏得一滴不剩，还颇为感激自己大方地分水给他喝。眼下他睡得不省人事，待自己办完事，他醒来后也不过以为自己只是睡了一觉，真是神不知鬼不觉。
快要行至最近的一个集市，肖校尉将马车停在路边自己进了茶寮歇气，坐在桌前大声道：“老板娘，来一碗小米粥一碟杏干。”老板娘四十开外腰身粗壮，正在与歇脚的客人说笑，听到后应了一声，倒不动手，只是探头往柜台后嚎了一嗓子：“当家的，来给客人舀碗小米粥，还要一碟杏干。”
“你们这儿有杏干啊？我也来一碟。”有客人起哄。
老板娘道：“别闹，人家军爷身强体壮才敢用小米配杏干，您这身板，还是莫要学啦！”
“嘿嘿，”那客人不敢拿肖校尉军士身份说笑，闷头自和身边的人说话。
一声轻一声重的脚步声响起，一个消瘦的跛足男人绕过柜台走到肖校尉面前，朝他戏谑一笑，露出一口黄牙：“肖校尉来啦，您可真是贵人事忙，老儿好久都没有见您金面啦。”
“……”肖校尉面无表情盯他一眼，手指敲敲桌子：“怎的，今日莫非小米粥还未熬好？我的同伴还在外面马车睡着呢。”
“哦，军爷勿恼。外间嘈杂，还请校尉大人进内堂歇气喝粥。”说罢引了肖校尉转过柜台往后堂去。
坐在桌前闲适地咂了一口茶，男人看着四处张望了一番的肖校尉道：“您太谨慎了，这也不是第一次，怎么那么小心？”
“你不懂，新来的总兵一心想立威，我没必要在这风口浪尖触霉头。要不是先前约定好的，今天绝不会走这一趟。”见此处仍如先前一般隐蔽，便也放下心坐下：“他们怎么样了？”
他说的是自己的亲娘和弟弟。他生父早逝，由寡母养大。本名肖杨，弟弟肖松小自己7岁，前年母亲患病失明，大夫嘱咐每月要用好的药材将养，否则会有生命危险。自己在军营里的俸禄有限，弟弟年仅十三根本挣不到多少钱，只得另辟蹊径换了军营里贵重药材出来倒卖换钱。这茶寮老板是自己家的街坊胡贵，老两口脑筋灵活，很早出来做生意，因为一次偶然的机会出手帮过当时陷入困境的自家人，肖杨便起了和他联手发财的念头。利用职位之便，肖杨暗地里已经和胡贵弄了不少银钱，本来不愿在新官到来的时候冒险，但月前胡贵托人带信道是次的药材卖价挺高让他在再准备些，这次的药材又是早做了手脚匀了出来，故而只有找机会送出营地。
从怀取出药包递给胡贵，见他打开啧啧称赞：“白花花的银子啊……你娘和弟弟都很好，回我送银子去的时候顺便买了一条羊腿，松哥儿可高兴了。”
听说家里一切都好，肖杨松了一口气，懒洋洋地看胡贵把药放进墙边一个矮柜里。歇了一会儿，起身道是要进集市采买，踱着方步绕道茶寮大堂。
心里正道怎么外边这么安静，看见眼前一幕时，肖杨的心如坠寒冰。
一个面如冠玉的男人端坐堂擦拭一柄匕首，几个军士凶神恶煞围在他身后，老板娘口堵抹布一脸是血摔坐在他的脚边，先前堂的客人战战兢兢立在茶寮一角。
“传闻肖校尉体贴下属，”招手让外边的军士将刚用水泼醒的黄固带进来，新来的总兵常译戏谑地道：“迷晕同伴的行径似乎和传言不太相符？”
黄固原本在车睡得云里雾里，猛然被人用一桶冷水浇醒，入目便是刚来营的总兵常译，被人将他拽下马车，见常译带人进了茶寮。抓住自己的人虽也相熟，但却个个面色冷凝一言不发，根本不知道发生了何事，黄固只得静观其变。
肖杨不确定常译是不是已经抓到了自己的把柄，鉴于职位低下，前抱拳行礼：“卑职参见常总兵。”
“唔，”常译将匕首在手转着玩，眉眼未动，出声喝到：“来呀，拿下这吃里扒外监守自盗的混账。”肖杨大惊失色，想要辩解，却被常译亲兵卸下下巴反拧胳膊推搡着出了茶寮，隐约还听见常译吩咐拿了胡贵要送官，那两夫妻哭天抢地在求常译饶命……
点兵台，常译眉眼冷峻。经过这些时日整顿，军营风气好了许多，再不是初来时所见毫无军纪可言。由常寿通报了肖杨的所作所为，底下军士顿时哗然。
“不可能吧，肖校尉怎么会是这种人？”素日与他交好的道。“什么不可能，你没听过人为财死鸟为食亡吗？”有人戏谑地反问先前的人。
也还有人愤慨地大骂：“他娘的太黑心了，那可是咱们救命的东西，肖杨简直不是个东西！”
蒋开德立在台下，军士们的议论听得是一清二楚，瞄一眼肖杨，见他面如死灰，心知事情定是无错，不由得有些暗恨他实在是不争气，这种时候还敢顶风作案。要知道肖杨可是自己一手提拔起来的，其为人谦和又颇有谋略，一直视其为自己的左膀右臂。料想此番常译不过是想借此插手军事物，未必会动一个有实在军功的人，自己干脆再舍他一个人情，换他死心塌地的效忠自己。
拿定主意，蒋开德轻咳一声止住军士议论，抱拳朝常译道：“总兵大人，这肖杨屡立军功是个人才，此事或许是个误会？”
几个校尉也道求大人查明真相，勿要冤枉了好人。
没想到竟有人替自己求情，肖杨感激地朝蒋开德笑笑，蒋开德示意他放心。复又道：“大人有所不知，去年狄人突袭源城，我方力战数日，还是肖校尉拼死夺了狄人帅旗才打压下对方士气，源城才未落入敌手。试问这样一个热血男儿，，又怎会做出不堪之事呢？”暗地朝肖杨打个眼色，肖杨顿时豁然开朗，自己有军功在身，常译初来乍到没凭没据，只要打死不认他便无可奈何了。吱呜叫着朝台不住磕头，做出一副被冤枉的样子。
常译不动声色将二人之间互动尽收眼底，意味深长地朝蒋开德一笑，挥手让常寿前：“让他自己说说。”常寿应是，走到肖杨面前，干净利落地重新装好肖杨的下巴，望着他的眼睛道：“大人有令，要你自己说出实情。”
肖杨心天人交战，片刻后道：“卑职今日在营见伙房小戈腹泻不止，便替他与老黄出营采买。这事原来我也做过，都是一个营的兄弟，互相帮忙是分内的事。至于茶寮，行了一路水喝完了，我只是进去歇息而已。并不曾做大人所说的什么监守自盗之事……”
这时一个身着普通军士服装的人走高台，单膝跪下双手递给常译一个纸簿。
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