窗外漆黑一片，黎明前这一刻最黑最暗最冷，客栈内往常熟睡的学子书生此刻都收拾一新，带好自己的东西出门了。是飞蛾扑火，还是凤凰涅磐。这是决定各自以后命运开始的一天，大明二月的县试开始了，客栈内走出的学子书生或是焦虑不安或是踌躇满志，当然也有面无表情、波澜不惊的。
杨越在此时也出门了，带了一大堆东西，跟搬家似的：行囊里有一无里兔皮毯子、一薄褥子；提了一个大号竹篮，里面全是放的吃的喝的，果脯、糕点、熟食、卤肉、水杯等等玲琅满目；当然笔墨纸砚也是必不可少。
杨越毕竟才十四岁，个子不高，带了这么多东西，都快遮的看不到人了，像个笨拙的乌龟背着壳似的。
其他出门的学子书生看到杨越纷纷嘲笑其所带东西太多，他们大都带的比较轻便，也有的人也带了很多东西，但没有一个像杨越这样带这么多的。连带同行的朱守仁和董学傅也脸上无光，朱守仁还不停的向众人解释杨越正好长个的年龄，对于同行学子书生的嘲笑，杨越对此置若罔闻。
杨越随着众人前往县试考点，考点设在县衙不远的一处集市，考试期间集市关停清扫干净，搭设了一个庞大考棚，坐北朝南。最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
考棚前有五队衙役在正门前，检查学子书生的证明以及随身所带行礼，检查很仔细：被褥不能有里，袜子必须是单层的，衣服也必须是有拆缝的，砚台都不能过厚，糕点都得要切开
衙役检查的这么仔细，就是怕夹带作弊，免得日后被追究责任。
前面有不少考学子所带的东西不合格，所幸也没有被查到夹带作弊，不合格东西只是衙役堆在门口，人也就进去了。
科举考试这么多年了，作弊处罚也很严重，至少杨越排队等候这段时间没有发现查出任何夹带作弊之物。
跟现代安检似的，杨越带的一大堆所有东西都被打开检查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。
这么一大堆东西没有一件不合格的，不仅是等着看笑话的学子很吃惊，就是检查的衙役有些许吃惊。杨越等人等了大半个时辰，这才进入考棚，后面还有黑压压一片人，尚等得入场。会试的考试规模也不过如此，而三千余考生，县试录取名额不过五十人，就算入围也是艰难，榜首又谈何容易。县试考棚正面为公堂，公堂前是数排考房，东西相向，中间是甬道，茅房在另一端。有顶遮盖的考房不够三千多考生考试，所以堂外甬道东西两侧还摆上考案，作为露天考点。如果坐在露天，这考试若是碰上刮风下雨，太阳晒，那就凄惨了，杨越暗暗担忧着。
进入正门后，就有略通文墨的小吏检查核对杨越的身份履历，核对后引着杨越去了一处空地，那里已经有二位年约二十的书生等着了，这应该就是先生找廪生孙宏志一并做保的另二位考生了。这二人自视甚高，相互交流，没有一个理会杨越，朱守仁和董学傅他们。
二人的表现，杨越看在眼里，原本打个招呼的想法也烟消云散了，憨憨的站在那里等着，就见朱守仁和董学傅向他们点头示意，他们也没理睬。
天色快黎明的时候，穿着官袍的县太爷到了，等候的学子书生骚动起来，让看护秩序的衙役有些吃力。
人太多，杨越年少个子矮，愣是没有看清楚县太爷长什么样。
通过周围人的交流，杨越知道县太爷大体说了一通勉励的话，然后就说了此次考试的事情，本次县试共考四场之类等等，其实县试考四场可以考五场也可以，有县官决定的，此次考四场，杨越也是喜闻乐见的。
再然后县太爷离场，官吏就开始点名了，由几位衙役大声复述县太爷的话，让众学子听到。
又过了好久，杨越才听到自己的名字，随着跟朱守仁和董学傅，以及和自己一起做保的二位书生一起往里走。
院中立有糊纸灯牌，容易看清，杨越随着几人进入了中庭大堂，随着几人向前面貌似考官的人拱手行礼。
“河谷村人李兰山，由廪生孙宏志做保。”一起做保的二位书生中一人上前，接过一份考卷高声唱保。
然后杨越就听到了孙老夫子的声音传来，“廪生孙宏志保。”
杨越抬头望去，只见孙宏志坐在大堂一处，跟孙孙宏志坐在一起的还有数人。听到孙宏志确认后，考官点头示意，然后有一小吏引着李兰山去了考场应试。杨越在五人中最后一个唱保，孙宏志应保后，就被小吏领着去考场应试了。也能理解，这么多考生和做保廪生都要走这个过程呢，时间很紧。
杨越看着手中卷封上的座位号，丁丑。这是按照天干地支排布，但是看惯了阿拉伯数字的杨越对此还是有些茫然，幸好有小吏引起了座位，不然找座都是一件麻烦事。考房很低矮，杨越刚刚拔个，站起来可以碰到头的，左右都是厚厚的板壁，一张可以拆卸的几案横在上面，除了盛水的笔洗别无他物。杨越走进考房，将大号考篮里的东西一一拿出，陆续左右考房也是有考生入内。等了一会考生终于进场完毕，考棚大门关闭，公堂上击云板声大作，试场肃静。考生都已是入座，这时不说其他，若是有人再站起身来，就要以作弊论处了。县试作弊只有一个下场，就是被枷号领走，剥夺考试资格不说，还要将你上黑名单。
杨越坐在座位上，打开试卷，试卷有红线横直道格，共十余张，每页十二行每行二十字，另外还有两张白纸是做起草用的。
只是却并没有看到试题题目，杨越有些疑惑，正要举手示意询问考官，却看到有数位衙役用牌灯巡行场内，两位衙役并力高举一个大木板子巡回展示，本场考试题目正是贴在了这张大木板上。原来如此，杨越恍然大悟。
(本章完)
