在危机重重的森林里，安然坐下进入冥想是并不是一个非常好的选择。可莱恩没有其他选择，杀死猎犬没有受伤，不代表没有消耗。看似轻松的战斗背后，是魔力不够充沛的空虚感，和强制中断魔法后的不适。这时候随便来一头什么三级魔兽，恐怕身上就得挂点彩了。
魔法师失去魔力后缺乏自我保护手段，只比普通人强壮一丝的身体不能给魔兽带来任何威胁。这大概也是学院不干涉学员寻求组队和请保镖打手的原因。历练归历练，出了意外对学院来说总是麻烦事。
当然莱恩觉得以上说法对科林并不适用，他仿佛随时能从任何地方掏出神奇的东西反杀对手或逃离。
科林找魔茎草找着找着就走远了，闭眼察觉到的莱恩无奈的多加了一层警示圈。
可能是正午了，昏暗的环境让人失去了时间意识，森林终于开始复苏。飞蛾扇动黑灰相间的翅膀，鸣蛉开始叫唤，剧毒的黑红蜘蛛吐着丝从树枝挂下，蛇盘旋于树干吐着猩红的蛇信，竖瞳冰冷……
冥想并不是沉睡，莱恩在冥想中意识清醒的感觉到了周围的生物越聚越多，且都是无魔力的普通生物。冥想自然而然产生的魔力涌动让它们感受到了威压，既不敢轻易进行下一步动作，又不甘心放弃。
莱恩继续冥想，不理会周遭的一切。没有进化出晶核的动物终究只能是食物链的低端，它们只能负责成为高级生物的粮食。
黑红相间的蜘蛛挂着丝进入警示圈，被火苗直接烧成了灰烬，火焰顺着丝线一路烧到蜘蛛网，却惊讶的没有点燃枝叶。周围响起一阵窸窸窣窣的声音，所有观望的飞虫走兽撤离。
莱恩睁开了眼睛，看见了和阿蕾西亚一同归来的科林。
“还是内圈魔植多啊。”科林一见到莱恩就嚷嚷开了，“没有外面那么多低级魔兽暴殄天物，看到什么都是一口吞。”
“你们去内圈了？”莱恩问道。
“追一只四级狐狸追到内圈去的。”阿蕾西亚说。“费了点力气，不过收货蛮多的。光这上好的皮毛就能卖300金币。晶核值2000金币了。”
“三株魔茎草加一颗燃油果。”科林眨了眨眼睛，“任务看起来很快就要结束喽。还能剩个半个月在西尼城好好玩玩。”
“是吗。”莱恩笑道，他也不想说类似于内圈危险，小心行事之类的话了，科林有一百种底牌让他免于灾难，“那今天就先休息吧，我也不太想太累。”
没人不同意，三人回到草原上，在第一天晚上的位置，再次扎好帐篷。他们心在大也不能在森林里住下，夜晚总是野兽活跃的危险期。
……
第二天，一大早科林就拖着阿蕾西亚进了内圈，莱恩独自在外圈搜寻，这次碰上的三级魔兽外形是一只树蛙，常见品种，绿油油的背上涂抹着剧毒的粘液，能在活跃的跳动在各个树枝上，还能伸出狭长的舌头吐出几支腐蚀箭，皮肤一旦沾染上，顷刻间就会变成一块腐肉。
确实是难缠的对手，火焰对布满粘液的外体作用微小，水系又与其相容，土系对在空中飞来飞去的对手难以造成威胁。最后莱恩利用了树蛙跳跃在空中无法变向的弱点，用一道风刃切开了它的肚皮。树蛙从半空跌落，内脏撒了一地。莱恩还不得不浪费一把钳子，从它浑身上下都是剧毒的心脏里，夹出细小的晶核，晶核不沾剧毒，而钳子尖端已经被腐蚀的锈迹斑斑。
这一天科林回来稍晚，采摘5株魔茎草。
第三天，莱恩碰到一直猴子，上蹿下跳，灵活到了极点。随便抓起什么东西都一股脑儿的丢过来。无论是石头，还是树上的野果，经过猴子手中都会覆盖上一层黄晕。加重数十倍，如同炮弹从天而降。对付猴子稍微有些麻烦，它利用自身臂长弹跳好能灵巧的躲过绝大部分魔法攻击。莱恩不得不使用大范围火环，防御能力薄弱的猴子连同十多颗树被烧成焦炭，莱恩还得凝聚水元素熄灭这场即将席卷森林的大火。
科林比前一天回来的又稍晚了一些。但莱恩见两人安然无恙也不好多说什么。
第四天，莱恩遭到偷袭。暗影猫悄然无声的靠近到莱恩的背后，优秀的藏匿能力让莱恩的警戒圈没有起到任何作用。直到利爪撕开了他的长袍，在莱恩背后留下三道深刻的血痕。这是莱恩第一次在森林真正的受到伤害，他强忍着背部被挖去三道肉的痛苦用雷矛刺穿了全身纯黑的暗影猫。
当莱恩施放到第五个初级治疗术，科林才堪堪出现在草原上。莱恩想说什么，但看到他兴奋的脸却只好作罢。
第五天，莱恩提醒科林尽量早点回来。科林一口答应。
第六天依旧如此，焦虑感渐渐弥漫心头。
然后第七天……
直到第八天，科林和阿蕾西亚在即将日落的时候回来，带回了令人震惊的消息。
“莱恩，阴影森林内圈，在非常往里的地方，有一片盆地，面积不大，可能不到十分之一的西尼城，但浓雾环绕，完全看不清楚里面的样子。我和阿蕾西亚本来想进去的，但感觉时间已经很晚了，就先出来了……”
每日愈烈的不安终于在莱恩的大脑内轰然炸裂，他用可能出生至今最严肃的声音对科林嘶声说道：“记住！我们来只是为了完成任务，其他所有的事情都和我们没有关系，不要做没有意义且可能有危险的事情。”
科林和阿蕾西亚从没见到过这样的莱恩，他们带着依旧呆滞的表情木然点头。
第九天早晨，莱恩没有见到起床的科林和阿蕾西亚。狩猎完最后两个猎物之后，到傍晚太阳落山，莱恩在搭好的帐篷里冥想醒来，依旧没有见到两人的踪影。
草原上最后的夕阳拉长了所有的影子。刺耳而诡异的声音从森林里传出，树木在晚风中摇曳狂欢，似乎在迎接黑暗的到来。
莱恩走出帐篷，深呼吸，踏入森林。
(本章完)
