真正走在草原上的时候才发现，这片西尼城与阴影森林之间的分界地有多广阔。
这么一大片足以养活一个小国的天然牧场，紫荆花帝国竟然悄然无息的霸占了那么多年。
正午的太阳高挂，即使在刚融雪的初春，也能照的人浑身暖意。更不用说半徒步前行了半天的三人组。释放的6级魔法传送在几乎耗尽了所有魔力的情况下，只减少了四分之一不到的距离。
科林感觉喉咙在冒火，喝再多的水都解不了渴，魔力用尽的空虚感一直侵蚀着他的大脑，大腿不由自主的微微颤抖，他一边大喘气，一边拖着酸痛的双腿问道：“莱恩，还有多少距离。”
莱恩回头看一眼已经变得渺小不堪的城门口，回道：“才走了一半。”
“啊。”阿蕾西亚连惨叫都显的特别虚弱，“你们为什么要选阴影森林啊。”
三个人中只有阿蕾西亚的等级是最高的，达到了可以释放50级以上魔法的高级魔法师。四分之一的传送距离并没有耗光她的魔力，可是在大太阳的照耀下，连续半天的路程让所有人都吃不消。
“问他。”莱恩感受着体内所剩无几的魔力，为了不浪费力气，说话尽量简洁。
“我以前转遍整个草原都没有这么累过啊。”科林有气无力的说。
“你以前来的时候坐什么的？”阿蕾西亚问。
“马车啊。”
“……”
“……”
“对啊，我们可以租一辆马车啊。”被自己提醒了的科林眼睛一亮，振奋道。但很快又萎靡了。
三人的位置正好在草原中央，人影不见一个，更别说马车了。
“我不管，我不行了，我要休息。”科林说完一扎进草里。
莱恩和阿蕾西亚分别在他两边坐下，他们的身体也吃不消这长途。体力对于魔法师来说确实是最大的敌人了。
“帮我看看周边有没有魔茎草。”科林的声音貌似从地下传来。
“别做梦了，魔茎草不能晒太阳，魔力会随着水分蒸发掉。”莱恩毫不客气的毁了科林的白日梦。
一行人走走停停，每一次休息冥想恢复的魔力都被用来赶路，终于在太阳落山前到达草原的尽头，阴影森林的边缘之外。
森林中多是橡树，四季常青，枝叶繁茂。
橡木为软木，防潮防蛀虫。加上西尼城肥沃的土地，适宜的气候和阳光，种植出来的葡萄甘甜可口。曾经有一段时间兴起酿酒，闻风而动的商家涌入，不少酒庄成立。森林外围的橡树为了做成酿酒桶和软木塞而被砍去不少。
那时候的工人每天都是胆战心惊的工作在森林外围砍树，因为谁都知道，只要稍微往里走，就会被野兽撕成碎片。野兽是毫无理智的，只要认为你侵犯了他的领地，就要付出代价。
酿酒潮过去后，大小酒庄十不存一。森林边缘的橡树重新生长，远看森林就是徒然矮了一层，但即便是相对较新的橡树，也颗颗长到20米以上。
三人站在离森林百米之外。
“晚上进森林太危险了，大家的身体也都到极限了，那今天先休息，明早再出发。”莱恩说着，从戒指里拿出了帐篷，自顾自的忙活起来。
科林和阿蕾西亚自然是没有什么意见，很快离森林不远处，三个帐篷就搭建完毕。科林的双人帐篷夹在中间，尤为瞩目。
莱恩席地而坐，拿出干粮，再毫不客气的用刀从科林的烟熏绵羊肉上刮下一片。
“阿蕾西亚，你跟着搭什么帐篷啊，科林的帐篷够大了。”莱恩保持一贯的风格调笑两人。
阿蕾西亚照例一言不发，拿着食物脸红的钻进了自己的帐篷里。科林瞪大了眼睛说：“我们还没订婚呢。”
“没订婚怎么了，睡一起又不是要干什么。”莱恩转个弯，又问，“她有说要跟我们来干什么没。上院难道不用上课的吗？”
“上院管理宽松的很，基本上没有理论课。讲师也都有自己的研究项目在做，到了真正忙起来的时候，对自己带的学生都是布置个任务就随他们怎么折腾去了。大概在他们眼里能考到上院的人都有足够的自制力吧。”
“所以说上院就是个给未来宫廷魔法师镀金的地方？”莱恩挠了挠头，坚持不懈的问：“所以她跟我们来干什么的？”
科林翻了个白眼：“阿蕾西亚来赚钱的。”
“赚钱？我没听错？跟你在一起还需要自己赚钱？”莱恩张大了嘴，满脸不可置信。
“没有，虽然我父母都知道了，也不反对，但毕竟没有订婚。她不想在这之前用我的……我家的钱，我们现在还是相对独立的状态。”
“哦，我想阿蕾西亚的妈妈肯定对她的保守非常生气。”莱恩钻进帐篷，在里面喊到：“记得喷上驱蚊水。”
科林照做，随后三人在各自的帐篷里进入了冥想状态。
……
“准备好了吗？”
“可以了，准备出发。”
“阿蕾西亚，你要跟着我们走吗，我们不进内圈，碰到的魔兽可不值钱。”
“没问题啊，我觉得我也打不过内圈的魔兽。”
“那你等会儿碰到三级魔兽别出手，让我先做完任务。”
“好的。”
“那你也帮我注意着点魔茎草啊。”
“……好的。”
树木茂密异常，树木两两相隔平均不到三米，树枝交错缠绕，大致呈椭圆形的树叶层层叠叠，密布于三人头上，抬头不见西尼城碧蓝如水洗的天空。
阳光被阻挡在外，偶尔可见一束细小的光芒，在穿越了无数片树叶上的裂齿或者蛀洞才能洒落地面，尘埃在光线内肆意游动，清晨的森林四下寂静，略显安详。
森林里光线微弱，三人组的眼前都是昏暗一片。不得不慢下脚步，小心翼翼的向里边磨蹭。地上铺满新落的叶子，随着他们的脚步移动窸窣作响。
只有科林对这种环境感到兴奋：“这下都不用一直保持明视了，还能省点魔力。你们看哪株草上会闪蓝光的，颜色会有点淡，注意看。”
“是那种吗？”莱恩伸手说道。
科林顺着莱恩的手指看过去，离他十米远的地上，蓝光一闪而过。周围一圈的杂草都耷拉着，草见垂地，唯有正中间的一株坚挺向上，时不时有暗淡的蓝光沿着草的经络一闪而过。魔茎草吸收了原本属于它们的养分。其实不止是魔茎草，所有拥有魔力的动植物无论有无自主意识都会抢夺周围弱小者的资源，这是生存之道，人类也是如此。
“就是它。”科林欢天喜地的表情浮现在脸上，他想欢呼，却又谨慎的压低声音。
“你看哪有这么难找嘛，这不刚进来就有一株了。”科林稍稍加快脚步，记录水晶已经打开了，它会老实的记录科林把魔茎草带根完整挖出来的过程。
科林弯下腰，挖药用的铲子已经握在了手上，膝盖弯曲，刚要蹲下。意料之外的事情就发生了。
一道土黄的鬼魅影子冲开了落叶，从地下一跃而起，一口咬下暴露在地表上的整截魔茎草，再落地飞一般的逃离现场。
科林脸上还保持这惯性的微笑，但握着铲子的手僵住了，原本半蹲的姿态也蹲不下去了。他看着只剩下个草根的魔茎草，时间在一刻仿佛停格。
“土行鼠。”阿蕾西亚的惊呼打破了沉默。她抬手释放一个土墙。
泥土蠕动着汇聚，一道十米长宽，一米厚的厚重墙面破土而出。不愧是考上了上院的高级魔法师，17级魔法土墙对阿蕾西亚来说真的是信手拈来。
可惜耸然立起的阻挡物并没有给土行鼠带来任何的阻碍。它垂直转弯不减速，在土墙上飞跑，越过顶点，一翻身消失在视野，动作说不出的轻盈潇洒，仿佛在嘲笑众人。
“我去追喽。”阿蕾西亚打声招呼。森林虽大，但生物多分散居住。魔兽更不是随便就能碰到的。既然碰到了，当然不能就这么放过。
“等等，这个给你。”科林扔过去一颗球状物体。
阿蕾西亚在跑动中接过，释放风行加持，迈一步犹如滑行数米，飞速随着土行鼠远去。
“土行鼠，二级魔兽，除了会钻地没有其他特殊技能，就是在地面上跑的快，特别快，就像刚才那样。”莱恩耸了耸肩，“现在知道在野外采摘魔植有多困难了吧，不是说东西少，而是每个东西都会有魔兽来和你抢。”
“你刚才扔给阿蕾西亚的是什么？”莱恩又问。
“方位感应球，炼金术的小玩意儿。”科林懊恼的揉了揉头发，“两个一对，互相持有的两个人可以感应到对方的位置。”
“哇，好东西呀，还有没有给我一个，也省的我们走散了？”
“没有。”科林没好气的说，“都说了两个一对。”
两人说着话继续摸索前行。
(本章完)
