八牛村山道下的峭壁中层，东因背对深不见底的悬崖，将钉耙举过头顶，对准松软的土层砸了下去。离他十米外，面无表情的容施双膝着地，把荷叶包着的细盐倒进了木盆里。孙海标三人围坐在低木桩前，他们身后的篝火上正架着准备小酌的汾酒。
“还是出来好，随时可以烫酒喝。”丁五欢喜地笑着。一股刺鼻的气味飘来，他猛然捏住鼻子，不满地转头看向容施，“你到底往那木盆里加了什么，怎么这么臭！想害死我们吗！”
“再过一会儿就不臭了。”容施低沉地回道。
孙海标眯起眼睛思考了一会儿，“所以村里独有的鸟犬树的树脂就是你腌制的秘诀了？”见她哀愁的颌首，他干笑两声算作回应。
容施本来以为把树脂的秘诀告之后，这三人就会放了自己，但眼下他们只顾享受，显然不愿意去做腌肉这等麻烦的事情。想到自己脱不了身，她的泪珠便顺着脸颊淌到了木盆里。
被孙海标瞧见，又听他粗着嗓子吼道：“又是眼泪，又是树脂，你不会是想把我们毒死吧！”容施紧张转身，连连摇头。
挖坑的东因侧目看了他们一眼，故意把响动弄得很大。细小的土块砸到了金老翁的脑袋，他从地上捡起一块小石子掷了回去。你他妈就不能轻点？无声的咒骂仿佛能让人听见。
石子砸在东因的背上，他捏捏自己的肩膀，头也不回地说，“这也不怪我呀。”
孙海标转而看向他，容施趁机回头，伸手在木盆里搅拌。
“赶紧挖！”孙海标喝道，“我之前就跟你说过，你要是消极怠工，那你就得死，你要是挖通了，那你也得死。这是你生命最后的过程，不如好好付出劳动，免除皮肉之苦，死之前还能得片刻的安宁。”
东因使劲把钉耙从土壤深层拔出来，朝地上啐了一口唾沫，又狠狠地砸回去。
他们被三人捆绑一路带回八牛村，途中遇到追捕的官差，大战一番后逃离。在苦留村外的一片静谧丛林里，几人再次遇到十余人支援精锐，孙海标力竭不敌，只能且战且退，竟带着他们沉入湖底躲藏。金老翁和容施差点因而溺水，好在官差寻不到人影后就径直离开。
上岸之后，孙海标激愤咒骂：“这些兔崽子，等我休息好了非得宰了他们不可！到时候我要让五方镇从此消失！”
一旁轻拍容施背脊替她缓解痛苦的东因完全不明白，孙海标因何而如此暴戾，又为何变得这般不知天高地厚。任何城镇均有府衙镇守，何况还有城隍坐镇，他怎会不明白个中道理呢？
孙海标三人来到八牛村时，并不为巨大的陨石而惊讶，似乎之前就已经来过一次。在一片废墟里，丁五捡起两个钉耙扔给东因，而容施则接过他递来的木盆。他们被带到峭壁中层的一个石洞里，丁五指着石台上已切割好的肉要求容施进行腌制。东因则被带往深处挖洞。
许是担心两人分开较远而不好监督，容施后来也被带到了这里。丁五还算尚存人性，替她把一大堆肉一同搬了过来。
挖了一天一夜，土层渐渐变薄，东因抬腿一踹，整片黑土塌陷，露出一个山洞来。惊动了伏地而睡的容施，与正在饮酒的孙海标三人。
“挖好了？”孙海标摇摇晃晃地起身走过去，闻到洞内飘来一股比鸟犬树更加刺鼻的恶臭，便往旁走了一步。“你去，”他对东因说，“这里也没篮子，你自己想想办法，把石柱上的红果子都给我摘出来。”
东因将钉耙摔到地上，拍拍手便走了进去。身后传来容施担忧而轻声的嘱咐：“小心啊。”
洞外正是深夜，洞里也不见火光，他只能摸着脚下路前行。走了没几步，就到一个空旷的地方。这里便是当初洛秋和单合躲藏的地窖深处，暗道已被下沉的陨石堵住，整个洞里再无其余的出口。不远处，土层中竟投射下一缕月光，照在一根圆形的石柱上。他走过去，绕到背面的时候，赫然发现一个黑色的身影一动不动地站在那儿。
他微微有些惊讶，开口问道：“你是？”
影子侧过身来，他的视线却穿透而过，看到了尽头的石壁。与其说这是影子，倒不如说是一团不见五官细节的黑雾。
“地界府的吗？”他至少能看清眼前这人柔枝嫩条的身姿，显然是个女性。
影子始终面向他，毫无动静。
“来这干什么？”他又问。
“这可真是荣幸。”竟然有了回应，果然是女音。“没想到在这还能遇见你。”
“你知道我是谁？”他蹙眉问道。
“知道，”影子转回身去，“所以你也该知道我是谁了。”
他眼里闪着明光，回说：“知道。”
“如今未免惨了些吧？”影子问他。
“你来这干什么？”他反问，“地界府呆腻了，打算回去了？”
“不是，”一阵缥缈的笑声后，影子才接着说道，“这村子里有个故人。此地被执威天神降陨石砸毁后，我便去找崔府君要来生死簿名单看了看，我那故人的名字不在其中，故而来看看他生活的地方。”
“是你那随笔所赠之人的话，他应是死了。”
“当然不是，”影子讽道，“看来这世上还是有你不知道的事情。”
“我不知道很正常，”他回道，“神知是你，又不是我。还是说，你熬汤度魂时自己也喝了几口而记不清了。”
“当然不是！”影子嗔道，“霍乙东自是要从那桥上过的，我当然是见过他了，他连双腿都没了。”
“看来你确实见过他。”他舒展着身子，疼痛随之而来，连连低叹。
“洞外那三人吗？我帮你如何？”影子问他。
“不必，他们也杀不死我。”他摇摇头说。“世间劫难自有因果，因果不至，不宜强求。”
旋风将东因的话音带出洞外，孙海标隐隐听见他的私语，没听清内容，以为他是自言自语，便朝着洞内咆哮道：“你敢耽误时间我就进来宰了你！”
吼声震荡山石。“呵，真是狂妄。”影子道。
“可不是，”东因轻浅一笑，“我得接着忙了，你自便吧。跟你聊天一直那么费劲，绕来绕去的有意思吗？所以你整天待在桥边上到底是在等谁呢？”
“既不要我帮忙的话，”影子正渐渐消失，“那我就走了。”
东因耸耸肩，回身接着在这山洞中寻红色果子。头顶的一抹光亮已消失不见。“这下只能用手摸了，”他神态轻松地呼出一口气，“一会儿出去虽然不会死，但会很疼啊。洛秋啊洛秋，你快带着钟依来救我们吧…”
(本章完)
