二鬼差到了周桥生尸身旁边,并未发现他的魂魄,起初觉得很奇怪,不过瞬间醒悟,他跳进了河中潜逃。
河水晦暗不明,黑白无常踏着水波四周找几转,未能找到周桥生,他们望河兴叹一会,悻悻地走了。
周桥生上了对岸,小心机敏穿梭大街小巷,朝着家的方向飞奔回去。
一路上野猫野狗低吼着追着周桥生不放,吓得他狂奔不止,唯恐被咬住。
回到家门口,周桥生徘徊他娘亲刘氏房门前许久。
房中传来一声刘氏叫唤声:“桥生我的儿,小心别落到河中!”
一夜间,阴阳相隔生死两茫茫,周桥生不由得悲从心中起,双腿一软靠着门槛瘫坐在地上潸然泪下,轻声叫喊:“娘啊,儿子回来了,可怜再无法在您老身边尽孝。”
屋内刘氏喊道:“我的儿,你回来了?快进屋上为娘的看看。”
“难道老娘已然知晓我死了?”周桥生止住泪水,费力爬进房中,五体投地趴在刘氏床前垂泪道:“娘,不孝儿死于非命,愧对您老人家养育之恩。”
刘氏道:“生儿,在外奔波一日,快去洗把脸吃饭。”她的声音慈祥温暖。
周桥生心中生出酸楚,悲伤堵住喉咙发不出声。他娘原来说的梦话,对他的死讯还未知情,但毕竟纸包不住火。
刘氏咳嗽几声,安然进入梦乡,房内陷入安静。
周桥生忍住悲伤磕头三回,摇摆着站起身子,穿堂过屋,来到他妻子孙氏房间。
人鬼殊途,呆呆地望着床上的睡得香甜的妻子,周桥生颓然坐在木凳子上掩面痛哭。
孙氏坐起身子,迷迷糊糊地问一句:“谁在那里哭?”
周桥生害怕惊吓妻子,强忍住悲痛,装了一声猫叫声。
孙氏自言自语:“原来是夜猫子捣乱。”复躺下身子睡觉。
冷夜三更天,周桥生忽然想起豆腐还没磨,他顾不上悲伤,赶紧站起身子走出卧房,来到磨坊涮洗锅子等工具。
忙至五更天公鸡打鸣,一锅热气腾腾新鲜豆腐出炉,周桥生满意地离开磨坊,隐身堂屋中神龛上。
天蒙蒙亮,孙氏支好案板,摆上豆腐,开始一天营生。
红日破晓,客人门前排成长队,孙氏又是切豆腐又是收钱忙的不可开交。
忙碌之际,邻家周小哥满头大汗的跑到孙氏面前,急切地叫道:“周家嫂子,你快去河边看看周大哥,他淹死了!”
孙氏脸霎时变得煞白,身子摇晃几下,踉跄扑倒在摊子上。
木架子倒塌,雪白的豆腐成渣,敷得孙氏满身都是。
几个热心的客人伸出援手,抬着孙氏回房中休息,收拾完她打翻的摊子,又去找大夫。
顶梁柱垮塌,刘氏停了生意关了磨坊,强打精神安排丈夫后事。
连续几晚上,周桥生看着相拥而泣的老母亲和妻子,不敢出言相告,只能躲在暗处悄声哭泣。
周桥生出殡这天,宋明前来吊孝,他不光带来了香火纸钱,还带来了一纸契约。
大庭广众之下,宋明大声念出契约内容:“本人周桥生,因要拓展豆腐生意,借义兄宋明纹银五百两用于买卖器具花销,限三日内还钱,如违约不还,以妻子孙氏抵债。”
众宾客一片哗然,孙氏听了只觉天旋地转,趴在周桥生棺木上发生大哭。
刘氏白发人送黑发人,受不了丧子和失媳妇双重打击,三魂去了两魂,一口气转不过来,当场昏死过去,吊销的宾客手忙脚乱掐她人中施救。
白纸黑字上有周桥生的签字画押,宋明步步紧逼,又人死无对证,众宾客唉声叹气,五百两银子对他们这些斗升小民来说,是一笔巨额款项,短时间无力筹措。
安葬完周桥生,宋明迫不及待强拉着哭哭啼啼的孙氏回到宋府,关进一间房中。
周桥生躲在神龛上目睹着妻子被昔日好朋友强行带走,而他苦于青天白日间无法露面,急得热锅上蚂蚁一样。
霞光褪尽,周桥生跳出神龛,飞奔着跑向宋府;但人走背运时往往祸不单行,他走到半路,遇到黑白无常。
周桥生的悲惨经历,确确实实一桩人间惨剧,白钰觉得很有必要出头收拾那强夺别人妻子,害人性命的宋明。他开口安慰道:“周兄安心去吧,你的后事交给我打理,定不会让一个孝子死不瞑目,寡母寡妇受难。”
周桥生双膝一曲,作势跪下去,白钰拉住他道:“周兄不必客气。”
周桥生热泪滚滚,执意要跪下磕头,道:“仙人大恩大德,小人无以为报,跪下磕几个头权当心意罢了。”
白钰见周桥生一片真心,便不阻拦,由他去了。
周桥生恭恭敬敬地磕三个头,悲戚道:“劳驾仙人救出小人媳妇后叫她找个好人家嫁过去。可怜命苦的眼盲寡母无人照料。”他说得伤心时,泣不成声。
白钰拉起周桥生,道:“周兄弟无须挂怀你那娘亲,她老人家的去处我自有安排,后半身得以安享晚年。”
周桥生复又拜在地上一连磕九个响头,哽咽道:“多谢仙人成全小人。”
白钰扶起周桥生后,走到黑白无常跟前拱手行礼道:“两位差爷,小仙有个不情之请,不知方不方便提出?”
白无常回礼道:“上仙有话尽管吩咐。”他见白钰举止得体,言谈有礼,心下生出一些好感。
白钰指着周桥生道:“周兄是个孝子,请二位差爷开恩些,松松他身上的镣铐。”
白无常解开周桥生身上铁链,说道:“区区小事不成问题,就是上仙不说,我们也会去做。我等虽身为鬼差,并不是无情无义的铁板一块。”
白钰跟黑白无常道谢,又向周桥生问明宋明住处,随后告别他们,自行办事去了。
一路潜行,白钰来到宋府,几经周折,找到关押孙氏的厢房,他隐身进入。
桌上饭菜原封不动,床前榻上放着几件丝绸衣服,孙氏身穿孝服头戴白花,蹲在门边墙角处哭得梨花带雨,年过半百的老婆子在她身旁劝说。
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