船靠岸停靠,扶着蔡吟心下岸,却被愫芸撞见,其二话不说地走来,抓着他的手,质问道:“你怎么在这?”
“与你有什么关系,”宁卿渊没好气道:“你这女人怎就喜欢多管闲事,我爱去哪里与你有何关系!”
若是寻常女子,早就气地跑开。可愫芸偏与旁人不同,“你未回答我呢?”
宁卿渊抽回手,不愿多答,又怕鱼笙多想,可又念自己自作多情,心中又苦又涩,“你那簪子自己想办法去。”
“蔡铈鞠与你说了?”愫芸直呼其名,愤愤道:“我就知道那老东西管不住嘴。”
蔡吟心面露尴尬,可来者是客,她性子懦弱,虽说被斥的是亲父,但却懦懦避开,“宁大哥,我有些累了,你能送我回去吗?”
宁卿渊看来眼鱼笙,可惜落花有意流水无情,那人却看着别处。
“嗯。”
将蔡吟心送回屋中不久,愫芸便来敲门。
宁卿渊装睡未理会她,倒是罗二开了门,不知在屋外与她说了什么,走时一声愤愤“哼”声,却令听的人不痛不痒。
深夜,他做了一个梦。梦到鱼笙和愫芸成亲了,虽说梦中知晓那不可成现,却依然惊的他一身冷汗,醒来久久不能入眠。
第二日便是比武切磋。蔡府上下皆是人,宁卿渊一人在房中发呆,爱凑热闹的罗二急匆匆跑来,“少爷,你怎么还在屋里呢?”
“不在屋里那该在哪里?”
“鱼少爷和人打起来了,”罗二道,并未显得着急。或许,他将此事告诉宁卿渊,只是觉得这是一场好戏,错过太可惜了,“你快去看看呀。”
宁卿渊催促罗二快些,待赶至集聚之地,鱼笙并未在台上,交手的是两个中年男子。
“鱼笙呢?”
“估计是结束了,”罗二翻着白眼,不想是谁走的慢,“你要是快些也许还能见上。”
宁卿渊气愤不已,四处寻找鱼笙下落,只怕她有受伤。
可是,一番寻找,却被告知,鱼笙已先回去了,不过下午还有一场比试。
此时此刻,哪里还管当初顾忌,可赶至鱼笙屋中,屋里并无人,连着壶里都是冷水。
“少爷,”罗二气喘吁吁,大口喘着气道:“你就算闲得慌,也不能如此心急呀。”
“你知鱼笙去哪里了?”
“知道,知道。被黄三喊了过去,好像跟着愫芸出府去了,小的也不知去了哪里。”
宁卿渊又向府上下人询问一番,不过得来消息却不一,而接下比武将在未时开始。
这段时间里,鱼笙可能随时回府,所以,他干脆站在府门,来个守株待兔。
可惜,鱼笙亦躲着他,既然前门有人守着,她走的自然是后门。
宁卿渊站了四个多时辰也未等到人,而他从陆续出府人口中得知,比武早就开始。
“罗二,”关键时刻不见罗二声音,好在有几个面熟的下人,未找到罗二却引来蔡吟心,“开始了吗?”
“开始了,”蔡吟心一蹦一跳地上前,笑道:“宁大哥守着府门做什么?莫不是怕有坏人吧?”
“等鱼笙呢。”
“鱼公子?鱼公子早就回到府上了。”
宁卿渊了然,看来鱼笙是躲着他,一定是为了上次的事。
“你可知她在何处?”
“知道,和愫芸姑娘一起呢,不过似才签了生死状,估计接下比试便就轮到他了。”
“生死状?”本以为只是普通切磋,可连生死状都出了,那必定是不顾生死了,“你快带着我过去。”
二人赶至比试场地,未见到鱼笙,不过比试之地却留下血迹,似上午的只是小打小闹。
“鱼笙呢?”找到愫芸,宁卿渊急道:“她怎么也这么任性。”
“鱼哥哥才不任性呢,”愫芸道:“谁让你拒绝。”
“我……”想起之前愫芸找他,说是喜欢蔡夫人发簪,“胡闹!”
宁卿渊气的不知如何是好,若愫芸不是女人,他恐早就动手。
“鱼笙人呢!”
“这、这里,”愫芸怯怯地指了指比试之地,“已经晚了。”
宁卿渊转过身去,与鱼笙交手的男人看似三十有余,精瘦矮小,却两臂粗壮。其手里拿着根九节鞭,鞭身附有倒刺,刺上锋芒耀眼,可却不似新鞭。
鱼笙手无刃器,似想空手对弈。
“鱼笙,”不计那晚,宁卿渊将剑扔给她,叮嘱道:“小心!”
鱼笙未言,接过剑,立站如松,不似男人杀死腾腾。
“少爷,”罗二跑来,穿过人群,“小的给你打听到了,跟鱼少也交手的人叫做江涛,人称江海无一,九节鞭可谓出神入化,英雄榜上倒也排着位置。”
“既然如此,来栗康作甚?与这群无名小辈动手失的可是他的面子。”
罗二凑过去,小声道:“这江涛对蔡姑娘有意思,都求亲几回了,不过生的矮小,相貌又丑陋,这不没令蔡家二老如意嘛,所以便想借着这机会抱得美人归。”
“嗯?”宁卿渊看向蔡吟心,若这两人成亲,哪里像夫妻,更像是父女。
“少爷,你若舍不得蔡姑娘,要不就……”罗二眨着眼睛,示意他直接向蔡家二老求亲。
宁卿渊嗤鼻冷笑,不想被儿女私情左右,可若不是鱼笙,假若蔡吟心要嫁给那江涛,他或许会求亲。
不过,这一切也只是在想测。
比试早已开始,可有一人却想着如何冰释前嫌。他该如何解释?是说那日紧迫?可……他哪又愿意欺骗鱼笙,毕竟那日确实可先拦住愫芸。
可……为何那日自己会选择闯入屋中,到此刻,他也未想通。难道是有私欲?毕竟鱼笙沐浴被知晓在前。
宁卿渊这处想的焦头烂额,场地上亦打的不可开交。虽说鱼笙身手不差,可与江涛交手却吃力的紧,加之其又是女儿身,便是身手灵活,但以气以力,多少有些差距。
而愫芸一心想要发簪,睿安帝亦有过交代,若是输了,只怕辱没圣令,到时候牵连到鱼府。
可是,鱼笙有心,江涛有意。他一心想娶那蔡吟心,自然不会心慈手软,所以招招凶狠。
交手之下,鱼笙渐感吃力,虽侥幸躲过挥来的九节鞭,但总有疏忽纰漏,衣料被倒刺勾处之地已有破损。
她处处躲避,若在此刻认输,得全保命,但圣命难违。
江涛与此时忽然变化招数。只见那一根九节鞭似去千万银刺,将人困与囚锁,无处藏身,艳阳下倒刺波闪,似乎地动山摇,令人失了重心,左右摇摆,头晕目眩。
鱼笙动作更显迟缓,挥来的九节鞭如急蛇旋舞,倒刺入钩,还未有时反应,随着一道衣裂声,血衣飞空,惊声入耳。
鱼笙以剑护身,双脚不稳,颤颤巍巍。倒刺撕裂衣裳,露出的内裳沾着血迹,且快速地晕蔓。
宁卿渊困于人群之中,眼中皆是担忧,可却只有无能为力。
他双手紧紧地握着,双足似离地,想迈步却不知为何而犹豫不决。
他……。用尽全身力气压抑着这份冲动,鱼笙……。定应付的了。
可是……。他最终还是出手了。
本已签好的生死状,比试之地突然多出了个人。
江涛本还未想取鱼笙性命,可关系于心属,他觉得不必留情。
剑握鱼笙之手,剑刃滴落着血,不知握剑之人伤成什么模样。
挥来的九节鞭,宁卿渊抱起鱼笙本想将她带离比试之地,可挥鞭之快,他唯有躲闪,不想手背却被倒刺划开。
“江涛!”蔡吟心因忧宁卿渊,亦坏了规矩,“你若再动手,我就不理你了。”
江涛收鞭,却不打算放人,“江湖有江湖的规矩,我听你话,不过上来捣乱的小子不能走。”
“我不允你伤宁大哥。”
蔡吟心叫的亲昵,又一心相护。江涛心生醋意,哪里答应,“生死状已签,要么是方才那白嫩小子,要么就他。”
宁卿渊将鱼笙交付罗二,握着那柄血剑,“快些动手吧,我还有事呢。”
“好个猖狂小儿,”江涛怒道:“今日我倒要见见你有何本事。”
江涛挥来长鞭不料却被轻易躲开。宁卿渊握剑负立,整个人眉头紧锁,看的台下的蔡吟心痴痴如醉。
“小儿!”江涛大吼一声,健臂挥鞭,风似快刀,只闻声却不见影。
果不然,宁卿渊未能躲过长鞭,手背血流如注,剑被甩出数远。
江涛大笑,忽然表情僵冷,九节鞭脱身,握鞭的虎口处有一寸长刀口。
众人皆一愣。宁卿渊撕下衣裳布料将剑上的血擦拭干净,搀扶着鱼笙离去。
罗二抱剑,因少爷威风而心花怒放,走起路来更是抬头挺胸,“少爷,你刚才可真是帅气。”
宁卿渊关心与鱼笙伤势,哪里管其他,“你去给我打盆清水送到鱼笙房中,还有金疮药。”
“小的这就去,”罗二难得听话,自然办事速度亦快出许多。
待送鱼笙至屋,罗二也端水送来。
“将水放下后你就在外守着,别让任何人进屋!”
罗二关门退屋。他将洗净绸布握在手中,闷咳一声道:“伤在何处?”
“无大碍,”鱼笙闷闷道:“二哥先出屋吧。”
他将绸布放下,本已转身跨出两步,却又折回,“伤势如何?”
鱼笙闷着头,未敢看他一眼,“伤势不重。”
宁卿渊下定狠心,将绸布又拿起,站到鱼笙面前,“先将伤口血给擦了,若凝固,可就真得皮开肉绽。”
“嗯……”鱼笙敷衍应答,却在双手被紧握时而抬头,双眸露怯,愁眉锁眼,“二哥……。”
“我其实有心接近你,”表露心迹若要选时,此时此刻是被感情冲昏头脑,终可不管不顾,不计后果,“我知你是女扮男装。”
“那二哥为何不捅破?”
“因为……。你当初对我态度冷淡,若不是曾帮过你,只怕……我哪里能与你亲近。”
宁卿渊抱怨无奈,鱼笙则面露苦涩。“二哥怕是糊涂了。”
“鱼笙……”一声长情,欲说却无话可说,“那晚愫芸来你房中,因她心系与你,若被知晓你是女儿身,只怕会以罪定处。而我……。早前在暗中查看,其实也来得及阻拦愫芸,可……。私心却让我做出畜生不如的事,这些日我一直想着与你说话,却一直试着给自己找借口,你生气也是应该。”
鱼笙试着抽回手,却被越抓越紧。
“我并非是因为看了你身子才说这些话,我……。我心系与你多时,虽知自己配不上你,可却怎么也抑不住这份想念。”
绸布被手臂上的血给染透,可有人却浑然不知。
“我心中有你!时时刻刻。”
鱼笙垂下眼睑,未说拒绝的话,亦未答应。
“我不勉强,若你不愿,我依然如旧,做你二哥,保护你。”
“你手上流着血,先将伤口包扎。”
“你听我说完,”他不顾伤势,亦忘心系之人有伤,“你若不愿,就当我今日喝醉了,糊涂话言。”
鱼笙将他手中绸布抽出,在水中洗净,擦拭净伤口,敷上金疮药,包扎好,“这些日别碰水。不过,我倒是听过酒后吐真言,先不管糊不糊涂,鱼笙记下了。”
宁卿渊大喜过望,不知所措道:“那……你是不生我气了?”
她笑道:“气着呢,不过总有消气时。你先回屋吧,我伤势无大碍。”
宁卿渊不愿离去,可毕竟男女之别,强求了似乎是有非分之想。
“我在屋外等你,待上好药后便出来找我。”
“嗯。”