这一天书塾开学，一向冷清的万家大门前变得门庭若市。孩子们穿着新棉衣棉裤，背着书包，跟在爹娘身后，从各个街巷里走出来。然后沿大街一路跑跳笑闹，来到新塾屋。
新塾屋正门口，贴着冯老先生亲题的大红对联，上联写：新校育新人，传礼义兴家国；下联是：春风送春雨，兆丰年祈太平；横批为：国泰民安。冯先生虽古稀之年，字体仍遒劲洒脱，联中寓意醇厚朴实。此刻，这老先生身着一袭崭新的老式黑布长袍，手捻雪白的长髯，笑吟吟地站在厅堂门前，仰面细看自己的佳作，似乎因满意而不住地轻轻点头，随即又转身看眼前满院子活蹦乱跳的孩子们，皱纹纵横的脸上泛起欣慰的微笑。
月姑陪着站在老先生身边，与送孩子来念书的家长们招手、谈笑，人们纷纷走拢来，向冯老先生问个好，向月姑道声谢，然后把孩子送进宽敞亮堂的大教室，而后便心满意足地走出来。这时，兴善将鞭炮挂在在长长的竹竿上，用根短香点燃，青山抢着举起竿子。劈里啪啦的响声立时惊动了满院的大人孩子，大男孩们纷纷凑前抢捡未炸裂的空筒，小些的则瞪着眼睛远远看着。青莲刚刚将小书包放在教室前排第一张桌子上，她是近三十个孩子中唯一的女孩，而且年龄最小，这会儿正双手捂着耳朵，紧跟在春堂身后。
当当……钟声声响起。冯老先生手持撞鎚，用力撞响大钟。随着洪亮的钟声，孩子们吵嚷着，蜂拥走进课堂，冯老先生也跟着进去，走到讲桌前，伸手拿起那把桑木戒尺，扫视着满屋的孩子们。送孩子们的家长们都放心地走了，月姑走到大厅门口，想看看几个孩子是否都已安稳坐好，恰好青莲回头看见她，便喊声：“娘，我在这儿呢。”挨青莲坐的春堂也转回头嚷一声：“大娘，我在这儿呢。”正找不见青山，却听后排一声“喵呜”的小猫叫声，月姑看时，看见有意低头躲闪的青山那两根朝天椎，便放心地向冯老先生点头一笑，转身走出。她还有别的事情要做呢。
月姑回到后院卧房，脱下套在棉衣外的新裤褂，在外面套上旧粗布衣裤，脚上换双旧鞋子，从屋后小花园东角门出去，来到东跨院。艾叶正在这里忙活，
这是个宽敞的大院子，十几间普通房屋，有存放粮食、棉花、各种农具的库房，有车棚、碾屋、磨坊、棉花轧房，牛马棚、猪羊圈等。另有几间空屋，原先万家土地不下百亩，农忙时节雇工多，就在这房中歇息，这些年家中土地不多了，房屋便空闲下来。院子东、北两面都是高大围墙，沿墙边十几棵杨树，粗足两搂，高约数丈。东墙上开个边门，专为日常牲口车辆进出和方便乡邻来碾屋磨坊磨面碾米之用。院中空地更兼多种用途，夏秋作为麦场打麦，摊晒粮食、棉花，冬闲时周边堆放柴草，存积修房垫圈用土。
这会儿，艾叶正下在一人多深的猪圈里，用铁锨挖出数月来积攒的粪土。圈旁边已堆满沤得发黑的粪肥，满院飘散着难闻的腥臭气息。月姑不由得皱起眉头，捂住鼻子。艾叶汗流满面地在圈里忙活，猛地抬头看见月姑，喜得呵呵笑起来。
艾叶挥挥手，说：“嫂子，你快回屋歇去，这哪是你来的地方哩！”
月姑说：“这气味，咋这么难闻呢？”
艾叶说：“没这气味，庄稼咋能长得壮哩。快回屋吧，这点活儿，我烧锅开水的功夫就能干完，用不到你！不然，一会儿把你熏得头晕眼黑，饭也甭吃了！”
月姑却已绕过粪堆，站到圈旁边，说：“哎哟，这么深！我想下去试试呢。”
艾叶大笑说：“怕是下得来上不去呢！凭你那双脚，陷在这粪土里，拔也拔不出来哟！”
被艾叶这样一说，月姑犹豫了。艾叶说：“你若闲不住，等往地里运时，来帮我装车，咱俩一块赶车下地，行不？我这会儿渴了，你回家烧点水，我干完活回家喝。”月姑说：“那好，啥时装车运肥，你可告诉我。”
(本章完)
