天近正午，宾客们络绎进入兴祖家的高大门楼。厅前院里已用竹杆、帆布搭起宽敞的客棚，厚厚的篷布将这座简易宴客厅围裹得严严实实，足可为来客抵风御寒。这里主要为本村乡亲近邻而设，高高矗立的前厅两层楼房，方是今日主要宾客们宴会的场所。此时，兴祖携代理夫人翠玉正站在厅堂门口，笑容可掬地迎候着陆续到来的客人。进入简易宴厅的乡邻们，自有吴勤夫妇接待。
前厅正堂东侧的大柜上，冯元盛与刘四正忙得不亦乐乎，贫寒的乡邻们总不能两个肩膀扛个嘴巴来吴家白吃白喝，少则三五个铜子、多则半吊铜钱的贺礼是必须的，而那些稍有头脸或身份显赫的人物，少则几块大洋，更有自忖日后或有求于兴祖这位军中要员者，二三十枚大洋不足为过。这会儿，兴祖特别派表侄福全来大柜帮忙，那福全识字不多，人却相当聪明，站在大柜一侧，监督收受清点，毫不懈怠。
兴祖站在厅堂门旁，不停地哈腰躬身点头握手。翠玉妆扮得花枝招展，亭亭玉立，站在兴祖一旁频频与男宾女客们寒暄问候。这会儿的翠玉自觉如愿以偿，大出风头，原本的烦恼一时竟抛到九霄云外了。她不时偷眼看看兴祖，她看出男人笑逐颜开的脸上隐现的焦躁，自然也猜得出个中情由：客人们十之**已到，只是还没见到金月姑的身影，而约好从黄龙堡赶来主持宴会的金存孝也尚未到来，自然，也未见那位负有特殊使命的金吴氏。翠玉心里暗自幸灾乐祸，却又生出另一种念头：让金月姑来吧，让她与俺柳翠玉面对面站在一起，也好由那吴兴祖当面做出鉴别，看一看到底谁是琉璃谁是玛瑙。翠玉决不相信月姑如兴祖所描绘的那般美貌，究竟孩子都十多岁了，而自己，却是如花似玉的青春女郎……翠玉正想着，忽见两个男孩子飞快地登上高高的厅堂台阶，喘息着站到了她和兴祖面前。
“你是吴兴祖吗？”留八十毛扎朝天椎的男孩子问，紧跟在后面的光头男孩也说：“俺找吴兴祖，谁是？”
兴祖说：“你俩，有啥事？”他诧异地看看两个孩子，觉得面塾，却一时想不起是谁。
“你就是……吴兴祖吧。那天在你家门前看放炮竹，我见过你。我是万青山，俺爹是万永义。俺娘让我来……”青山说着，从衣兜里摸索着什么。
兴祖“噢”了一声，“我想起来了……你娘呢？她来了……”
青山摇头，伸入衣袋的手掏出来，迅速张开手掌递到兴祖面前，手上竟是一枚大洋。
兴祖疑惑地接过，问：“你，这是……咋回事？”
青山说：“我娘让我还给你！”说罢，回头拉起春堂，飞也似地跑出吴家大门。
兴祖记起了那个晚上福全和青山为一只“哑炮”拉钩的一幕，将银元托在手掌上，下意识地掂了掂，无奈地装进口袋。身旁的翠玉却真真切切地看出了事情的眉目，故意仰起脸假作一无所知的样子，心中却得意地暗笑了。
宾客已基本到齐多时，区党部李书记、许区长等均已入座，吴勤也早早候在一旁，单等兴祖发话即可上酒送菜。兴祖心里着急，他是在等待主持宴会的存孝，看看手表，已是中午十二点多，存孝却迟迟未到，让兴祖感到好不被动。还好，福全从门外跑进来，喘吁吁地报说：“大姑来了。”福全所称的大姑正是兴祖堂姐、存孝媳妇金吴氏，刚刚坐着马车赶到。金吴氏带来存孝消息：却是存孝“由于特殊原因不能赶来赴宴，仅致歉意。”
兴祖听罢摇头轻叹一声，随即告之吴勤：“准备开宴，鸣放鞭炮！”
(本章完)
