宴会在惊天动地的鞭炮声中开始了。
兴祖精神抖擞、风度翩翩地步入大厅，翠玉满面春风、袅袅婷婷地跟随其后。两人走到首席的区党部李书记和许区长一旁，兴祖先向两位主宾欠身请示，李书记和许区长几乎同时朝兴祖点头，示意开始，兴祖随即朗声致辞：“诸位女士、先生，各位来宾，宴会开始。今日，为兴祖赴军中任职一事，诚邀李书记、许区长等各位嘉宾共聚一堂，一为向各位首长、先辈、乡邻、亲友辞行，二为向各位表白兴祖报效国家、施惠乡里之赤心，并真诚求教做人处事之道。蒙诸位嘉宾光临寒舍，不吝赐教，兴祖不胜感激之至……”
在一片掌声中，区党部书记李贤正代表来宾讲话。李书记面色凝重，话语深沉：“当前国家危难，外寇入侵，匪患不绝，民不聊生，兴祖毅然从军任职，足以彰显英年报国之志，仅表敬意，预祝为国为民建功立业。”李书记讲到此处，话锋竟意外转折，“我区人杰地灵，万家营英才层出，兴祖之外，尚有一人，尤为我辈仰慕缅怀，此人就是万永义……我关东宝地为倭贼践踏，永义倘求屈身自保，凭其生意足可身家百万，然而，永义不顾个人安危，慷慨资助抗倭，竟为日寇加害，实为我区抗日救国第一人也……”贤正讲到此，竟声音哽咽，眼眶里溢出泪滴，“近日传闻永义墓碑光下无影，墓前香火不断，实也虚也？我尚未亲临拜祭瞻仰，不可妄加评议，但我断言，凡精忠大义者，天必有灵，人必有感……”
贤正说着，兴祖站立一旁，一脸尴尬，一时竟不知如何举措，只好勉强作出微笑敬听的姿态。
贤正挥手举杯，慷慨说道：“在这里，我借兴祖一杯酒，向为国捐躯的永义先生致衷心敬意和深切悼念。”即双手捧起酒杯，望空遥祭，然后将酒挥洒在地。
客厅里一片肃然。这时，忽然另一端座席上发出呜呜咽咽的哭声，立时吸引了所有人的目光。贤正停止讲话，转头看时，竟是一古稀老翁，银白长髯垂于前胸，苍老的脸颊上涕泪交流。李书记急忙起身走过去，许区长、吴兴祖也跟了过来。
李贤正搀住颤巍着身驱想站起来的老人，问兴祖：“敢问老先生……”
兴祖连忙介绍：“这是冯先生，我童年的启蒙老师……”
李贤正惊问：“是不是有名的安州致远先生。”
冯老先生这时心情已渐平静，揩抹着脸上的泪水，欠身朝李书记点头说：“正是老朽……适才听书记讲话，颇有同感，然而心情激动难以抑制，打断了您的讲话，令人遗憾，抱歉，抱歉……”
李贤正连说：“哪里……贤正才到我区，但老先生名声却是早有所闻，想去家中拜访还没来的及呢，不想有幸在兴祖这里相见，正好，看刚才老先生情绪激昂，必有话讲，就请当此盛宴，对贤正等晚辈赐教，”回头看兴祖，“兴祖弟，你看怎样？”
冯老先生不再推辞，咳嗽一声便说道：“李书记讲到永义，我深知其人，碑前异象，我也尚未目睹，但深信不虚，李书记说得好，我也从中有所感悟：生为人杰者，死亦鬼雄矣，只叹当今国家，永义这样的人终是太少……”转脸看看兴祖，“你和永义自幼跟我读书识字，有道是从小看大，三岁到老，那时观你二人天资聪慧，举止不俗，便知是有出息有作为的。今继永义之后，兴祖又乱世从军，为国效力，老朽颇感欣慰，心中钦佩啊！”
老先生说着，竟向兴祖弯腰一躬，慌得兴祖急忙将老人搀住，才要说话，却闻门口传来朗朗道贺声：“兴祖兄，恭贺了……”
(本章完)
