“强震二十三秒，余震二十三年！”
电影一开场，高达二十二米，宽十六米的巨大屏幕上开始出现一片废墟。
下方许帆、张靖初、李辰等主演的名字，中间就是这十二个大字。
在熟知那段历史的人看来，这简简单单的十二个字带来的冲击却是无与伦比的。
活下去，才是开始！
一九七六年七月二十七日，唐山！
京津唐铁路线，灾难前天，成群蜻蜓破天荒似的飞在铁路上，瞬时间数以万计的蜻蜓出现在人们的视野中。
忙碌一天的人们都赶着回家，一辆货车也在其中，张國强扮演者货车司机。
他接完放学的孩子，买好新风扇，准备送他们回家，然后回厂里办事。
“太多了，都不想逮了！”车里年少的姐弟俩方登很方达，怔怔地望着这么多的蜻蜓，反应和大人全然不同，他们只想着要下车捉蜻蜓！
“这是要憋着一场大雨啊！”唐山的群众对于突如其来的奇异现象感到一阵恐慌，父亲方大强表情凝重，用大雨来解释着突发的意象，安抚不谙世事的一对儿女，也像是在安慰自己。
母亲元妮下了班骑着自行车赶着回家做饭，那时最方便最实用的自行车几乎成了所有人的交通工具，大街小巷里都能看见人们骑着自行车穿梭其中。
姐弟俩拿着父亲新买的风扇，准备用从父亲那刚讨来的六分钱买完冰棍回家。
大人刚走，弟弟的冰棍就被彪悍的街头小霸王抢去，姐姐为了帮弟弟出气，把坏蛋推到在地，拉起弟弟就往家跑。
两人安全到家，插上风扇电源就开始鼓捣，正做着饭的母亲停下手中的活，跑来嘱咐孩子们注意安全。
一家三口其乐融融，享受着风扇带来的些许凉意。
夜幕降临，夕阳下的唐山一片温暖和谐的景象。
夜晚爸爸方大强回到家，跟一双儿女躺在床上玩画手表的游戏。
妈妈元妮拿出新买的两个书包，姐姐要天桉门的，弟弟要长城的，各自很满足。
孩子们同时想吃西红柿，但是家里只有一个了，母亲叫姐姐让给弟弟吃，姐姐显得很不情愿，心里觉得妈妈偏心。
“明天买给你吃！”妈妈哄着她说道。
安顿好孩子们睡觉，父亲方大强出去加晚班。
夜风习习，不远处是热火朝天正在施工的人们。
大强手头的活差不多了，夫妻俩忙里偷闲，聊着家常，躲在车厢后面亲热，享受着短暂的温存！
不愧是冯晓刚，开头短短几分钟的剧情就通过交代了灾难之前唐山市的情景。
辛苦但温馨的的方大强一家就像是那个时代所有家庭的缩影。
虽然不怎么富裕，可是一家人在一起确实非常幸福。
第一次看的话普通观众可能会感觉这段剧情纯属多余，直接开始地震的景象不就好了。
但是李木却知道这些镜头都是很有必要，不管是路边的小贩、街头的自行车、建筑工地、抢冰棍的小坏蛋以及他们家里鱼缸的金鱼。
正是有了开头这一幕幕和谐安康的幸福景象，后面的大地震才能更加震撼，直入人心。
影片继续，熟睡着的唐山市民们永远不会想到一场灭顶之灾即将袭来。
方大强家中的鱼缸首先出现异象，金鱼一条接一条跳出来，灾难的序幕正在拉开，不远处和姐弟俩仍在熟睡。
整个城市的天空突然变成紫色，深夜的额建筑工地不远处，突然显现一道亮光紧接着的是地动山摇！
混乱、恐慌和尖叫！
在这突然的一幕景象面前，人们都惊呆了，手足无措，四处逃亡。
大强意识到是可怕的地震来了。
建筑物一栋接一栋地被摧毁，房屋、树木、工厂、电线杆随时砸向手无寸铁的人们。
张大强家里的那栋楼也摇摇欲坠，孩子们从梦中惊醒，不知道发生了什么，只能哭喊着叫爸爸、妈妈！
眼见之处瞬间变成了断壁残垣！
在巨大的灾难面前，人们的生命如同稻草一般微不足道，试题和求生天黑攒的人们构成了一整片令人触目惊心的景象。
虽然知道这是看电影，不过李木还是被眼前的一幕幕给震惊了。
当一栋栋房屋、一颗颗树木、一块块巨石砸向他的时候都不自觉地伸出手试图来抵挡。
“丢死人了，看个电影也会被吓着！”李木暗暗摇了摇头。
不过当看到放映厅内为数不多的观众也在和他做一样的动作的时候又笑了笑。
电影中夫妻俩听到孩子凄惨的叫喊声，奔往即刻倒塌的楼房，紧要关头救孩子心切的元妮被大强推开，而大强转身的瞬间被倒塌的墙梁淹没。
震后废墟中，受伤的群众顾不上包扎，自发进行抢救。大雨倾盆，遇难者的尸体来不及被认领，无数的家庭顷刻间破碎。四处是重伤的人们，衣衫褴褛，血流遍地，整个城市仿佛世界末日一般，满目苍夷，死寂、可怕。
元妮守着压在废墟下的大强，不停地重复着，让他坚持，活下去。狼狈的人们哭嚎，悲怆，不敢相信眼前发生的一切，只祈求一切快点结束。
不料灾难却还是再次降临。紧接而来的余震把奄奄一息的大强带走了，失去了丈夫，一双儿女亦生死未卜，元妮绝望不已，在大雨中大骂道：“老天爷，你个王八蛋”
虽然身负重伤，值得庆幸的是，两个孩子都还活着，只是压在石板下，不得动弹。弟弟在一旁呼叫，姐姐发不出声音，用微弱的力气敲击着石头求救。
姐弟俩被人发现，元妮踉跄着跑来查看。
元妮给师傅们求救：“他爸已经没了，这两个孩子要是再不救活，我也活不了了。我求求你们，我下半辈子给你们当牛做马，行吗”
时间一分一秒地过去，孩子们依旧没有救出，眼看着孩子们奄奄一息，师傅说只能救一个，两个都救就都得死，要元妮赶紧做出选择，时间不多了。
