姜朔走在一条老街上，街上寂寥无人。
老街原是江城的繁华地段，可时间让它从辉煌迈向黯淡，岁月侵蚀了街面青砖，腐朽了朱墙艳丽，压垮了粗臂房梁，破碎了琉璃瓦砾。
风起了，破烂的酒铺旌旗随风飘摇，呜咽的是否是往日的喧嚣？
任你浮华百世，玉砌雕栏萧作声，也终抵不过岁月。
可生命若注定有限，人亦要释放自己，将生命织成光幕，燃成烈火，盛开朵朵红莲。
姜朔要自己握住命运，怎能由他人摆布？
老街巷弄的尽头便是内城入口，他踏了进去，来到先生院门前，门扉轻叩，递上纸张。
顷刻，书童复归。
“你回吧，先生乏了。”
姜朔摇头，双膝跪地，默而不语。
书童不忍，最终还是没去扶起，叹息离去。
冰凉的湿润感从他的脸颊传来，他的大脑被冰凉刺激，愈加冷静。
屋棱瓦片上，梧桐芭蕉处，皆传来雨滴敲打的声音，淅淅沥沥，第一场秋雨来了。
屋内，先生捻着姜朔所写纸张，书墨味仍未干透，阵阵扑鼻。纸张上笔走龙蛇，字迹矫若惊龙，却透着一股不甘与愤恨。
先生看了多遍，从身后书架上抽出书籍一本，将纸张夹入书内，来到窗边负手而立，看着院门外，似是目光能穿透门扉望到跪在外方的姜朔。
先生夫人此刻走进书房，为先生披上御寒袄子。
“风雨起了，让那孩子进来吧，别冻着了。”
先生缓缓摇头。
“我非是要故意为难他，只是想告诉他，当别人厌他、恶他、打他，甚至想杀他时，他愤怒了，他想抵抗，都要付出相应的代价。若是这个代价他承受不起，干脆做个懦夫，何必要奋起反抗。人不可受嗟来之食，唯有发于心，动于身，方能刻骨铭心。就当做个考验吧。”
姜朔自知要抵抗柳氏这个庞然大物，唯有先生方能帮助自己。所以他呈递给先生那一张纸张，写明事情经过及缘由，他相信先生不会坐视不管。
秋雨不大，淅淅沥沥，姜朔乌黑的头发渐渐铺满白色雨珠，最后形成水柱流下，流入衣服下的皮肤上，强烈的冰冷感觉却不能让他有所动容，连眼睛都不眨一眨。
衣衫慢慢湿透了。
他反思自己，回想过去，往事一幕一幕浮现：老人、街坊、石矿、同窗，还有模糊的前世。
他以为他早就融入了这个世界，可事实上没有，他更多的仍将大多数事情当做游戏。纵使是灵塾修法，他亦将其当做好奇，以一种猎奇心理去对待。
可是经过了老人逝世，还有柳氏如今要将他置于死地，他才真真切切感觉到了这个世界的真实感，人总是在无力的时候才会正视自己。
这是一个优胜劣汰的世界，亦是一个弱肉强食的世界。你没有实力连三餐都挣扎你没有实力连最亲之人的棺材尸身都无法守护你没有实力大族就可以随意将你欺凌。当某一日别人要剥夺你所爱，触了你的逆鳞，比如那娇俏少女，比如那拼死亦要将他护在身下的街邻们，你能怎么办？
变强吧。
变强了即便那恐怖滔天的大妖他亦不惧。
姜朔眼睛渐渐闭上了，心头宁静，刹那入定。一股执着之感触动了潜藏在他脑海之中的那张神秘古图。
古图上的妖异纹路流转光华，像是被启动了，图录缓缓旋转起来，那一股如拇指粗细的清气穿透旋转起来的古图，上边的白絮浊物丝丝缕缕皆被吸入到古图之中，似是古图的养料。
姜朔如坐明镜台，他看见自己身处一个白茫茫的空间当中，空间里白雾缭绕，宛若仙境。蓦地，张张碧绿莲叶出现，延绵到天际。
姜朔迈步而上，踏着莲叶走向远方。
在他脚下朵朵青莲盛放，宛若圣人。
一步一刹那，一步一莲华。
姜朔后脑勺上光晕亮起，宛若白昼，是一株盛开的莲花！
先生忽有所感，抬头望去，目光穿透门扉，神情动容，继而放声大笑。
“步步生莲！竟是步步生莲！我人族定当昌盛！”
一团青色火焰出现在先生手掌之上，那团火与先生宛若一体，一如先生温润如玉。
燃火！燃火！
“柳氏，我怎能让你毁了我人族麒麟子。”
忽然，那团青色火焰却灭了，先生皱眉，难掩痛苦之色，右手紧紧捂住胸口，胸口衣服下一道狰狞的疤痕在缓缓蠕动着。
屋外姜朔跪了一夜，屋内书房亮了一宿。
天很快就破晓了，可秋雨依然下着，想用时间向世人昭告着秋的到来。
师娘开门将姜朔扶起，里屋早已备好热水及干爽的衣裳。师娘温婉素丽，跟先生如神仙眷侣一般，惹人羡慕。
将一夜寒冷洗去，姜朔步入先生书房。只见先生依旧看着窗外，并不转身。
“欲解柳氏之局，唯有两条途径。”
“一秋试二逃走。”
“第一条暂且不说，若你想逃走，我给你白银百两，你持我章台出城顺江而下，无人敢拦你。第二不难，难的是第一条，你选择吧。”
姜朔声音嘶哑却目光坚定。
“我选秋试。”
先生没有感到意外。
“秋试分四榜，四等为末，一等为极。若你于秋试之中得二等榜以上，按照规定，你可任选一座城池入籍贯。不论城池等级，任选一座。”
“江城仅是一座最低级的城池，从属于千里外的主城余扬城。而你籍贯不曾入册，按理说不可秋试，只是这仅是相对于低级别的属城而言，在主城却无这等限制，只要你是人族，即可办理章牌，就可入考。”
“为师在余扬城内有一老友，你持我手信，即便是十日后到达余扬，临近考期，他亦可帮你办理入试资格。”
“只是江城五百年来考入二等榜只有一人，其艰难程度为师不用多说，你可想好了？”
姜朔重重点头。
“桌上包裹有我之手信一封，便笺一张，你依照便笺寻到那人将手信交与他即可。内还有我章台一枚，以用来防止他人阻拦。你即刻出发，顺江而下，十日后便能抵达余扬城。”
姜朔肃然，朝先生行了弟子跪礼，便转身而去。
不知先生为何总喜欢立于窗前看着窗外，他此时口中喃喃：
“为师只能助你于此了。”
内城中一座府邸内，一明媚女子细细听着下人禀报，放下手中之笔，取出身后长剑，交与仆人。
“去赠剑姜公子。”
聂诺诺望着桌面白纸上的秀丽字迹，皆是那人名字。窗外雨打芭蕉，提笔写下：
雨潇潇，路迢迢，祝君安好。
姜朔走出江城时果不出先生所料，有差役挡道。姜朔取出先生章台，那人只得放行，后那人匆匆往回赶，望那方向应是内城柳宅。
及上码头，回头望着这座生长了十六年的城池，心有万千思绪。
“我走了，我还会回来的。”
正欲转身返回船舱，见一小厮急急赶来，手上拿有一剑，及至身前，说道：
“此是我家小姐命我赠给公子。”
姜朔脑海中浮现小姑娘明媚面容，接过剑，露出这几日来第一抹笑容。
“原来我不是一个人。”
大船开动了，留下一江秋水与满城烟雨。
