飞兔走，白驹过隙，十几年过去了，张姨娘和李姨娘的儿女们也长大了。张氏的女儿行六，两年前嫁作人妇，因大夫人杨氏不热心，门第不显贵，却也不落魄，日子还过得去。但比之侯府，那就是天上人间了。
张姨娘很不满意这桩婚事，面上不敢露出丝毫，女儿虽然金贵，但比起儿子来，差得可不是一星半点了，她不能因为女儿得罪夫人，这个宝贝儿子是她冒着枪林弹雨生下来的！说他是命根子丝毫不为过。
让她睡不着觉的偏偏是这个凤凰蛋！
当年张姨娘看走夫人的路子不通，就一心扑在教育养成大业上，但她一奴婢出身，虽跟着大老爷识了几个字，毕竟见识有限，也可能因着遗传基因诸多因素的影响，尽管她的宝贝蛋使出了吃奶得劲，书读的还是差强人意。
这可急坏了张姨娘！眼看儿子长大了，举业不成，亲事无着，难道一辈子依仗着侯府孙少爷的身份不痛不痒地活着？一旦侯爷百年，世孙掌家，可有弟弟养哥哥的道理？她只有更严厉地督促儿子！
有个优秀的庶兄压着，还有小他很多的嫡弟比着，十六岁的少年眉宇间笼着淡淡的忧伤：他真的尽了全力了！
可无论他怎么努力也比不上弟兄们！姨娘的白发刺伤了他的眼，穆清一天天沉默下去——他找不到今后的路在哪里？
抬腿往礼耕堂而去，是多年的习惯使然，只有坐在书斋里他的心才会安定，即使读不了几页书，他也要在此消磨尽他的生命？
礼耕堂是侯府为少爷们准备的家学堂，自从二叔家的两个哥儿走了，这偌大的书斋就归他所有了。
庶兄是郡王伴读，声名日隆；嫡弟贵为世孙，是侯府未来的掌舵人，就像他们有各自的小书房一样，他们的人生也被安排得妥妥的！他真羡慕那些刚刚启蒙的小弟弟们，无知者无畏，作为毫无背景的庶子居然把读书当成任务来敷衍。。。。。。
踏着溶溶的月光，听着蛩跫的虫鸣，他却没有“难得偷得半日闲”的愉悦。
这么多年，夫人从不曾苛待他，侯府一应庶子的份例一样也不差，一个月中几次的请安日，他也是毫不相干的路人甲，比照着其他兄弟姐妹，他忖度着夫人的心思。
最初他以为是因着泽弟夫人忌惮着长大的庶兄们，这样的例子在高门大户中比比皆是，他暗暗庆幸遇到了大方的嫡母，真心地盼着嫡弟快点长大；稍大一点儿他清楚地认识到：泽弟生而贵重，他的地位坚不可摧，他背后站着的不仅仅有夫人，还有整个侯府！
他想尽了各种办法讨夫人欢心，夫人的脸却阴沉下来，越过他望向那些不谙世事的庶弟们。
他被漠视了！是的，漠视！记忆的底片一点点回放——他急切地想寻求被漠视的理由！。。。。。。姨娘躲闪的眼神、期期艾艾的话语，他什么都明白了，真相如何已经不重要了：他可以恨自己不聪明，却不能指责一颗慈母心！他唯有更勤奋地努力！
“咦？”打着灯笼的小厮停下了脚步，“少爷，书房的灯亮着，里面有人！”
穆清抬头，不知不觉礼耕堂到了，橘黄的灯光把少年的身影拉得很长，他下意识地就想回避：庶兄、嫡弟两座高山之间，他做不来流动的河，却也不愿卑微成草，尽管他确确实实是棵草，也不愿意接受别人廉价的同情和怜悯。。。。。。
