“这花神宴之所以名为花神，就是以花神之形，展花神之风骨，表花神之柔情……”林氏见凌若悠一头雾水，明显没听懂的样子，便停了下来，沉思片刻，才继续说道。
“简单一点说呢，花神宴参选的所有秀女，会各自选择十二花神的其中之一来扮演，而一旦她们确定要扮演的是哪位花神，之后的扮相、才艺表演、所施展的厨功，也都要与所扮演的花神相契合，反正则会被勒令停止比，并且三年之内都将失去参选资格……”
“要求倒挺严格的……”凌若悠皱着眉，问道。
“不过，后来太后体恤各个参人员的辛苦，就将厨艺比去掉，现在的花神宴比拼，只要上台施展才艺即可……”林氏想到从去年开始就简化了的比章程，就说道。
“太后她老人家未免也太通情达理了吧……”凌若悠惊叹。
“但是，花神比拼，是明令禁止无官职人员的家眷参的，所以，对于咱们东盛国的平民百姓来说，秋乐花神宴，正应了一句话：只可远观而不可亵玩焉……”
林氏叹气道，这也是为什么花神宴只有官家小姐参选而无寻常百姓女子参加的原因了。
寻常人根本连十二花神都不知道是哪几个花神，贸贸然去参选，只会连累家门跟着自己遭罪罢。
“对了，娘亲，那十二花神除了梅花和水仙，其他还有十种花分别是哪几种呢？”凌若悠之前只听说过各种各样的花仙子，一开始她还以为花神就等同于花仙子呢。
“其他分别是：二月杏花、三月桃花、四月牡丹、五月石榴、六月莲花、七月玉簪花、八月桂花、九月菊花、十月木芙蓉、十一月山茶花，加上一月的梅花和十二月的水仙花，参选的贵女们分别就以这十二花神的形象登台，各展所能，争奇斗艳……”
林氏说到现在，神情开始显出疲态，她伸出双手撑着额头，忍着疲倦回答着凌若悠的问题。
看来要让自己避开花神宴，还真得好好想个对策才行呀……
凌若悠在心底将林氏跟她说的所有信息都过了一遍，心中大概有底的她，便对林氏说道：“娘亲，您累了吧？正好，天色也不早了，我也该回去了，绿绦、四月，快过来将娘亲扶去休息……”
带着略带歉意的眼神看着凌若悠，林氏最终却是点了点头，任由两个丫鬟扶着到床榻休息。
凌若悠帮林氏盖上被子，不放心地宽慰她说道：“娘亲，现在您肚子里怀着我未来的小弟弟或小妹妹，可要好好照顾自己，其他的事，您就别忧虑太多了……姐姐她、她最近许是太忙了，待过两天，我再和她一起来看您……”
听到凌若悠这话，本来十分挂念凌若曦的林氏，便放宽了心，她点了点头，便闭上了眼睛，不一会儿，便睡了过去。
凌若悠微笑着等待林氏入睡之后，便来到外屋，对着绿绦和四月，她表情严肃地问道：“不是跟你们俩交待过，尽量不要在娘亲面前提到大姐吗？”
绿绦看着凌若悠，欲言又止，最后却是抿着嘴不说话，而四月则是委屈地说道：“小姐，我们都没有再夫人面前提过一次大小姐，可夫人自己会想啊，有时看到一些吃的、用的、喝的……都能让她想起您和大小姐来……”
凌若悠愣了一愣，却也知道，对于林氏来说，要让她丝毫不在意她和姐姐的事，实在不可能。所以，她只能对两个丫鬟说道：“不管夫人怎么想、怎么做，以后你们俩在她面前尽量别提大姐的事，同时，如若必要，去散步前需要清场就清场，一定要避免府里下人们乱嚼舌根的话被她听到了……总之，就是大姐自己没来这里之前，你们千万别在她面前提到她，免得她因为伤心，情绪太过激动，反而伤及身体……”
“可小姐，您能不能想办法让大小姐来一趟？这样下去也不是办法，万一夫人哪天心血来潮，一定非得去找大小姐，那就不可收拾了……”要知道，硬闯老夫人的院子，对府里所有人来说，可都是特别忌讳的呢。
凌若悠沉吟一会儿，最后才点头说道：“大姐那边，我会找机会和她一起过来的，但在这之前，你们两个一定要撑住，尽可能稳定娘亲的情绪，知道吗？”
绿绦和四月得到凌若悠的应允，便都欣喜地点头，表示一定尽己所能，让林氏放宽心情，好好养胎。
时间过得很快，转眼间就来到重阳节。
这一天，凌府处处张灯结彩，大大的“寿”字随处可见。就连花园里的盆景，也都经过花匠的巧手，变得焕然一新。松柏青翠，菊团锦簇，满院子洋溢着一种喜气洋洋的氛围。
从早晨开始，凌府厨房里的人就一直在忙活，在老夫人寿辰这一天，花氏为了讨她欢心，便让人煮了粥，放在后院门布施。
不仅如此，文武百官几乎人人都被邀请了，一个个很早就到凌府拜寿，随着守门人的唱礼声，凌府门口的马车络绎不绝，宾客接二连三地进了府，座无虚席。
老夫人坐在主座上，笑得合不拢嘴。今天的她，穿着一袭绛红色的直领对襟襦裙，只见上衣处，从左上角到右下角，盘踞着一根蜿蜒虬状的梅花树枝，上面红梅点点，在严寒中吐露芳菲。而裙子下方，则绣着一只只丹顶鹤，它们的翅膀是专门用闪亮的小珠子编绣而成，摇摆之间，竟是熠熠生辉，颇有灵动之象。
此时老夫人梳着髻，头发正中别着一只孔雀，孔雀嘴中衔着一颗璀璨夺目的红宝石，在阳光的照耀下，闪闪发光，将老夫人的脸映照得红光满面。在一旁凌若曦的陪伴下，她对着到访的来宾不住地点头，有时甚至还寒暄了几句。
等到宾客都来得差不多了，凌若曦便走上前，跪在老夫人面前，说道：“祖母，这是曦儿给您绣的一条额护，愿您福如东海，寿比南山！”
凌若曦说完，邱妈妈便同她手中将额护接了过去，只见三指宽的额护上，正中央嵌着一颗鸽蛋大的祖母绿，随后边上便辅之以各色珍珠、彩石，织绣而成，整体显得大气而又底蕴十足。
老夫人看到这样的额护，神情喜不自胜，她笑呵呵地将额护拿在手中把玩一阵，才交由邱妈妈将它收了起来。
其他人见凌若曦行动了，自然也不敢怠慢，凌若雪送的是一串南海黑珍珠，凌若冰送的是一对红玛瑙耳坠，凌若霜送的是一双自己亲手绣的棉鞋，而双胞胎送的则是一个大大的蝙蝠结。
老夫人不管礼轻还是礼重，都一一笑纳，交由邱妈妈代为保管。
就在这时，姗姗来迟的凌若悠和凌若雨，脚步匆匆地走了进来，跪在老夫人面前和她请安。
老夫人眉头微皱，沉声问道：“可是发生了什么事？怎么来的这般匆忙？”
凌若雨听出老夫人话语里的不悦，正想辩解。而一旁的凌若悠却说话了，“祖母息怒，我和悠儿因为为您准备着生辰礼，一时忘了时辰，这才来得匆忙。望祖母恕罪。”
“哦？是什么生辰礼，至于准备到现在才准备好？”老夫人说得意兴阑珊，了无兴致地问道。
“祖母您看——”，凌若拿过绣轴的一头，和凌若雨一左一右地将绣幅展开，只见绣幅正中央原本有一只憨态可掬的小金猪，在佛珠和诸位天神的祥光之中，懒洋洋地睡着。另外不远处，则绣了另外一个场面：在小金猪的旁边，各种宝石璎珞、玛瑙珍珠，应有尽有，还有佛门最珍贵的五彩金莲，此时也绽放在小金猪的四蹄之下，伴随着五色祥云，小金猪正欢快地撒开蹄子，在金黄色的佛光普照下，扬蹄而起。
众人看了这样的绣幅，禁不住暗叹连连，就连老夫人，也因看了这样的绣幅，而笑逐颜开。
“祖母，这是我和悠儿精心为您准备的生辰礼，希望您会喜欢。您看，这背后还有用不同书体绣成的‘寿’字，愿您天天如小金猪一般，在诸神佛的护佑下，福如东海长流水，寿比南山不老松！”
凌若雨微笑地看着老夫人，高兴地说道。这是她和悠儿想了很久才决定的祝寿礼，祖母属猪，用小金猪寓指她，调皮中又不失礼数，相信祖母一定会喜欢的。
老夫人看凌若悠和凌若雨将背面翻转过来，竟然是一百个大小不一的“寿”字，心中更是开怀不已。
“呵呵，你们有心了，这份生辰礼，祖母很喜欢，很喜欢！”老夫人看了看低头不语的凌若悠，犹豫了一下，才示意邱妈妈将绣幅收下。
这时，站在老夫人旁边的六姨娘染墨走到老夫人跟前，笑呵呵地说道：“恭喜老夫人，府里的几位小姐们都这样孝顺，真是我们凌府之福啊……奴婢看着生辰礼如此丰盛，就不难猜到，等会儿要送到白云寺的供奉品想必也是精美绝伦，独出心裁的……”
本来熙熙攘攘的大堂里，因为六姨娘这句话，仿佛凝滞一般，顷刻间静得连跟针掉到地上的声音也听得见。
“六姨娘真是未卜先知啊，都还没看到我们准备的供奉品便能肯定说一定精美绝伦了，我看你是想让我们都将供奉品摆出来，好凸显五妹的观音像吧？”
六姨娘又不是不知道自己从小不爱好写字，那一手毛笔字写得和毛毛虫有得一拼，她居然还怂恿祖母让大家的供奉品都摆放出来。
凌若冰想到这里，就气不打一处来。敢情是娘亲太久没收拾她，才让她张狂成那样的？
哼，不过是会画个观音像，就得意成那个样子，也不嫌害臊。
六姨娘本意不是针对凌若冰，但却被凌若冰误解了，她解释又无从解释起，只能低着头站在一旁，沉默不语。
凌若悠和凌若雨面面相觑，心知六姨娘这是善者不来，来者不善，她们暗自朝对方点了点头，便继续把目光放在大堂中的各人身上，静观其变。
