第二年夏天，京师洛阳，连年的大旱把这个本该生机盎然的都城变得黯然萧索。土地寸草不生，荒废弃置，街巷人丁稀少，惨淡冷清，百姓面黄肌瘦，食不果腹。
太阳毒辣，炙烤着地上的生灵。天空旋着秃鹫，等待着饱餐。死亡的气息在大地上蔓延。
长乐宫嘉德殿，文武百官上朝。阶下，一双双朝鞋，按照职位被森严地排列，代表着等级的不可僭越，可大汉王朝根基的晃动，早就让这些鞋子主人的地位岌岌可危了。
不得慕虚名而处实祸。百官末位，一个身材矮短却精明干练的年轻议郎悠闲自得。他叫曹操，沛国谯郡人。
自举孝廉以来，他励精图治，因此得罪了不少权贵，后被诬赖陷害，多亏实力雄厚的家族势力，才保住了性命，只好主动告病还乡。8年里，他饱读诗书，磨练耐性，每每想起许劭对他的月旦评：治世之能臣，乱世之奸雄。都会暗自思忖，等待时机再次复出。
在嘉德殿上，他的官阶连袜子都不能穿，可他却不在乎：这大热的天，光着脚既凉快又接地气，何乐而不为？
汉帝刘宏正襟危坐，用带着些许无奈和怯懦的语气问道：“今日有何事要表？”
武官前排走出一人，身材魁梧、样貌凶悍，他单膝跪地，声若洪钟：“陛下，眼下乱民四起，祸乱百姓，危及我大汉权威。去年，南方一个边陲小国白狼国被灭，引起了不小的骚动。臣以为该派出一队劲旅，平了这些乱贼。”说话的正是河南尹何进。
“哦？有这等事？”刘宏被提起了兴趣，他深居简出，消息闭塞，白狼国覆灭半年，他才在何进的口里知晓，“如果我记得没错，白狼国该有10余万人口，他们骁勇善战，有一半百姓都是士兵，什么乱贼能把他们灭国？”
何进也只是知道个大概，很多情况也没调查清楚，可又不能显得没做足功课，仓皇答道：“乱贼不足挂齿，什么样的乱贼，也不能抵挡我大汉王师，臣愿领兵出征，剿匪平乱。”
刘宏明白了，何进是想要军饷。乱贼的状况，他可能都没弄清楚。这个大舅哥啊，老把他刘宏当傻子。也只有这个大舅哥，敢在他面前说这种不尽不实的话了。刘宏有些尴尬，身子向后靠了靠，侧了侧头，瞄了一眼静矗在一旁的大太监，常侍张让。
张让一直静静地矗立着，面无表情，见皇帝看他一眼，马上会意，用阴阳怪气的声音说道：“白狼国是偏远小国，他的覆灭对大汉没有影响。这可能就是部落间的争斗，不理也罢。何况连年大旱，国库空虚，怎能发动大规模的战争？蛮夷之国的祸乱，自然由蛮夷之国自己处理，我们不必趟这浑水，搞不好引火烧身，适得其反。”
他们的对话曹操听着，差点忍不住笑出声来。一个杀猪的，靠着裙带关系当了河南尹，一个没那话儿的，竟然成了皇帝身边的红人。杀猪的想要钱，巧立名目也不会，那个不完整的男人想阻止，说没影响，这是没有危机意识，目光短浅，说国库空虚，这不把我大汉说得一无是处，形象尽毁了吗？简直是徒增笑柄！当然最离谱的还是皇帝，竟然让这俩个棒槌在朝堂之上针锋相对，说得煞有介事，其实就如同菜市场上讨价还价一样，简直儿戏！
可是他站在百官最末，没有说话的份儿，当然即便有，他也不愿意说，用眼光扫了扫其他人，感觉事不关己的大有人在，他心里暗骂，这帮猴崽子，一个比一个老奸巨猾，谁都不愿意出来得罪人，都和他曹操一样，闷声看热闹呢吧？不过这样也好，这帮人越孱弱，他曹操的时代就会越快到来。
刘宏知道，越大的事他是越研究不定的，久而久之，他形成了一种习惯，或者说一种心态，把大事变成小事，小事变成大事。那么他就可以做个决定，显示自己帝王的身份。
张让和何进还在辩论，皇帝刘宏有点听不下去了，出言阻止：“好了，这事容后再议。我最近倒是对一个事很有兴趣。”张、何二人停了下来，“听说最近出了个大盗叫飞燕，每次行窃都事先通知，还必能得逞，叫全国各地全力缉拿，我很想见见这个人。”
飞燕只是个盗贼吗？曹操很不屑，据他所知，飞燕手下最少有上万的人马，想抓住他，没那么简单。
