自古妻妾少有和睦相处的，方义这对妻妾也是如此。妻是奉父母之命迎娶进的，妾是他衷情之人。这二人，一个仗着身份，一个仗着丈夫的宠爱，多年来争斗得不可交开，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。以前方义的父母还健在的时候有他们二老弹劾，妻妾两个虽然斗得厉害倒也能维持平衡，如今方义父母已逝数年，余威渐消，方义的一颗心啊全偏向了小妾那一方，这二年大有宠妾灭妻之势。
方义正室夫人柳氏出身豪门大族，是个见惯了风雨争斗的女，虽然明知自己所处之势微劣，却也不是一个甘愿坐以待毙之辈。
元春刚过，从京城长安就传来旨意，说圣人来年四月将驾幸扬州，犹如一声惊雷不知道活泛了多少人的心思，不知繁几的人想要借此一举得贵。方义年方四十就当上了一方使君，主政一方，到这时候也免不得有些心动，也是想要更进一步的。
自古“升官”、“发财”便是连在一起的，升了官便能发财，要升官就得有财，这是千年的定律，到了方使君这里也概不例外。
于是，方使君府中的那对妻妾又有新的战场了。
正室柳氏出身为河东郡柳氏，那是一个大士族，不说她向娘家借势了，就单她十几年前嫁进方家时带来的十里红妆，只需要舍其十之四就足以给方义活动一个好的前途了。而小妾姚氏则不然了，她虽也出身世家，却是一个旁支，又是幼年失怙，财力根本就谈不上个“有”字。
妻妾争斗得你死我活，最高兴的便是她们争的这个男人了，纵使方义对妻没有多少情义，可当她把钱拿出来的时候他总会给她些好脸色、好言语的，这叫姚氏见了又如何能忍得？偏生她又拿不出这许多钱来。方义见爱妾整日愁眉不展，不少得好言好语地宽慰一番，将他种种的理解说与姚氏听，听着爱郎对自己这般情深义重姚氏更觉有愧，越发地想要做点儿什么替爱郎争口气。
姚氏有一兄弟，全名叫姚金锁，因自幼失了父母少了些教养，整日里东游西荡，不无术，跟些个地辣流氓厮混在一处，染了一身的邪门气儿。这人是坏得头顶长疮，脚下生脓，却有一点儿不马虎，那便是对自己相依为命的姐姐是十二分地上心。姚金锁见姐姐整日愁眉不展，便留了心，下来细打听后知道了原委。他一思量：长姐如母，姐姐养他成人多有不易，何不知委身别人做妾，整日受那大妇的气也是为了自己之故？如今自己长大成人，正该是报答姐姐大恩的时候。
只是姚金锁虽是有这心意，却也知道自己这一身的骨头有几斤几两，他是空有那个心，没有那个力啊！
就在姚金锁一筹莫展的时候，他有一个狐朋狗友也走了霉运，这人不是别人，正是陈强。
那时候艳娘刚倒，陈强一下就失了主顾，哄骗到手的女孩全砸在了手里，也不是找不到下家，实在是给的价钱不合心意。卖又觉得亏舍不得，留着吧，就算全划拉到自己榻上去睡了，可也睡不过来啊！当然，关键还是睡不出钱来！
烂兄烂弟碰在了一处，少不得喝酒互吐口水，没有想到这二人吐着吐着就吐出了一条生财之来。——他们决定了自己开个妓倌。
依着二人的本景开个妓倌挣点钱是很容易的事，但是要在很短的时间内挣到大钱却是不易，若是没有艳冠八方的名妓压场，只靠那些睡一晚五两银的普通货色根本就没用。可是，艳冠八方的名妓又哪里那么容易得的？可不是只要长得漂亮就行了，要造就她艳名就先得培养她，就拿筱娘来举例吧，当年花娘把筱娘弄到手里，也是养了四年的，请了无数的名师来教导，每日的用心打磨才造了她现在才艺双绝的坯。后来成名，也是花娘花了大把大把的钱为她造势，这才让她声名雀起的。且不说那些钱了，单就“时间”二字就是姚金锁耗不起的，至于急功近利的陈强就更没有那个耐性了。
本来依陈强的意思是叫姚金锁借助方义的势，想办法把伊人楼再搞倒，他们就近水楼台先得月，到时候名动江南的名妓有了，就连场所、家底也都有了。姚金锁虽然让陈强说得心动，但他知道这事不能乱来，姐夫现在谋的是大事，他之所以做这些是为了给他添一助力的，不是来给添乱的。姚金锁虽然不无术，但也知道现在的伊人楼后面站着的是杨都尉，他动伊人楼无疑便是挑起了姐夫和杨都尉起争端，这是添乱，他不能这么干。
一计不成，陈强又生二计。
陈强虽是个不良帅，也算是个官身，却是个不入流的，眼界还是跟着艳娘身后才有所见识。与艳娘来往之中，陈强将妓坊的各种玩法了解了个通透，知道有些人很有些怪癖，譬如说：狎幼童。别看这是丧尽天良的行止，可干这些种事的多是那些有身份的，不是这个世家的公，便是那个豪门的少爷，他们出手阔绰，只要让他们玩得高兴了，多少银钱都不在乎。
姚金锁的良心就只剩下对自己姐姐和姐夫那么一点儿了，旁的才不管呢！而陈强，更是个无良之辈，更是没有话说，两个人一拍即合。只是这“狎童妓”到底与普通的狎妓有所不同，他们这才把买卖开得偷偷摸摸的。
开这宅陈强是一心求财，旁的什么也没有想，可姚金锁考虑得就比较多了。这些来玩的人出身都不错，若是能结交一两个，姐夫的事情说不定还能事半功倍。
在姚金锁的有意拉拢下，寂寂无名的宅院虽然只是短短数月，所关联的干系已经是难以想象的复杂，早不是老安父刚开始了解的那样的情况了。
...
