那日，桃花与父亲甚至不知是怎样回的居所。
许是一直吊着命的那口气没了，桃花的父亲不久后也便病倒了。身体逐渐孱弱，腐朽，变得愈发清瘦。
尚值八岁的桃花便担负起了帮父亲寻医问药的职责，每日在家与药庐间来回奔波。起初眼睛看不见，央了隔壁的邻居将她带过去，久了自己也能识得路。
便是在那时候遇到逐水的。
那是初春的一日，桃花照例去为父亲抓药。从家到药庐需要穿过一条宽阔的马道并一条错综复杂的小巷。
桃花捏着腰间的钱袋走得小心翼翼，却还是被人撞倒了。待得她从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，便发现腰上的钱袋不知所踪，只剩下腰上系钱袋的丝绦在早春的寒风里晃啊晃。
糟了！
桃花心里暗惊，以为钱袋只是在她被撞倒后掉在了某处，于是跪在地上俯下身细细摸索。地上偶尔有尖锐的小石子划伤她的手，她也不管不顾。越摸索下去心越凉。
不知过了多久，黑暗中早已迷失了方向。突然听到有人问她:“喂，你看不到？”
桃花未理会那人，仍是继续手上的动作，心里早就没了指望，只是凭着一股子执拗劲，奢望它只是掉在了她没摸索到的地方。
耳边蓦地传来一声两只小铃铛碰在一起发出的脆响。桃花认得那个声音——便是她为了防止发生今天这样的状况亲手系在钱袋上的！
桃花整理好衣物后站起身，凭着声音传来的方向朝向那人，冷定开口:“把我的钱袋还给我。”
“喂，我问你呢，你是不是看不到？”那人的声音再次响起，带了些懊恼，似是生气她未回答他的问话一样。
桃花再不迟疑，合身向前一扑，撞进了一个温暖的怀抱，随即一把抢过那人手里的钱袋，不顾自己立足不稳，立时便会跌倒。
那人被桃花的动作惊了一下，下意识地后退一步，便看到面前那个小小的女孩子脸朝地向前扑去。若是就这样摔下去，想来脸必定会有所损伤。
说时迟那时快，那人伸手堪堪扶住桃花的肩膀，将桃花捞了起来。
桃花于是扶着那人手臂缓缓站起，那人身量不高，许是跟她年龄相仿。
桃花开口，声音有些童稚，话里却透出些许少年老成的沧桑:“多谢，烦请你送我去药庐。”
那人不忿:“帮了你一次还指望我再帮第二次，你以为小爷我开的是善堂？”
“就凭你偷了我的钱袋，而我并未打算报官，你也应该帮忙。”桃花的语音平静，那人却听得愣住。她竟是知道？
似是堪破了那人心中的疑惑，桃花娓娓道来，嘴角带了一丝与年龄不符的讥诮，只一个词，那个人便明了:“味道。”
这件事最终便是以那人送她到了药庐门口告终。
不甚愉快的初识。
自那次起，那人便时不时等候在她去药庐的必经之路上，美其名曰报答桃花并未因他dao窃便扭送他见官的恩情，实则每日一路上都自顾自地絮叨。
“喂，你叫什么啊？”“喂，你怎么不说话？”“喂，你眼睛是一点都看不到吗？”“喂，你喜欢什么啊？”
“桃花。”实在被他烦得怕了，桃花勾起唇角，吐出两个字。
“哈？”那人未反应过来。
于是桃花面向他，认认真真:“我不叫喂，我叫桃花。”
“是吗？真俗气的名字。”那人悻悻地嘟囔。隔了几日便又来寻她:“昨日听那些酸腐的书生说什么‘轻薄桃花逐水流’，既然你叫桃花，那我以后便叫逐水吧，你叫我哥哥，我才会保护你的，懂了吗？”
想来这句诗他不知背了几日才记得，桃花心里浮现出一个摇头晃脑背诗的小毛贼模样，这么多天来第一次真切地笑出声。
然而也是这天，成为了桃花此后都不愿提及的噩梦。
便是在拿了药回来的路上，隔壁腿脚不便的王婆婆来寻她，老远看见她便对她喊:“桃花，你父亲怕是不好了，你快回去看看吧。”
一路跌跌撞撞地奔回家里，奔至父亲床铺前，探了探鼻息，松了口气。还好，还好，父亲还是有气息的。本来央了王婆婆在她不在的时候照顾父亲，是王婆婆大惊小怪了吧。
便是那天起，桃花的父亲由以前的偶尔还能下床走动变为了终日缠绵床榻，由于一直病着，脸颊已经瘦得脱了型。有时怔怔地望着桃花，不说话，也不知还认不认得她。
父亲健康时攒下的银钱用来寻医问药、吃穿用度后已所剩无几，桃花无法，只得出去寻些事做，恰好郡里一户大户人家招洗衣的女婢，虽然那户人家的奴才恶出了名，但是家里已经临近山穷水尽，便只得去碰碰运气。
本来征工的人不允，架不住她苦苦哀求，最后在她答允少些工钱后才勉强应下。
逐水偶尔也来看她，不知使了什么法子，绕开府内的家丁，有时给她带来一些女儿家爱的吃食，有时会撇来一枝开得正盛的桃花。
那日清晨，桃花正为府里的小姐洗春衫，突然觉得袖袋里有什么硬硬的物件。摸索着形状与细腻的质感，像是一只玉镯。玉质沁凉，想来夏日里佩戴是极好的吧。
恰好小姐身边的丫头若叶过来寻，桃花便将镯子递与她。
然而晌午的时候，府里突然变得闹哄哄的，据平日里相熟的小丫鬟说，原来是小姐的羊脂玉镯丢了。
“那玉镯可是老爷花了大价钱买来的，到了夏天可以排浊宁神，小姐一直很珍惜地随身携带，沐浴都不怎么取下。”那小丫鬟说这些话的时候语气里满是艳羡。
“缳绿长得这般爽利喜人，想来将来五官长开了，给哪户大老爷做个小也罢，必定得宠极了，想要什么样的镯子没有啊。”桃花学着府里其他丫鬟们的语气调笑那个与她相差无几的小丫头。
“好你个死丫头，居然敢调笑我。”缳绿闻言跳将过来，作势要打她。桃花边凭声音传来的方向边灵活地躲闪着。
就在她们尚自打闹之际，桃花突然撞到了一个人身上，随即被人狠推了一下，差点跌倒，所幸那个叫缳绿的小丫头扶了她一把。
她站好，询问，语气里带着薄怒:“为什么推我？”然后便听见了一个丫头激动的叫嚷声:“是她，那玉镯定是她偷了，今天便是她给奴婢的，定是她觉得玉镯值钱又偷偷拿回去的，跟奴婢没关系啊。”
这声音桃花认得，便是小姐身边那个叫若叶的丫头。听她语气极度虚弱，想是受了毒打。
“桃花，你可听到了，有人指证你偷了小姐的玉镯，你若交出来这事便了了，你若私藏，哼，送官之前免不了一顿皮肉之苦，你自己掂量着办吧。”一个恶奴出声威胁。一群人狐假虎威地助阵，听声音来了不少人。
“桃花未dao窃小姐任何物什，又怎能拿得出？”桃花不卑不亢地答。
“呵，敬酒不吃吃罚酒，有人看到你在树下埋了什么，虽然没找得到东西，但确实是有一小块土被掘松了。”桃花只听到一个恶奴这样说，然后还未来得及做出反应，便被扇得飞了起来，撞到了后院一处假山上方才停下。只觉耳边轰鸣，骨头像被拆散了般，半天爬不起来。
突然被人护在了身后，一个熟悉的声音在前方响起:“滚，你们不许打她！”是逐水。
“哟，这个小瞎子还有个小情ren护着呐。”有人刻薄道，这句话立时引发了一阵哄堂大笑。“你便说说看，我为什么不能打她？”
“因为……是我！镯子是我偷的！”逐水的声音兀自颤抖，却是坚定地说出了口。
“什么？”连同桃花在内的众人都惊得呆住。
桃花离得最近，随即听到了一阵玉质器皿与铃铛碰撞在一起的声音。然后便是小姐因惊喜脱口而出的话:“对，就是那个镯子，就是它。”
“有什么惩罚冲着我来，镯子还给你们，不要伤害她。”桃花几能想象得到逐水说这话时的神情。害怕地、卑微地、坚定地、奋不顾身地。
只持续了一瞬的安静，片刻后便是恶奴四处翻找的声音，有什么器皿被打开了，有人恶意道:“若是你把这个东西吞下去，府上便不追究你们偷东西的责任了。”
闻着那东西散发出来的味道——竟是一块尚自冒烟的火炭！
“好，我吞！”逐水答得毫不犹豫，桃花分明觉得他护着她的手颤抖了一下。
“啊……”一声凄厉的惨叫划破了天空，随即便是一声声“嗬嗬嗬”的声音。桃花从未听过哪个人能发出这样的声音——就像一只掉入陷阱的野兽，准备殊死搏斗，发出最后的、悲愤的嘶吼。
“你怎么真给他吞了，弄出人命怎么办，趁他还活着赶紧丢出去吧，死在府里多不吉利。”家丁们乱成了一锅粥，将他们抬起丢到了府外的大道上。
“你怎么这么傻，是我拿的啊，对不起，对不起……”桃花摸索着扑到他身上。
对不起，若不是我因父亲病重一时心急拿了小姐的玉镯，若不是我自以为把它埋在后院的树下，没人发现便没人能奈我何，也不会如此吧。
——是我害了他。
此时的逐水已经陷入了半昏迷状态，嘴里重复着什么，只是嗓子被损毁了，听不真切。突然，桃花从他喑哑的声音里隐约地辨别出了两个字，保护。
——“昨日听那些酸腐的书生说什么‘轻薄桃花逐水流’，既然你叫桃花，那我以后便叫逐水吧，你叫我哥哥，我才会保护你的，懂了吗？”
桃花突然泪如雨下。
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