顺和殿东面从北至南的第九扇窗户，正对着将顺和殿一分为二的百鸟屏风，秘者们会在接到崇帝的指令后，于当夜的亥时在此扣出规律的声响，当得到崇帝以烛火明暗为号的许可后，悄无声息地来到屏风的背后。
今月是崇帝十五年的最后一个月，已近年关的宁幽国上下，无不忙碌地准备着年货。而每年的这个月，也正是朝廷最忙的时候，比平日里多出一倍的奏章，都等着崇帝仔细查阅。
但此刻的宁崇帝，虽一如既往地手持着奏章，不过仔细一看会发现，那空洞的眼神已经出卖了他心不在焉地思绪。
“都查清楚了么？”还不等刘绍站定，崇帝便心急地问道。
“回陛下，此事大大出乎了属下的预料，”刘绍气喘吁吁地回答，“本以为那黑色信鸽是从合祥殿飞出来的，可没想到在调查的过程中，竟让属下发现了一个惊人的秘密，不知何时沈小姐居然住进了迎霞殿内，而且已有了三个月的时间。”
崇帝听后满脸掩不住的惊讶，继续追问：“你见到她了？”
“见到了，沈小姐与红袖丫头先发现了我，于是躲在屏风后面等待，当我进去之时突然冒了出来，我一看是她二人，着实也吓了一跳。”刘绍一一将过程报告给崇帝，却没想到引来了崇帝的一阵调笑。
“看来你的功夫大有退步啊，”崇帝忍不住出声调侃，“竟然被两个女流之辈发现了。”真不愧是沈家的千金。
刘绍一听，也觉得十分丢脸，于是急忙转移话题：“陛下，此事并不重要，重要是沈小姐进宫的原因，竟与陛下有关。”
崇帝一听转睛挑眉，默不作声地等待着刘绍的答案，心中却也猜到了一二。
刘绍见陛下半天没有反应，一时有些纳闷，可还是接着说了下去：“沈家的人知道我们发现了沈小姐手中的胎记，逼问她我们的身份，但沈小姐重情重义就连红袖也只知道我的存在，所以才被沈家送入深宫里保护起来。”
“这倒是像软禁多一点。”崇帝默默分析着，心中有些后悔当日不该执意为她的手伤上药，暴露了行踪。
刘绍看不到崇帝的表情，自然更猜不出他心中所想，只得继续汇报情况：“还有一件事要向陛下禀报，属下私自骗了沈小姐，说当日陛下留在沈府的字条是属下所为，还请陛下恕罪。”
崇帝听后久久没有应声，刘绍不知如何是好，心里慌张了起来：“属下当时心想，以陛下的身份和沈小姐手中的胎记，始终还是要撇清关系的好，这也是保护沈小姐不受伤害的方法，您要是觉得属下做的不对，属下任由陛下惩罚。”
“此刻你倒是机灵。”崇帝默默地回应，不带任何情绪的声音里，却透着阵阵寒气。
刘绍跟了陛下十年之久，自然知道帝王喜怒无常的心性，虽然平日里陛下待自己如朋友一般，但要是有一次事不如意，照样会赏罚分明。
于是刘绍再次开口，小心地问道：“陛下，是否刘绍做错了？”
崇帝放下手中的奏章，蹙眉回答：“事情本就如此，你有何错呢？从今日起，你且将沈家的事放在一边，好好调查北边的消息便是。”
刘绍听了默默点头，轻声答应着，没多一会儿便一个闪身离开了顺和殿，独留崇帝一人在这空荡的大殿之中，久久没有平复心情。
如此看来，今晨的信鸽定是卓凡与如梦的通信，卓凡此刻住在使馆中不得随意出入，也许是件好事，而他与公主的婚事，也要尽快办妥才行。
想到此，崇帝拉动一旁的金穗绳索，只听殿外隐隐传来清脆的铃声后，乔楚默默地走进了顺和殿。
崇帝一等乔楚来到身边，便急忙轻声问道：“迎霞殿内住了人，你可知道？”
乔楚听后先是一怔，随即摇头回答：“回陛下，迎霞殿自德妃去世之后，便再无人居住，近几年更是无人问津早已荒草丛生，还请陛下明示。”
“秘者在调查信鸽一事之时，发现沈如梦住进了迎霞殿中，而且已有三月之久。”崇帝简单地道出了情况。
但这一次，乔楚露出了惊讶的表情：“沈小姐竟然住在迎霞殿三个月却无人得知，看来这宫中若是没人接应她，应该不会如此顺畅才对。”
“朕也是这样想的，”崇帝手握成拳，“朕还怀疑此事与太后有关，恐怕那宋远至，太后也早已认识。”
乔楚听后不解：“您的意思是太后已经知道这背后的一切，包括沈小姐的煞记和灵隐族长的后人？”
崇帝默默地点点头没有回应，心想如果真如自己所测，那太后的心思可就真不简单了。
乔楚在一旁看出了崇帝的为难，深知这十五年，陛下与太后二人相依为命，共同度过了无数个难关。
可没想到却在这个节骨眼上，被陛下发现太后慈祥的笑容背后，暗藏着如此多的秘密，恐怕经过了此事，他二人日后再不会如从前一样，信任对方了。
想到此，乔楚决定还是先不要引导崇帝胡乱猜想，于是急忙开口劝道：“陛下，此事因何而起因谁而做，咱们还是先不要随意猜测，待老奴去掖庭令那里小心了解一番，再下结论也不迟。”
崇帝听后虽犹豫了片刻，却还是点了点头挥手示意乔楚退下。
乔楚明白，此时崇帝的心中一定是七上八下，做为知道崇帝一切行踪的唯一的秘者，乔楚何尝没有看出陛下对沈小姐的与众不同。
当日崇帝一听秘者来报，说沈小姐天还未亮便孤身前去李府，崇帝二话没说扔下满朝文武在殿前候着，直到辰时二刻才匆匆地回了宫。
后来沈小姐染上了风寒，崇帝更是子时便去到沈府，却一直等到寅时沈郎中离开后，才悄悄入房为沈小姐治病，回宫时也已是快辰时。
短短半个月内，崇帝两次大朝无故迟到，乔楚默默将一切看在眼中，心里早已有了答案。
只可惜天意弄人，如此般配的二人竟因一个红色的印记擦肩而过，乔楚默默地叹了口气，转身准备离开。
却没想到在出门的最后一刻，被崇帝生生地叫住：“这件事还是让朕自己去解决罢，你就不要插手了，以免多生事端。”
乔楚听后默默地点点头，开门走出了顺和殿。
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