戌时十分，迎霞殿内烛火通明，红袖从小厨房里取了些黑炭后，急溜溜地朝屋内跑去。
“小姐，炭来了，”红袖一边将炭加入炉中一边说道，“今日天公作怪飘了一天的雪，夜里恐怕要降温了，今晚红袖就留在这里为小姐看着炭火，以免半夜熄了小姐着凉。”
可此时的如梦坐在铺有棉垫的筵席之上，撑手倚于身前的木案想着心事，并没有注意到红袖。
红袖觉得奇怪，于是转身看向内室一脸茫然的小姐，轻声喊道：“小姐，小姐？”
如梦被红袖惊醒，侧头回问：“怎么了？”
“是小姐怎么了才对，”红袖上前膝在小姐一旁，“自从三月前小姐住进这迎霞殿内，便日日在此发呆不分昼夜，红袖觉得如若小姐有心事，不妨告诉红袖，让红袖帮您分担分担可好。”
如梦听了，噗嗤笑出声来：“这深宫别院还不知要待到何时，如果把所有的烦恼都与你分担了去，那我岂不是无事可做。”
红袖见小姐还有心情说笑，终于放下了心来，再次提议道：“不然小姐教教红袖下棋，时间也好打发一些。”
如梦听后更是取笑她：“我已教足你半生，但却不见你有所长进，就算再有耐心的老师也要气得翻过身去，更何况是我这样一个心窄的女子。”
“小姐才不是心窄的女子，”红袖一万个不认同，“不然也不会为了那刘公子赔上自己的自由。”
“我也并不是为了他一人，”如梦叹声回答，“只不过是想守住承诺罢了，否则我就真是一无是处了。”
红袖听后正预张嘴反驳，却不想被小姐倾身上前一把捂住了口鼻，红袖愣愣地看着突然一脸谨慎的小姐，分毫不敢动弹。
只见如梦以眼示意红袖转头看向身后的铜镜，那两张斜侧对放的铜镜里，生生闪过一个从窗格的方孔中透出的黑影来。
“跟我来。”如梦拉着红袖朝床边的屏风跑去，二人一个取下挂在墙上的宝剑，一个拔出插于屏风的匕首，就这样半跪在沁凉的地板上，久久再没出声。
“小姐，会不会是公子来了？”红袖压低了声音问道。
如梦思忖了一瞬后，蹙眉回答：“不知道，昨夜的信中也并未提到他是否会来，还是再等等罢。”
不一会儿功夫，二人终于等来了一个身着黑衣的魁梧男子，只见那男子轻巧地推开房门走入房中，一双有神的眼睛在仔细环顾了一周之后，变得有些彷徨。
“人呢？”刘绍站在外室四处张望，却突然被屏风后跑出来的两个人儿吓了一跳。
“怎么会是你？”如梦蹙眉来到刘绍跟前，不敢相信刘绍竟会找到这里来，就连跟在如梦身后的红袖，也露出了一脸惊讶的表情。
可此刻吃惊的还不止如梦主仆二人，就连身为闯入者的刘绍，也万万没有想到会在此处遇到沈小姐。
“今晨皇宫飞出了一只黑色的信鸽，我猜定是属于沈家，所以前来打探打探。”刘绍默默道出来此的原因。
可如梦一听觉得奇怪：“信鸽来时已是寅时一刻，怎么会被你看见？而且这皇宫守卫森严你又是怎么进来的？”
刘绍被沈小姐这么一问，心中一虚，支支吾吾起来：“那是因为…因为…”
如梦见状，心想此事定与延公子有关，所以刘绍才会如此难以启齿，于是急忙吩咐身后的红袖退下，自己领着刘绍来到案旁坐定后，才安静地等待着刘绍再次开口。
“具体的情况我实在不便细说，但相信聪明如沈小姐，定也能猜出几分来，”见沈小姐心领神会地点了点头，刘绍默默地松了口气，“四个月不见了，沈小姐的身体恢复的可好？”
如梦听后，挑眉问道：“这个问题是你问的，还是延公子问的？”
刘绍被沈小姐如此难琢磨的心思惊了一跳，心想自己明明只是礼貌地问候了一下，怎么就能转到公子身上去。
如梦见刘绍反应如此，心知自己多了心，有些不好意思地别过脸去，却在看到案上的匕首时，突似想起了什么一般，急忙回问刘绍：“这把匕首可是延公子的？”
刘绍低头看了看那青铜匕首，默默地点点头：“是公子的没错，不过那日却是我写下字条投入房中，公子并未前去。”
原来如此，如梦心想，自己竟还将那字条小心地藏在腰间，原来不过是刘绍代笔，真是可笑至极啊！
刘绍见沈小姐一脸失落，心中升起一丝怜惜之情，为了不让沈小姐继续纠结，刘绍开口转移话题：“对了沈小姐，你怎么会到这皇宫里来？”
如梦从自己的思绪中回过神，轻轻地回答：“家父知道了救我之人已发现我掌中的胎记，不得已将我送入宫来，想避开事端。”
“可那胎记明明与皇家犯怵，为何还要选在此地？”刘绍不解。
“你可知最危险的地方也最安全，”如梦解释道，“家父逼我说出恩人的姓名，我为保住延公子的身份，连红袖也未提起半句，自然只能牺牲自己的自由，避免两败俱伤。”
刘绍听后点点头，默默佩服起眼前这个重情重义的官家小姐来，心想沈家将沈小姐藏得如此之深，这次却被公子发现了其中的秘密，恐怕定会想办法将其赶尽杀绝才对，沈小姐的牺牲莫不是最好的结果。
可这龙形红印不过是个特别的胎记罢了，刘绍实在不明白，怎么它就有如此大的影响力，竟让沈家藏住沈小姐半生呢？
想到此，刘绍灵机一转开口发问：“沈小姐，你掌中的胎记是否还有其他故事，否则沈家为何会如此大费周章地藏起小姐来？”
如梦听后一愣，随即开口敷衍道：“当夜为我接生的稳婆至今尚未寻见，爹爹怕她日后会疯言疯语惹出事端，万一引来有心人想借机除掉沈家，可就后悔莫及了。”
刘绍听了沈小姐的解释，觉得很有道理，于是追问：“那稳婆姓甚名谁，说不定我能帮上什么忙。”
如梦见刘绍如此热心，猜不透他是真心还是假意，默默挑眉定睛望住他多时，直到刘绍有些不好意思，才又再次开口：“那稳婆的姓名我也不知，今日就到这里罢，我也累了，还请刘公子先行离开，日后再不要来这迎霞殿，以免多生事端。”
沈小姐下了逐客令，刘绍自然不好多待，可没想到起身时才发现，自己与沈小姐孤男寡女共处一室竟半个时辰之久，真真是失了礼数，于是急忙红着脸拱手道别，飞一般地离开了迎霞殿。
待刘绍走后，如梦半天未从方才的谈话中回过神来，直到送走刘绍的红袖进门，才怔怔地回到镜前坐了下来。
“小姐是否担心刘公子不是省油的灯？”红袖将热水中的布子拧干，准备帮小姐洗漱。
如梦乖乖地等待着红袖地伺候，随口附和着：“他可不可靠不重要，重要的是他背后的人。”
“背后的人？”红袖拿着布子膝到小姐身旁，十分不解。
如梦见自己一时走神竟说漏了嘴，急忙找了个借口吩咐红袖回屋休息。
红袖拗不过小姐，心想小姐定是为了刘公子一事烦心，于是决定依着小姐让她安静安静，自己端着水盆朝屋外走去，再没进屋来。
待红袖关上了房门，如梦悄悄地从腰间取出一个碧荷绣包，摊开了那张早已被自己看穿的字条，默默地叹了口气。
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