历史上曹操在军事方面是有着相当的造诣，在整个三国历史上，曹操参与的大战不计其数，在当时无人能及，曹魏所拥有的兖州、豫州、徐州、司隶、冀州、青州、幽州、并州以及荆州的北部基本上都是曹操一个人打下来的，凉州等地则是曹操派夏侯渊等将领夺取的。
可以说曹操率军攻伐的历史，就是曹操集团发展的历史。
曹操在历史上参与了众多的战役，其直接参战的次数就算在整个三国时代也基本无人能比。曹操最先是作为援军参与了消灭颍川黄巾军的作战，在关东联军讨伐董卓曹操则在汴水之战惨败给了徐荣，之后曹操在兖州称霸，先是在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等人，后成为了兖州牧，消灭了盘踞在兖州的黄巾军，并且联合袁绍在初平会战中打败了袁术、陶谦以及公孙瓒等人的部队。
后曹操为父复仇，两度血洗徐州，然而同年张邈、陈宫等人趁曹操在外之际发动叛乱，迎吕布进入兖州，曹操和吕布在兖州展开大战，并且最终惨胜。
曹操迎天子，迁都许昌后，三度亲自讨伐宛城的张绣，未克，后张绣在贾诩的建议下再次投降。在此期间袁术一度入侵豫州，企图夺回被曹操占据的地盘，曹操亲自出兵将其击溃，吕布占据徐州后选择与自立的袁术联合，背叛朝廷，曹操亲自率军讨伐，将其包围在下邳消灭。
在与袁绍对抗期间，曹操先是平定了叛乱的刘备，后在官渡之战击败了袁绍。
后曹操在荀彧、荀攸等人的建议下先行平定北方，先后击败了袁尚、袁谭等人，占据了北方四州，后来乌恒作乱，曹操在郭嘉的建议下远征乌恒，取得大胜。
平定北方之后曹操南下夺取了荆州，在当阳大败刘备，并且企图进一步消灭孙权，结果孙权和刘备联盟，曹操在赤壁惨败于孙刘联军，之后曹操集团在南面和孙权在江淮一带展开了拉锯作战，曹操两度在濡须口无功而返，最终以孙权请降求和而告终。在西面曹操则先是在关中打败马韩联军，后还攻克了汉中，但汉中最终为刘备所得，曹操也被刘备击退。
对于曹魏集团而言，曹操就是开拓之主，是曹操率领着曹魏大军才打出了这一片天下。
曹操综合而言胜多败少，其中输的比较惨的只有四次，分别是汴水之战、宛城之战、赤壁之战以及汉中之战。
汴水之战是曹操人生中的第一次惨败，这一仗曹操被徐荣完虐，差一点自己都没跑掉，这一仗不仅把曹操打回起点，还可能导致了酸枣联军的解散。
<></> 宛城之战和赤壁之战虽然曹操也都输的很惨，但实际上曹操不是输在了对手手里，而是输给了自己，这两次作战曹操都是因为前期太过于顺利而导致得意忘形，甚至最后北都不知道在哪里了。
而在汉中之战时曹操军和刘备军在多次战斗中实际上是曹操军占据了上风，但因为刘备的部队赢下了关键的战斗，使得汉中沦陷敌手，而曹操长期处于后方长安统领大局，直到夏侯渊战死才率军出征，却因为失去地利而无功而返，不得不坐视刘备夺取了汉中。
历史上曹操虽然消灭了袁氏兄弟，不过不得不说，曹操打败的袁绍和袁术都不是最强的。在官渡之战中，曹操能以弱胜强的很大一个原因就是袁绍自己瞎搞，并且袁绍在历史上麾下最强的武将其实是麴义，但在此战之前，麴义已经被袁绍所杀，并没能有机会和曹操交手。
至于袁术，曹操第一次打败袁术时，袁术实际上因为孙坚在荆州失利，补给又被刘表掐断，实力已经被消弱，后面的时候袁术则因为自立众叛亲离，也不在全盛期了。而袁术麾下实力最强的孙坚、孙策父子，曹操也没能机会和他们交手，否者袁术未必会输的这么惨。
在曹吕兖州之战中，曹操虽然最终击败了吕布，但实际上也不是很轻松的，在这一次对决中，吕布在地盘上有优势，曹操在军力上站上风，双方个有优缺点，总体实力相差不大，但就是在这种情况下曹操却差点命丧敌手，自己麾下大将夏侯惇也失去了一只眼睛，最终还是依靠袁绍的支援才把吕布赶出了兖州。后面曹操出兵包围吕布于下邳时，也是差点就退军了，还是荀攸、郭嘉劝阻了曹操。
至于曹操的其他战役，要鸡蛋里挑骨头的话，多多少少也能找到一些瑕疵。
曹操在历史上酷爱读书，熟读孙武、吴起等前代军事家的著作，在习诸家兵法的基础上，写成《兵书接要》一书，结合自己的战争经验加以论述。所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河，丰富和发展了中国古代军事理论。主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。
在带兵方面，他治军严整，法令严明，《通典·兵典》中收录的《魏武军令》、《魏武船战令》、《魏武步战令》等，也反映了他严明的军令。
在御将方面，曹操拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。曹操能够根据将领特点，用其所长。
曹操用军颇为灵活，不断运用声东击西、避实就虚、埋伏、包抄、突袭、离间、劫粮、攻彼救此、弃物诱敌等战术，谲敌致胜等等军事手段。
在军事方面曹操可以被质疑，但不可以被否认，因为曹操是实打实的打下来了大半个中国，他在军事方面的战绩，在整个三国时代是无人可以超越的。
综合而言，曹操已经是三国时期顶级的军事家之一，就算在整个中国历史上，曹操在军事方面也有着自己的一席之地。
