橙园靠近程府西北角,略为偏僻。
张着手任阿朱阿杏给她换上家常旧服,程橙目光沉稳的扫描屋。靠墙山水花卉书架错落有致摆着几本书,六副插屏上绘着花中四君,架床帏挂着半新浅青色罗帐,书案最当眼的一只雨青色美人瓶插着两只时鲜花,窗明几净,看着恍如隔世。
顾妈妈进来,絮絮叨叨念:“今日二小姐可算护了程家脸面,按理该顺手赏了半锭银的。”
程橙淡淡一笑,程府其实已有点入不敷出,这么一大家全靠程父维护,早些年她的生母林氏在时还精打细算,过得不算充裕。自扶正米氏后,办了几件事所耗甚多,日便不似原来那么自在。这五十两银米氏怎么可能放过?
“阿杏,去瞧瞧大少爷下没有?”
阿杏黝黑壮实,心眼又实,最是维护自家小姐,当年也是被米氏最先发卖的一批。那个六斤是后来米氏添上的。
“是,小姐。”阿杏抬脚出门。
顾妈妈瞧她安安静静的倚着榻挑本书看,随意嘱咐几声也出屋去。
趁着没人,阿朱端上茶,压低声音问:“二小姐,奴婢瞅着你似换个人一样?”
“阿朱,你再瞅瞅。”程橙俏皮笑。
阿朱一愣,果真细细瞅看一回,大体没变,还是那么温温婉婉的二小姐。可眼神变的锐利了,浑身有股说不清的杀伐果断之气。
“瞅好没,换人了吗?”程橙笑得眉眼弯弯。
“没,没有。”阿朱讪讪的。
程橙垂眸书册,是本花间诗词,大多是春花秋月的抒情。少年不识愁滋味,前世她是不是就这么躲在虚无的诗词里逃避现实?
她扳手指头算了算,实在没什么实用的本事。那该怎么改变命运呢?大姐小妹和小弟还浑然不知黑手悄悄伸向他们。该怎么保护她们?
程橙忽烦躁起来,无力丢开书本望窗渐临的暮色发呆。
“二姐。”清脆的童音响起。
程榛欢跳着蹦进来,十岁的他清秀单薄,双眼亮晶晶的,一笑露出颊边浅浅酒窝。
“小榛。”程橙张手迎上,拥紧小弟感交集。
“二姐?”程榛明显被她吓倒了,在她怀里缩了缩身,昂着疑惑望着她。
程橙飞快腾手拭眼角欲滑落的眼泪,略哽咽道:“没什么,就是大半天没见,二姐想你了。”
“二姐?”程榛张张小嘴,这个二姐举动有点古怪。
疼爱的摸摸小弟的头,程橙拉着他落坐,细细追问今天了什么?夫骂人没有?
程榛和米氏亲生程柚相差只有大半岁,同时在家里请的西宾石夫手下认字。
夏国民风开明,而官府又尤其重视培养人才,每坊便有一家官办私塾,供上不起的贫寒弟开蒙识字。当然,有钱人家请得起西席是不屑于与市井小儿共。
程府也请了夫教两位少爷,这是程父最为重视的。
可程橙知道,要不了多久,石夫便会被辞退,小弟便没有人教,而继弟程柚让米氏送到娘家跟她的娘家侄儿们一起继续习。
“榛儿,听说我们西坊私塾来了个有问的先生是吗?”程橙试探问。
程榛笑嘻嘻点头:“二姐,你消息可真灵呀。今日才听石先生无意中说了一句,说什么竟然请他?”
“怎么?石先生认识这位私塾先生?”
“嗯,好像是认识的。”程榛重重点头,小脸皱起一团努力回想道:“还生气来着。”
程橙有点失望了。石夫认识私塾先生,她还寄希望让小弟干脆提前上私塾好了,这样不会耽误业,又可以避免米氏的虐待。
但若这二人有过节,石夫恐怕不会帮这个忙。
“二姐,你要上去吗?”程榛知道这个二小姐有才的,当年启蒙袁夫可是赞她清慧的。只是后来生母逝后,便没跟着再。其实夏国是有女堂的,许多官宦人家小姐们闲来无事五结伴在女堂的可欢了。
“不是。”程橙面上浮上淡淡失落。
两姐弟这里说着话,前边来传,内厅摆饭了。
整理下衣服,姐弟二人便携手同至内厅。
此时,天色渐黑,厅上灯烛明晃晃的十分耀眼。
米氏坐在主位,拉着略为肥胖的程柚笑容宠溺,不知说什么十分开心的样。边上程桃不时凑趣几句,很是各乐融融。
“母亲。”程橙和程榛敛襟见礼。
米氏眼角抬抬。倒是程柚起身喊一声:“二姐。”
连程柚都懂规矩见礼,程桃便不情不愿的起身干巴巴:“二姐来了。”
后边紧跟着程樱和程柠也来了,大家各自按辈落坐。罗氏是妾,家庭餐会照例没有吩咐是不能上堂的。
米氏只是轻瞟程橙两眼,见她面色如常,不喜不怒的,倒没有多说什么。
“咦?咱家换厨了吗?”程桃舀着一匙鱼汤,蹙秀眉直言道:“味道不对。”
程樱诧异也尝了一口,点头轻声:“确实不一样了。”
“我怎么没尝出来?”程柚嘻嘻笑着叫人舀了小半碗,呷了一口,煞有介事转向米氏:“娘,当真呢?莫不是厨偷功减料?”
“咳咳。”米氏干咳两声,手帕在嘴角轻轻按了按,抬眼面无表情道:“有个事正好说一下。”
大家都停下手,各自从丫环手里接过手巾净面,静静等着米氏发话。
“从下月起,每房分例银减半。”米氏抿口茶漱完口平静宣布。
“啊?”程桃最先沉不住气脱口嚷:“为什么?母亲。”
米氏有点不悦的横她一眼,淡淡道:“桃姐儿,还能为什么?年岁不好,田庄歉收呀。怎么?以为我这个做母亲苛刻你们的月例不成?”
“没有没有,不敢。”程桃忙起身赔罪。
米氏转开目光扫程橙一眼,道:“不但每房分例减半,就是两位哥儿的上的费用了一并省免。”
一直眼观鼻的程橙猛的抬头,惊讶忖:提前了?
“娘?”程柚睁大眼:“省免是什么意思?难道在辞退石夫不成?”
米氏点头,叹气:“没错,下月后,石夫便不再教你们两兄弟。”
“那我们……”程榛也有点愣了。
米氏不满横他一眼,道:“不还有私塾吗?一月才半两银。这一笔就省不少嚼食。”
程樱犹豫张嘴:“母亲,我们……”她想到自己还有点私房钱。
“大姐。”程橙笑吟吟打断程樱的话,向米氏道:“母亲说的对,年岁不好,能省则省点,就是家里的手工活计也用不着他人,咱们自己就够了。”
这手工活指的是她们的穿戴衣物什么的,一般人家都是有专门的绣娘掌管。程府早年也养着几个专做活计的。
听程橙这么一说,不但程樱怔怔的,就连米氏也一时没反应过来。
“二姐,你说什么呢?”程桃又跳起嚷。要她自己做活计,她可不干,她的纤纤玉手可不是干粗活的。
“妹,年岁不好,家道越发艰难,爹爹又离家打战,母亲为家里操劳,咱们别的忙帮不上,这绣活是没问题的。你说对吗?”
“对……”对个头。程桃眼角瞟到米氏满意的望着程橙点头,硬生生将话给截断。
继尔脸上带笑讨好道:“母亲,二姐这法真不错,难为她想的到。”
“谢谢妹。”程橙浅浅一笑。对上米氏审视眼神,乖乖摆出安静笑容。
米氏暗暗纳闷,却面上带笑:“橙姐真乖巧,甚喜。春巧,去柜里第格取只镯来赏给二姑娘。”
“是。。”春巧应一声转回。
其他人却齐齐一怔,赏东西?破天荒呀。米氏精打细算,很少平白无故赏东西,尤其还是前头主母的女。婆们用狐疑的目光巡梭两人。
程桃当即气的咬牙绞帕,脸色变了又变,却不得带假笑:“恭喜二姐。”
“谢谢。”程橙心里也很不解,不过,当着这么多人,不好驳回,也不想驳回,不要白不要。
米氏很是纳罕,笑吟吟从春巧手里打开一只小巧精致檀盒,取出一只玉镯亲手给她带上,说:“好孩,到底大姑娘了,知道为我分忧了,带着玩吧。”
“谢谢母亲。”程橙敛襟退到一边,无意中瞥见大姐若有所思的眼神,心里咯噔一下。再看小妹小弟俱低着头,轻轻拧眉瞟一眼米氏,似乎明白她的用意了。
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