最终，杜仁礼也没说服张大伟，张大伟决定留下继续打工。张小锋比他小，要是用他的的钱，当兵还要三年，什么时候能还他？实在抹不开面子。年轻人总怀着一股卑弱的傲气。另外，他心里深处还挂念着陈玲玲，他在寂寞时总忍不住想见她。对于他这样的情况来说，除了打工，还有什么出路呢？魏士勇去找他在此地打工的表哥，没几天便与他分别了。
杜仁礼虽然心里无比惋惜，他与张大伟的友谊也许随着二人所走道路的不同，会渐行渐远，但还是无奈踏上了回家的列车。他现在命如蝼蚁，只有先改变了自己的命运，才可能改变身边人的生活。
回到家，姚春兰自是一番唏嘘，最高兴的莫过于张小佳了。得了哥哥买的漂亮的新裙子，穿上不愿脱下来。而姚春兰呢，虽然心里一样高兴，却埋怨儿子乱花钱。虽然那条裙子三百多，杜仁礼告诉她只花了三十块钱，姚春兰还是显贵：“妈有的衣服穿。再说这衣服妈整天干活也用不着，你上学还要花钱，还不如卖给别人。”
杜仁礼无言以对，他想告诉姚春兰实情，可又怕她追着自己问哪儿来那么多钱。最后听姚春兰喜滋滋地说五十块钱卖给了别人，他只好由她去了。
初三年级比初一、初二早半个月开学。杜仁礼回到家在玉米地里撒了两天化肥，就骑上车带着铺盖去了学校。
自从杜仁礼投稿得中，期末考试又考了第一，陈良宇对他再也不像以前那样冷嘲热讽，见到他高兴得问东问西，问他暑假里去哪儿了，他去找他都没见到他。
杜仁礼简单应付了他。陈良宇道：“张小锋，你和我一块儿住吧。宿舍里又乱又吵，我一个人住一间屋子空得很。你不是还要写东西？住我那儿多方便。”
杜仁礼淡淡地看着他：“为什么待我这么好？”
陈良宇还没如此“低三下四”与人结交过，“切”了一声道：“明年要中考，我爸要我一定要考上一高。我这不是想让你晚上帮我补习一下嘛。”
杜仁礼想，学校宿舍的环境确实差，两层的大通铺，人挤人，夏天还好，天一冷，没有热水，同学们洗不成脚，到了晚上鞋子一脱，屋里味道直想熏死人。睡觉时还有老鼠经常在脚边跑。他准备写书赚钱，宿舍确实不合适，便爽快地答应了。
自此，他便与陈良宇住到了校外的宿舍，吃饭也经常去校外的小饭馆。他向来有钱就花，不亏待自己，更别提决定他将来身高和健康的饭食了，什么好吃什么。
当他还是杜尚书之子时，他还需要读书求功名来博取出身。更何况现在的情况。自从南方回来，杜仁礼更坚信了只有读书才能改变自己草根的命运，对待英语不再那么排斥。成绩很快提高上来。
初三开始月考。第一次月考成绩出来，依然是徐丽君第一，张小锋和她并驾齐驱，远远甩了第二名蔡英杰四十分。陈良宇终于前进了一大把，考了第十名。
头两名的成绩如此突出，所有老师和同学都开始关注这二人。相比爱偷看小说的徐丽君，张小锋更是个乖学生，他上课听讲认真，作业认真，没有一丝年少人的骄气。更难得的是，他看问题有深度，政治和历史课上，同学们大多按老师要求的内容答题，可张小锋的答案让老师都觉得自己好像教了个大学生。
杜仁礼除了课程，白天闲暇时书不离手。他从南方回来时，买了一大包书。看完后，又写信让求是书店的李晴帮他买了一些寄回来。
徐丽君也发现了昔日同桌的不同，一次，杜仁礼正在看书，徐丽君扭过头来道：“张小锋，你看的什么书，看完了能不能让我看一下？我没书看了。”
杜仁礼当然乐意。有时他想，要是徐丽君是男生多好，她智力超群，性格爽朗，他们会有更深的交流。相比辍学的张大伟和不爱看书的陈良宇，他也许会在这世上有个真正契合心灵的朋友。他那些秘密和烦闷也会有人倾听理解。而不是像现在，十四五岁的女生和男生要是私下里多说些话，便会有风言风语传出来。徐丽君一直是老师的心头宝，明知她看小说也睁只眼闭只眼，别的同学又盯着他二人的动向，想多说两句话都不得。
二人除了必要的交流，只剩下共同读一些书了。
好在二人前后桌，读了一些书后，徐丽君有疑问，杜仁礼便给她细细解答。时间一长，徐丽君道：“张小锋，士别三日，当刮目相看。你现在好厉害，我觉得老师都没你讲得明白。”
杜仁礼笑笑不答。不过十四五岁的学生，理解力毕竟有限，杜仁礼买的那些大部头社科书，徐丽君不太爱看，她最喜欢读各种小说。言情、武侠是她的最爱。
这天语文早读，徐丽君没有像往常一样向杜仁礼借书看。早读课刚过了十多分钟，语文老师叫徐丽君出去，到了下课还没回来。
陈良宇是个爱打听，二人吃饭时，他对杜仁礼道：“小锋，你知道徐丽君早读去哪儿了吗？”
“语文老师不是叫她吗？能去哪儿？”
“语文老师是叫她了，可你没发现语文老师并没跟她在一块，后来一直在班里转悠吗？我告诉你，是英语老师叫她。”
“哪个老师叫她不一样。徐丽君学习好，老师喜欢她没什么大不了的。”杜仁礼喝了口八宝粥，剥鸡蛋吃。想想刚来时馒头就方便料、水煮萝卜白菜的日子，真是恍如隔世。
“唉，告诉你吧，昨晚半夜，女生宿舍进小偷了，徐丽君最先发现，叫了起来，我想会不会是学校要调查才把她叫去了。”陈良宇道。
“小偷？男的女的？”杜仁礼问。
“哈，进女生宿舍的小偷咋可能是男的？那不是一下子让人发现了吗？”陈良宇笑道，“小锋，我发现你想的咋和他人不一样？”
杜仁礼不理他。二人吃过饭，回到教室，果然听到几个女生在那里小声说昨晚的事。不过，小偷是男的。
陈良宇凑过去问了两句，大概情况是，大家睡得正香，忽然听到有人喊：“有小偷，抓小偷啊！”大家从睡梦中惊醒，看到有人打着手电筒，从二层的大通铺上跑了下来。等众人明白过来，那人早跑了没影，不过，据醒过来看见的人说，那小偷是个男人。
石桥一中的宿舍，一层是用砖垒好，上面放铺板，二层则是把厚厚的木板固定在墙上，上下时有木梯。好多同学都爱选住二层，因为比一层干净。
“唉，小锋，还真有你的，那小偷是男的。”陈良宇过来道，“不过，他怎么进去的呢？”
杜仁礼住过几个月的宿舍，知道男生宿舍里面的门闩是坏的，女生的大概也好不了多少。只是，女生宿舍、单身女教师宿舍与那些有家室的教师宿舍在一个小院里，在学校的最后面，一般人是不让进的。这人是怎么进去的？可看看学校一人多高的围墙，厉害点儿的人都能跳过去。这人肯定知晓石桥一中的布置。
同学们在下私语。这时候，电视上演的爱情故事多是纯情无瑕，十四五岁的农村孩子还单纯，看许多女同学们不在意的样子，大概是把那人真当成了小偷。陈良宇也一样，问过后便没了兴趣。
杜仁礼一边看书，一边暗暗观察着刚进教室的徐丽君。她和以前一样，把饭缸塞到抽屉里，从里面摸出一本厚厚的书，看了起来。
杜仁礼用书碰了碰她的肩，徐丽君扭过头来，和以往一样道：“干什么？”
脸庞红润，眼睛清亮，也没有黑眼圈，可见人休息得好。要是有什么事，后半夜怎可能睡着？这个傻姑娘，看来真把人当成了小偷。杜仁礼不知为何，暗暗松了一口气，笑道：“看的什么书？让我看看。”
徐丽君经常借杜仁礼的书看，礼尚往来，便也把自己看的书和杜仁礼一起分享。这次不知为何，却有些迟疑道：“这书你不爱看，算了。”
陈良宇眼尖手快，一把把书抢了过来，道：“啊，《红楼梦》？看了红楼梦，光得相思病。徐丽君，你行啊。”
“陈良宇，你烦人不？”要是以前，徐丽君肯定会与陈良宇争抢一番，这次不知为何，说了句“讨厌”，便扭过了头，不理陈良宇了。
徐丽君的同桌薛玉英小声道：“陈良宇，那书可花了徐丽君不少钱呢，你可别弄坏了。”
“我就看看，弄什么坏。”陈良宇一边笑一边念道，“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香。这是什么东西？肉麻死了！”
杜仁礼眯起眼，看到徐丽君趴在桌子上，眼神空洞，不知在想什么。
小偷的事同学们很快就忘了。虽然没有传播开来，但从一些人的交谈中，渐渐有消息传出来，说那个小偷是学校的一位男老师。很快，杜仁礼暗中确认了是哪位男老师。
那是一位四十多岁的男子，教初一的语文，平时阴郁不爱说话。老婆是个粗壮肥胖的农村妇女，在学校门口支了个摊，卖些同学们需要的各种用品。刚来时，杜仁礼还在那儿买过两包方便料当菜吃。他们有两个孩子，七八岁的样子，就住在杜仁礼语文老师李卫涛的隔壁。
事情出来后，学校并没有告知任何人，同学们也没当回事儿。只不过宿舍门被按上了新的门闩，老师特意嘱咐女生宿舍要关好门。
而那位男老师，还一如既往地在学校教书，他老婆也一如既往地在校门口摆摊。
