深夜，左二把辗转反侧，怎么也睡不着。
刚才的一幕如流光碎影，掩没在记忆中。任凭怎么打捞都无济于事。或许有一天，它们会主动跳出来，与主人的记忆之唇相吻。但此时，它们一如那流行，坠入银河，没入黑暗了。
“脚下的路怎么走？”
这是左二把最伤脑筋的。
“一个大男人，怎么能不顶天立地，怎么能不建功立业，日日混迹过日子呢？来到苏州不到几天的时间，却好像人在梦里。自己所有的理想与梦想好像变得极其缥缈，极其遥远。可不能这么混下去了。”
两个左二把不住在他心里打架，一个想要往岸上拽他，一个像要往河里拉他。他们都是为着他寻觅出路，可是，境地却截然相反。
正胡思乱想间，“嘭嘭嘭”，轻轻的叩门声响起。
“谁？”左二把警觉地问。
“是我。”张德茂在窗外说。
“义父。”左二把一个鹞子翻身下地，开了门。
“难道是月色迷离，人无眠？”
“二把睡不着。”
“想什么呢？”
“正胡思乱想着呢。”
张德茂关上房门，盘腿而坐，与左二把而对面，神色严穆。
左二把心里结着一个疙瘩，心想，“义父到底要跟我说些什么呢？”
“没外人，咱爷俩好好说会儿话。”张德茂清了清喉咙，首先开了口。
左二把给张德茂献上一杯茶，静静地看着他，听义父说。
张德茂说，“好几个晚上了，我都跟几个大商帮坐到很晚才回来。干什么呢？就是要给你谋划谋划眼下的路怎么走的问题。”
左二把说，“义父跟二把想到一块儿了。”
张德茂说，“大丈夫立世，自然要先立身，先做人。义父为你选定一条路。什么路？就是要你以后替我出镖。只要你能独立经营了，义父便会把这个摊子全部交给你。首先，你要知道，镖局最大的生意从何处来？眼下，朝廷每年要求各省藩库上缴给朝廷一定数量的各项官款，也叫京饷，这种京饷是要以现银的方式直接运往京城的。反之，京城调拔给各省的藩银，也是以现银下拔的。各个镖局都在想方设法拉拢地方官员，意欲揽住这种生意。这种生意汇水大，但折扣也大，跟朝廷做生意是一个最大的风险。动辄得不到汇水，而且受地方官员的盘剥很深。但为什么各镖局还要没命地争这块生意呢？那就是想确立霸主地位，想得到朝廷的认可。商人自古地位岌岌可危，只有与政治与权力联手，才能谋得更大的利益。商离不得官，官也用得着商。二者可相持相守。镖局镖师大多是武功卓越者，一旦被朝廷认可，无疑于在同行业，在武林中承认其盟主地位，自会显赫一时。咱们镖行做这一类生意的时候，一定要千万小心，智上加智，可不能跟那些官员玩小聪明，做真正有道行的人，外面谦恭绵善，内里有大谋略，有大格局，时时保持清醒，有大方略，可也要心细如发。以前，义父年少时，也争过一些这样的生意，终究没有做过一桩。现在世事看破了，更不想，无妄念了。第二个生意来源是什么呢？就是与各路商帮做银钱生意。如果说前一个官方的，那么这一个便是民间的。官方与民间两方生意相辅相称，相呼相应，相抬相补，方能成就一个镖行霸业。一个巨商，庄号根基在老家，分号遍布全国各大市阜。各分号之间，本就奉行‘酌盈济虚，抽疲转快’这个商业原则。它不分地域，时紧时松，相互接济，快速调度，总是想着法子把存银调往最能赢利的地域和分号，以期生利。清代经历康熙、雍正、乾隆三朝，就全国的经济发展来看，江南经济呈现出了短小、精干、快速的发展态势，其势头远远超过北方，很快成为国内商业重心所在。苏州尤甚。但北方京城，既是政治权力中心，又是银子聚散圣地，这样一来，就形成了北方聚银多，而南方用银多的金融格局。在商场上摸爬滚打的各路商帮们，早就练就了一双双会生利的毒眼睛，一只只会抢时机的金手银胳膊，时刻瞅准各个时期，抓住各种格局与形势，大作‘南存北放’的商业大文章。怎么说呢，就是在以京城为中心的北方，吸收存款，再调往江南放贷。这叫理天下之财之路，生天下之利之巧。其道理全在这里。此乃大手笔也。中华商人之精之通之能之略全在于此。西帮尤胜。你看看，个中现银来回调拔，岂不是我镖局谋生之路，见缝插针之际？”
“义父所言极是。”
左二把点头称是，他一边静静听着，他一边脑海里不断搜索着耳濡目染的商帮之精之能的故事。
“明白了这一点之后，再看时局。”张德茂接着说，“就目前来看，时局确有危难。南方被蠢蠢欲动的太平军闹得人心惶惶。外国列强也蚕侵食剥。鸦片，你见过没有？”
“是不是块状，棕黑色的膏片，恶臭无比。我在京城里听人说起过。”左二把也见过这种东西，但对它还是不十分了解。
“对，就是它。这种东西源源不断地从西方外夷那里运送入关，残损我国人精神肌体，这种现象可不能小觑。它说明什么？说明外夷已视我中华为肥肉，皆虎视眈眈，意欲侵犯。俗话说，来者不善，善者不来。将来还不知道有什么样的结局，等着国人等着朝廷呢！这暂且不论。单就北方直隶、山东、河南、河北、甚至津京诸省市，拳民蜂起，教案不断，时局犹危。镖号生意，全在南北走银，纵横调拔，从中取利。中原一旦乱起，生意必受阻隔。时局如此不定，商界也必然观望收缩。但自古商界奇才屡屡辈出。祁县乔致庸、太谷康笏南皆有胆有识之人，他们会趁此危局难逢之时，正是他们大展其才，各施身手的时候。就拿太谷康笏南来说，前些日子，来到苏州地面，我还请他喝茶会面，他悄悄跟我说，京城市面萧条，决非银根短缺所致，反而是银根疲软的一种明兆。时局不明，商家收缩生意，市面金融萧条自然是常事。各省应缴朝廷的京饷，皆会以时局不靖为借口，故意拖延不办，户部银库自然会空泛起来。再加上高官权贵怕起战事，明里暗里争相往京外或外帮银行私藏银钱。以上种种原因一合力，便造成一种银根紧俏的表象。可，凡事有紧必有松。商机就在这里。那些达官贵人，为存现银，降格以求，商界奇才们大量乘机吸纳疲银。他们这样做不仅厚利可图，而且所行所为属危难中存大义之举。谁来为这些大帮们运送银两？还不是镖局吗？故此时，最不可人云亦云，人退我亦退，作一般见识，也取收缩、歇业之势。此时，既是考验各大商帮们的胆识与信誉之时，更是考验我镖局之胆识与信誉之时。我们岂能坐而失时失利，叫天下人耻笑！”
左二把两眼紧紧地盯着张德茂，神色充盈，他长长地吸了一口气，重重地点点头。
“听说西帮之首乔致庸已大量吸纳散银，欲在这种动荡时局之中，敢为天下先，以惊人的胆魄，超人的器局，冒天下之大不韪，冲破重重艰难险阻，南下武夷，北上恰克图，修复纵贯东西、南北的丝路、茶路，取天下之大利，行天下之大义，而为其保驾护航的人是何人？还不是像你这样有血气有肝胆敢于担当的武德兼修之人！像你这种既深怀大义又武功高超之人还不应该适时而举，与这些义商们一起取天下之大利，行天下之大义，成就一番功业？！唯如此，这才是真正的武者，这样的武者才真正具备武者风范，才是真正的勇者无惧、仁爱无疆啊！”
“义父，你老人家不用再说了，二把什么都明白了。这碗饭，我吃定了。这个镖局，我替你撑了！”左二把激奋地说。
“嗨，这就对了。今晚，咱爷儿俩相谈可真甚欢哪！”
张德茂一拍大腿，高兴地说。
