张贺离开温室殿之后立刻去找了内谒者令郭穰，紧接着又去拜见了正好在宫中的太常魏不害，总算问明白了昨夜之事的来龙去脉。听魏不害亲口说出“狱中龙气”的天象，张贺不禁愕然，继而心下狂喜。果然！皇曾孙果然是天命所归！忽然一个小宫人来传召，命张贺到温室殿见驾，张贺顿时欣喜莫名，难道圣上真的要顺应天意，立皇曾孙为储了吗？
张贺跟着引路的小宫人进殿，一直绕过屏风到了后室，只见圣上斜靠在床上，比早上的时候显得更加虚弱。
“参见陛下。”
刘彻微微挥了挥手，张贺听命靠近了一些。
“你最熟悉太子的心思，你说，他会原谅朕吗？”
张贺没想到圣上会忽然这么问，半晌才抬头答道：“陛下知道太子的为人，最是宽厚仁孝，陛下是君父，无论陛下做什么，太子都不可能心怀怨恨，又何来原谅呢？”
刘彻点了点头，“是，那孩子最是仁孝，是朕对不住他。朕也想过要在他的孙子身上弥补一二，可是他没有根基，朕不能害他啊。”刘彻歇了一会儿，继续道：“也许这就是天意，让他离开皇宫，离开这里的诡诈和纷争。既然如此，那朕就顺应天意，让他去过自由自在的生活。”刘彻已经想得很明白了：皇曾孙年幼，又没有自己的根基和势力，贸然立为皇储，既无法服众，也会引来各方觊觎，只怕难免沦为他人争权的工具。与其这样，倒不如让他就此远离权力的漩涡，从此平平安安过一生。
张贺难以置信，圣上说要让皇曾孙离开皇宫，也就是说立储不可能了，可是难道连一个爵位、一块封地也不能给吗？张贺无论如何也无法接受这样的安排，“可是陛下……”
刘彻抬手打断了张贺还未出口的话，重新拿出那块螭龙玉珮摩挲着，缓缓道：“朕赐这块玉珮给据儿的时候，他刚好也是五岁。”刘彻长长地叹了口气，“若是那时，朕知道据儿会有这般结局，朕一定不会立他为太子。朕会放他出宫，商旅、侠客，随他想成为什么样的人。朕相信，这也是据儿的心愿。”刘彻看了一眼张贺，不由分说地将玉珮交到张贺手上，“这个孩子能够幸存至今，定是据儿冥冥中一直佑护于他。张卿与据儿相交三十余载，应当能明白他的心意吧？”
张贺紧握着玉珮无言以对，眼中满是不甘的泪水。无论他如何陈请，理由无非是皇曾孙是太子唯一的血脉，可是圣上搬出了太子，几句话就把路给堵死了。
没想到，兜兜转转，竟会是这样的结局。张贺无论如何也想不通，连天象都预兆皇曾孙是天意所属、天命所归，怎么到头来竟是一场空？
***
病已被救回来以后又昏迷了整整一天一夜，医工说是因为两日里接连受伤，又受了惊吓所致。直到第二天正午，病已终于转醒，赵征卿这才长长地舒了一口气，好像这两天都忘了呼吸似的。赵征卿抱着病已小心翼翼地喂了他几口水，病已难得地听话，喝了几大口，可是刚喝完就要找二娘。赵征卿无奈，幸好已经想好了说辞：“病已，你二娘刚刚出狱，惦记自己的孩儿，她回家看自己的孩儿去了，要过一段时间才回来。”赵征卿谨慎地等着病已的反应，谁知道病已只是眨了眨眼睛，什么也没说，也不知道信了没有。好在病已没有亲眼见到胡组中毒而死的情形，只要慢慢地搪塞，小孩子嘛，渐渐地总会忘记的。
第二天一大早，病已能下床了，就吵着要出去玩儿，赵征卿也知道一直把他拘在屋子里也不是办法，便许他到院子里玩儿。可是病已到院子左看看，右看看，这里既没犯人也没刑具，连个狱卒大叔也没有，他实在不知道能玩什么啊。试着去够了够门闩，可是他个头太小，根本够不着。又在院子里转了几圈就没趣地进屋去了。可他一进屋，就看见姨娘在盯着一件衣服出神。
发现病已突然进屋，赵征卿先是一惊，紧接着扯了块布将手里的衣物蒙上，嗔怪道：“这孩子，怎么进屋也没个动静！”
病已看得清楚，那是一件檀红色的襦裙，是二娘最珍爱的一套衣服。病已立刻起了疑心，走到赵征卿面前问道：“姨娘，二娘去哪儿了？”
赵征卿语塞，极不自然地笑道：“你这孩子，小小年纪怎么忘性这么大，不是告诉你了吗？你二娘她回家了，要过一段时间才会回来。”
“二娘家在哪儿？”
赵征卿知道病已是看到了胡组的衣服才生疑的，脑子里正飞快地想若是病已问起胡组为什么不带自己的衣物，她该怎么解释，却没想到病已转了问题的方向。“呃……她家在……徐州，离这里特别远，一来一回只怕要一年呢！”赵征卿随便说了个足够远的地方，能拖多久就拖多久，说不定到时候病已就忘了。
“那我家呢？我家在哪儿？姨娘说过，我只是跟我爹娘走散了，只要我们出狱，就可以回家见我爹娘了，对吗？”
病已的矛头一直在变，问得赵征卿晕头转向，她以前竟没发现，病已在监狱里除了偷蒙拐骗，连审讯也顺带着学了！那些话她确实说过，因为有一段时间病已不知怎么的一直问自己爹娘的事情，赵征卿只好那么说，当时是蒙混过去了，没想到现在却不好解释了。不过赵征卿转念一想，如今病已已经出狱，他的身份也不再是秘密。往后他总得要堂堂正正地出去见人，不如干脆把他的身世告诉他。
赵征卿把病已抱起来，让他站在榻上，又帮他理了理衣襟，然后正色道：“病已，既然你已经出狱，那么我就把你的身世告诉你。你仔细记住：你姓刘，叫刘询。你是皇长孙刘进的嫡长子，你的母亲是皇孙夫人王翁须。你的祖父是已故的太子刘据，你的祖母是太子的良娣史节，当今圣上是你的曾祖父，你是圣上钦封的皇曾孙。”
病已知道赵征卿是在说他的爹娘，至于他们是谁他完全没听懂，不过这个不重要，病已立刻抓住了重点：“那他们在哪儿？我的爹娘在哪儿？”
“他们……他们已经死了。”赵征卿想到病已只有五岁，还不懂死生之事，却又不知道怎么给他解释，“死了就是……”
“死了就是回不来了。”
赵征卿不禁被病已的话惊得一怔。
病已四岁那年，有一天见到狱卒清理病死囚犯的尸体，就问宋头：“为什么那个人要躺在板车上被人拉着走？”
“因为他已经死了，自己走不了了。”
“那他还回来吗？”
“死了就回不来了。”
病已突然抬头看着赵征卿，“姨娘，二娘是不是也回不来了？”病已两只眼睛泪汪汪的，却努力忍住不让眼泪流下来，看得更让人心疼。赵征卿一把将病已抱在怀里，自己却忍不住流下泪来，“都是姨娘不好！都是姨娘不好！”若不是自己当时不信她，胡组也不用吃那有毒的饼果向她证明，也就不会死了……
自从赵征卿抱着病已哭过以后，病已再没有提过二娘。他好像一夜间长大了，自己穿衣、自己洗手、自己吃饭，既不耍性子，也不闹脾气，连话都少了。赵征卿看着心疼，却也不想再像胡组以前那样继续娇惯着他。男孩子，总要顶天立地的，早早立事也好。
***
虽然圣上交代让张贺在民间抚养皇曾孙，可是张贺身为掖庭令，只在宫中当差，吃住都在掖庭署，曾经唯一的城中私产也在当年休妻的时候一并归入了妻子名下，如今他算得上真正的“无家无业”了。在他计划好如何“抚养”皇曾孙之前，只好让他们先在邴吉家里暂住，再作打算。
对于这样的安排，赵征卿不仅没有失望，反倒有几分庆幸，便带着病已安心地在邴吉家安顿下来。其实赵征卿根本就不希望病已进宫。这个孩子，从一出生就历尽磨难，九死一生。这一切都源于那座巍峨的皇宫，那是病已出生的地方，也是他父亲、祖父出生的地方，却像一个魔窟一般，吞噬了所有人，也包括她的姐姐史节。即便没有当年那场祸乱，那里也不是什么安乐之地。当年她跟着史节从鲁国嫁进了太子宫，眼看着她从小小的良家子一步步晋为太子良娣，虽说百般荣华，却也有千般束缚。夫妻之间，名分重于情分，连执手都碍于尊卑，远不如寻常夫妻那般情真意切。
所以，赵征卿常想，若当初没有入宫呢？若当年史节找个鲁国小吏嫁了呢？两个人夫唱妇随，同心协力经营一个小家，慢慢地，儿女成双，然后相夫教子，再成全了佳儿佳妇，最后只等儿孙满堂。虽然波澜不惊，却总好过早早地将青春断送在冷酷的宫墙之内。既然命运让病已远离了那座吃人的皇宫，未尝不是上天另一种垂怜呢？
既然要远离，那不如干脆离开京城。赵征卿想找个合适的机会把自己的计划告诉张贺。可是自从在邴吉家里安顿下来，张贺已经很久没有来探望过病已，就连邴吉也放弃了休沐，好几天没有回家，赵征卿知道，定是朝廷里出了什么大事。
那日张贺刚一回宫，就听说赵婕妤自缢了。张贺猜到圣上可能会因为她派人刺杀皇曾孙而加以责罚，却完全没想到竟会当即赐死。
第二日，刘彻不顾太医和群臣的劝阻，执意去了长安城外空置多年的五柞(zhà)宫。人们都说，圣上离宫是为了躲开那些整日跪在殿外，为立储吵个不停的老臣们。
可是只有少数几个人知道：五柞宫东门外一里处有一座桐柏亭，亭后有一个不大不小的坟茔，里面安葬的正是与刘彻相伴近五十载的皇后——卫子夫。
然而没有人知道的是，那一年，卫子夫的生辰，刘彻带着她去五柞宫赏雪。五柞宫得名于宫中五棵参天的梧桐树，卫子夫看着冬日里萧索凋落的枯叶不免怅惘，感慨时不我与。刘彻便握着卫子夫的手，另一手抚着她的鬓发，对她许诺：“梧桐相待老，鸳鸯合双死。”
***
三日后，后元二年二月乙丑，刘彻病重，同一天里四道圣旨连发。
第一道是立储诏书：立皇六子刘弗陵为皇太子。
第二道是封赐圣旨。霍光等四位重臣御前听封：拜霍光为大司马大将军，封博陆侯；拜金日磾为车骑将军，封秺(du)侯；拜上官桀(jié)为左将军，封安阳侯；拜桑弘羊为御史大夫。
第三道是顾命遗诏。命：大司马大将军霍光、丞相田千秋、左将军上官桀、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊同为顾命，共辅少主，直至其亲政。
第四道却是一封刘彻手书的密旨。刘彻当着众臣的面单独交给了霍光，无人知晓其中内容。
二月丁卯，刘彻崩于五柞宫，殡于未央宫前殿。
二月戊辰，皇太子刘弗陵柩前即位。
三月甲申，刘彻葬于茂陵，谥号“大汉孝武皇帝”。
