公元前九十一年，大汉征和二年。
盛夏已过，七月流火。
转凉的天气渐渐接近了人心的温度。
戌时未至，太阳便已渐渐隐没在城墙之外。
“住口！”
大门紧闭的太子宫含丙殿内忽然传来一声呵斥。殿内安静了半晌，同样的声音又忍不住再次开口：“你的意思是……父皇可能被软禁了？”
“太子殿下您想想，往年圣上去甘泉宫，最多一月便会回銮，可这次已经三月有余。何况圣上出京是为了避暑，现下长安城中盛暑已消，甘泉宫那边只怕已是转凉了，却迟迟没有准备接驾的旨意下来，这难道不可疑吗？”
“可是苏文说……父皇染疾，不耐舟车劳顿，故而……”说话的人自己都能听得出这话中的心虚。
“敢问殿下，您到甘泉宫请见了这么多次，可曾亲眼看见圣上卧病？若圣上果真染疾，为何不见宣召太医？甚至连半张药方也未曾传回？试问，若圣上真的缠绵病榻，又怎么可能不召殿下亲事汤药，榻前尽孝？”
刘据哑然，这一连串发问让他无言以对。苏文是未央宫的宦者令，此次父皇去甘泉宫休养，正是苏文伴驾左右。刘据知道，什么父皇染疾，那不过是苏文用来挡他的借口罢了。其实这些日子以来，同样的质疑在他的脑海里早就盘旋了千万遍，可是他不敢把他的怀疑说出口，更不敢再往深处想。刚才少傅只提到“逼宫”二字便被他喝止，就是因为少傅告诉他，他们的人截获了丞相刘屈氂(máo)与贰师将军李广利之间的密信，这对联姻多年的儿女亲家一向沆瀣一气，只是这回居然胆大包天到策划带兵包围甘泉宫，其目的自然不言而喻：逼父皇下旨易储，所立之人自然是李广利的亲外甥、皇五子昌邑王刘髆(bo)。其实，石德做了十几年的太子少傅，处处替他着想、为他筹谋，他喝止石德，哪里是不信他，只是不愿相信诡诈的人心罢了。五弟刘髆小他十七岁，在刘据的印象里，他始终都是那个受了欺负只会抱着他小腿哭着告状的小弟弟啊！
“……五弟远在昌邑，也许……也许此事他并不知情。”
石德无奈地合了合眼。到了这种时候，人家与他以命相搏，他却还在兄弟相称。生在帝王家，脉脉温情便是杀人最快的刀。石德扑通一声跪在地上，“殿下！太子殿下！您不要再犹豫了！您现在应该立刻去见皇后，让皇后下中宫懿旨，宣布昌邑王、丞相和贰师将军勾结，意图弑君谋逆！再派人执皇后金令去城外调兵，保卫皇城！如此方是上策啊！”
“不行！”刘据断然否决了石德的计划，“现在并无证据证明五弟他身涉其中，若是五弟毫不知情，你要他如何去担这谋逆大罪？更何况，李广利手上有五万精兵，若他们知道计划败露，必会孤注一掷，一齐向甘泉宫发难，挟父皇为质，到时父皇便危在旦夕！”
“殿下！存亡之际，切忌妇人之仁！贼子之心早有端倪，殿下难道忘了公孙丞相之难了吗？”
刘据一听不禁攥紧了拳头。前丞相公孙贺被人诬陷行巫蛊，被判族诛。公孙贺的夫人卫君孺是他姨母，其子公孙敬声是与他一同长大的表哥。为了救他们，刘据去父皇跟前跪过，求过，哭过，可是都无济于事。紧接着，皇后嫡女阳石公主、诸邑公主，卫长公主之子平阳侯曹宗，卫青之子卫伉，李广之孙李禹……一个接一个，全部被江充等人罗织罪名处死。看着母后因受不了接二连三的打击一病不起，刘据除了在母亲床前守着竟是什么也做不了。这一切就像一场风暴，而他就站在风暴中心，眼看着狂风围着他肆虐却无计可施。他清楚地知道，终有一天，这风暴也会将他连根拔起，撕扯，咬碎，然后一口吞没。
刘据伸手扶起跪在地上苦苦相劝的石德，“少傅放心，本宫不会坐以待毙。本宫现在就去找母后，向她求皇后金印，调发两宫卫士。若本宫能在他们发觉之前接父皇回宫，这一切就都可以避免了！”这是目前最好的方法，一来能避免父皇身陷险境；二来，刘屈氂与李广利所谋之事并未实施，就算父皇事后怪罪到五弟头上，也罪不至死，顶多削他几城封地罢了。
“不可！殿下此时万万不能离开京城！万一圣上有何不……”
“少傅慎言！”刘据立刻拦住石德的话，“本宫心意已决！”
“殿下！殿下！”
石德刚要开口再劝，却听见殿外有人高呼。
“何事？”刘据应道。
“殿下您快去看看吧！绣衣使者江充带人闯宫，说是奉旨灭巫，小人们拦不住啊！”
石德一听“奉旨灭巫”登时惊呼道：“殿下，前车之鉴啊！”
刘据强压着心中的怒火，“放心，本宫不会给他机会故技重施的。”
刘据带着宫人和侍卫绕过殿前的影壁，又走了一段路，来到太子宫的驰道上。正遇上江充指挥着一群士兵举着火把掘地三尺，脚边已经堆了十几个小木头人，还都带着土，像是刚挖出来的。
“江充！你胆子不小，竟敢擅闯太子宫！”刘据一声震喝，吓得那些士兵立刻扔了手中的工具，跪地俯首，连大气都不敢出。
倒是江充好像早料到了似的，上前略一拱手，似笑非笑地看着刘据道：“回太子殿下，微臣奉旨在宫中各处，挖——蛊——灭——巫。”江充故意把最后四个字拖得老长，然后有恃无恐地看着刘据。
刘据冷哼一声，“江充，本宫知道你的能耐，当年仅凭一己之力就废掉了刘丹的赵国王储之位。你与本宫有仇，大可冲本宫来，何必去害那么多无辜之人！”
江充脸上笑容不改，拱手作揖道：“微臣惶恐，臣只不过是奉旨办差，至于其他的事情，自有圣上明断。”江充貌似随意地扫了一眼地上的小木人，“事情已经办妥了，微臣还赶着回去复旨呢，就不陪太子殿下闲聊了，恕微臣告退。”江充刚要走，又忽然挑着眉毛阴阳怪气道：“哦对了，若是太子殿下今夜得空，倒是可以好好想想，明天该如何应对御史们的诘问。”
刘据满眼怒意，他的手慢慢握住了身侧的宝剑，盯着江充幽幽地道：“你说，若是本宫明日也逃不过公孙丞相的下场，那他们的仇又该由谁来报呢？”
江充从没见过这样冷冽的刘据，不禁心中一悸，面上却仍保持着微笑，“说来那些人本是太子殿下的族人、亲信，好在圣上英明，没有怪罪到殿下身上。可殿下若是一味心存怨怼，那可真是有负圣恩了。”
刘据缓缓向着江充踏前三步，“好，好，好一个‘有负圣恩’！”言罢宝剑骤然龙吟出鞘，在空中划了一个半弧，转瞬间，血柱映着剑光从江充的脖颈喷薄而出！
江充在惊恐中倒地毙命，到死都不相信刘据真的敢杀了他这个圣上钦使……
眼前的一幕发生得太过突然，原本跪在地上的兵士，连带着刘据身后的侍卫和宫人一起，全都吓傻了，一动也不敢动。
看着倒在血泊中的江充，再看看眼前跪在地上的兵士，刘据略微平复了一下情绪，举起仍在滴血的宝剑，对众兵士喝道：“佞臣构陷忠良，谋害皇储，意图谋反，其罪当诛！主犯现已正法，附逆之徒，绝不宽宥。尔等归顺，可免一死！”
这些兵士虽是跟着江充来的，可是不过领命办差而已，怎么没来由地就成了附逆之徒了呢？兵士们面面相觑，什么反不反的？就算要反，那也是那些上位者的事，跟他们这些虾兵蟹将有什么关系！更何况面前站的可是大汉储君，未来的皇帝，当今的太子殿下啊！
兵士们立时伏地齐呼：“太子殿下饶命！太子殿下饶命！”
江充已死，除恶务尽。
刘据先去了未央宫椒房殿，从母后卫子夫那里求得了皇后金印。皇帝出巡，凭皇后金印即可调派两宫卫士。刘据派两队人分别去刘屈氂的丞相府和李广利的将军府，可是此二人早已逃遁。刘据又派了两队人分别去缉捕御史章赣(gong)和按道侯韩说(yuè)，这两人一直跟着江充一唱一和，在御前颠倒是非，不先将此二人控制住，难保这件事到了御前会被说成什么样。
谁知章赣当晚正好就在韩说的家里做客，席间去解手，回来的时候正看见韩说被一剑穿喉，当场毙命。章赣顿时吓得魂飞魄散，跌坐在地上半晌才回过神来，顺手捡起了掉落在地的按道侯令牌，连夜逃出了长安城。可惜他之前被吓得脚软，夜路又难行，跑到甘泉宫时天已是大亮。
刘彻才刚起身，就看见章赣连滚带爬地到自己跟前痛诉他九死一生的经历，还直指太子谋反。刘彻只是斜靠在软榻上静静地听着，即没有惊讶，也没有发怒。章赣有些拿不准了，这完全不是预想中的效果啊。宦者令苏文倒是一脸的了然，皇帝是怎么想的，别人不知道，他这个跟了几十年的老人儿再清楚不过了。苏文向章赣微微摇了下头，章赣也是个有眼力的，立刻噤声。
刘彻眼看着章赣吐沫横飞又声泪俱下地数落着太子，只觉得耳朵嗡嗡响。现在好不容易停下来了，刘彻一句一顿地缓缓道：“好了，你们几个，整天跑到朕跟前，说太子昨天怎样怎样，今日又怎样怎样，听得朕耳朵都起茧子了。现在可好，又说他杀了人，还要谋反？”刘彻斜睨地白了章赣一眼，“朕跟你们说了多少遍了，不要老是跟太子作对。太子是有一些毛病，可是他毕竟是储君，你们要辅佐他，不要老是跟朕说太子这不好、那不好，太子要是什么都好，还要你们这些大臣做什么？”
刘据是皇后卫子夫为他生的第一个儿子，也是嫡长子，从七岁被立为皇太子算起，已经做了整整三十年的储君。儿子的性情刘彻再了解不过了：宽恩厚德，仁恕温谨。虽然刘彻并不是特别喜欢这样的性子，但到底是他唯一的嫡子，从小倾尽心力培养的接班人。这些年，刘彻前前后后“巡幸”“封禅”搞了多少次，一走就是几个月甚至大半年，每次都是让太子监国，就是为了锻炼他。最近这几年，太子做事越来越稳妥，刘彻也有意地渐渐把政事交到太子手上。刘彻想着，以太子这样的性格，开疆拓土是指望不上了，能做个守成的仁君也不错。所以无论谁跟他说什么，有时生气归生气，但自己的儿子到底还是要维护的。
刘彻停了一会儿，直了直身子，“依朕看呐，肯定是你们把太子逼得太紧了，才会把事情闹成这样。好了，苏文，你去长安，把太子叫过来，让他亲自跟朕说。朕倒要听听，这到底是怎么一回事。”
“唯。”宦者令苏文伏地领了圣旨，踏着小碎步退出了泰时殿。
一个多时辰以后，苏文满头大汗、气喘吁吁地重新出现在泰时殿，不仅衣服上满是污泥，帻冠也丢了，连头上的抓髻也散了一半。可是谁又知道，他这一身的污渍却没有一点儿是在去长安的路上沾染的，全是他刚才绕着甘泉宫跑圈时故意在泥潭里面摔的。
“陛下——！大事不好！陛下！太子……太子造反了！”苏文跪着蹭到皇帝面前，嚎啕大哭。
“你说什么？”刘彻怔住了。
“陛下！太子起兵造反，长安城中大乱！幸好遇到了贰师将军，小人才能捡回一条命啊陛下！”
果然，贰师将军李广利应声进殿，跪地拜道：“参见陛下！太子假传圣旨欲调动京北驻军，被末将识破。末将担心陛下安危，特来救驾！”
刘彻还没有回过神来，就听见外面宫人喊道：“丞相到！”
刘屈氂甚至没有等皇帝召见便径直进殿，一并跪在李广利身旁，拱手道：“陛下！太子诛杀朝廷重臣，欲登基自立！臣冒死逃出京城，特来禀报！”
“报——！”
刘彻甚至没有一刻喘息的机会，就见一名身着执金吾(yu)铠甲的年轻将军高喊着冲进大殿，单膝跪地道：“起奏陛下！太子殿下强行接管京城各城门，现正亲率未央卫士和长乐卫士，向甘泉宫进发！”
“你是何人？渠中翁何在？”
“回陛下，渠将军已被太子斩杀！末将执金吾帐下、屯骑(ji)校尉刘敢，营下三千骑兵已在甘泉宫外集结，听侯陛下调遣！”
刘彻傻眼了，接二连三的禀报由不得他不信。刘彻一言不发，双手却慢慢握起了拳头。
时间被拉得无限长，刘屈氂和李广利的额上隐隐渗出了汗珠，苏文和章赣更是紧张得连头都不敢抬。
他们在等，等一个信号……
咣当！一个银杯被刘彻狠狠摔到地上，跪在地上的几个人同时松了一口气。
“逆——子——！”刘彻一边咒骂一边挣扎着想要起身，苏文赶忙上前去扶，谁知却被刘彻大臂一甩丢回地上。刘彻挣扎着独自站稳，走到剑架旁边，只手抄起尚方剑，扫视一遍地上跪着的四个人，随后将尚方剑摔到了丞相刘屈氂的面前。
“丞相听令，朕命你全力缉拿太子！”
“臣遵旨！”
史书载：太子率众与丞相大军激战六日，最终不敌。
一代贤王，半生皇储，顷刻间身死族灭。
