上回说道王常，王凤奉王匡之命试探完刘秀之后，告知今日比武之事，皇族王氏不再追究，并希望各位将来能够辅佐王匡，却被刘秀等人委婉拒绝。众人散去后，邓禹继续喂马，木先生来到马棚，向邓禹提起了区分木家修为的十层。
木先生走到一旁半蹲着，单手接触地面，嘴里念叨“万木缠绕”，只见周围的地面迅速长出多条蔓藤。
木先生说道“可以使用草木作为群体攻击手段，会使用‘万木缠绕’之术，视为第三层。”
邓禹蹲下身，用双手触碰长出的蔓藤。蔓藤快速的将邓禹的双手缠绕起来。
木先生的单手依然贴着地面，嘴里轻声说着“移花接木”，只见一个木人从地下慢慢爬出来，木人挥舞双臂，将缠绕邓禹双手的蔓藤一下子都扯断了。
木先生说道“能够召唤一个木人，用来抵挡攻击，会使用‘移花接木’之术，视为第四层。”
邓禹的双手挣脱了蔓藤，慢慢起身。突然，四个木人快速从地面跳了出来，将邓禹的四肢紧紧抱住。
木先生又说道“可以召唤多个木人战斗，视为第五层。”说完，木先生将先后派出来的五个木人召唤回去，慢慢站了起来。
木先生看见远处的一只猫头鹰，伸出右手，对着猫头鹰展开手掌，稍作运功。不一会，猫头鹰便飞到了木先生的肩膀之上。
就在邓禹感叹不已之时，木先生说道“可以驱使一只猛禽野兽战斗，视为第六层。”
木先生轻轻的抚摸了一下猫头鹰，说了声“回去吧。”猫头鹰又飞回了原来的树枝。
木先生接着说道“可以使用青毒剑，并能发挥宝剑的威力，视为第七层。为师多年修炼，却一直无法突破这第七层。”
木先生叹了口气，将右手放在腹部，用力一抽。只见一把青色木剑从腰间抽了出来，指着宝剑，惭愧的说道“这就是青毒剑，乃是我木家的掌门信物。为师愚钝，修炼多年，也只能够勉强使用这把宝剑，却未能完全发挥出这宝剑的威力，这也就是为师之所以不敢与王莽等人正面交锋的原因。”
邓禹看了看这把青毒剑，从木先生腰间抽出的时候软如丝带，如今却又刚劲挺拔，觉得非常神奇。邓禹伸出右手，想上前触摸一下这把青毒剑。
木先生赶紧拿开青毒剑，说道“这把宝剑之所以叫做青毒剑，乃是一根万年古木所制，剧毒无比。以你现在的修为，根本无法驾驭这把青毒宝剑，一旦触碰，恐怕会有性命之忧。”
邓禹收回了右手，看见青毒剑四周泛着青色毒光，让人不寒而栗。邓禹感叹道“这把宝剑能伸能曲，剑身剧毒，已是世间罕有。师傅说还不能将其发挥威力，徒儿不敢想象，如果这把青毒剑发挥其威力，会是怎样的惊天动地之神力啊！”
木先生沉默了一会，说道“为师也未曾见过，只是听先师提过，宝剑发挥威力之时，毒气可随意四散，无论鸟兽还是草木，只要接触到毒气，皆会中毒枯竭而死。”
邓禹疑问道“师傅刚刚提到木家十层，那还有三层呢？”
木先生略有所思后说道“后面三层，之前几任木家传人都没有达到。既然今日与你提起，为师就全告诉你吧。”
邓禹依旧认真的听着，木先生思考片刻，说道“木家第八层，可以召唤一只神兽。”
邓禹惊奇的问道“神兽？”
木先生点点头，说道“不错，是神兽。神兽在很多世人眼里只是一个传说，但是在我们楚汉九家里是真实存在的。先师曾经提过的神兽有我木家的紫麒麟，金家的青龙，水家的玄武，火家的朱雀，土家的白虎，血家的金凤凰。”
邓禹问道“血家就是现在的虎贲卫，如今被王莽一族把控，那么他们会不会已经得到神兽金凤凰了？”
木先生摇摇头，说道“王莽应该并未得到神兽金凤凰，我听说王莽还在派人四处打探金凤凰的消息。”
邓禹感叹道“难怪木家多位传人都无法达到木家的第八层，神兽紫麒麟，徒儿别说得到它，就连见它一面，恐怕也今生无望了。”
这时，白龙马啼叫了一声，木先生说道“所以为师将这白龙马赐予你，希望能够帮助你快速提升功力。”
邓禹抚摸着白龙马的鬃毛，白龙马停止了啼叫。
木先生继续说道“木家第九层，会使用‘草木皆兵’之术，可以召唤数万个木人；木家第十层，会使用‘万兽奔腾’之术，可以召唤数万只猛禽野兽。”
邓禹低声叹道“召唤数万的木人和鸟兽！”
木先生说道“不错，‘草木皆兵’是木家第三代掌门魏林的看门绝技，而‘万兽奔腾’则是祖师魏林自创的招术，据说能敌千军万马，至今无人可以超越。为师见你异于常人，天赋异禀，觉得你只要努力修炼，修炼到木家第十层未必无望。”
邓禹自叹不如，说道“徒儿愚钝，恐怕难成大器，辜负了师父的栽培，让师傅失望。”
木先生语重心长的说道“有志者事竟成，为师希望在我有生之年，能看到你修炼到木家第七层。只要你能够青出于蓝，为师就心满意足了。将来是否能得到神兽，修炼成‘草木皆兵’和‘万兽奔腾’，就要看你的造化了。”
邓禹疑惑的问道“师父为何说有生之年？”
木先生叹了一口气，说道“为师年轻的时候，为了能够突破木家第七层，竭尽所能，导致内力过度虚耗，如今已是油尽灯枯。为师自知寿命已不足三年。”
邓禹双目含泪，说道“徒儿日后必定潜心专研，努力修炼，希望能早日达到木家第七层。”
木先生摸着邓禹的脑袋，说道“为师没有看错人，以你近日的表现，为师相信你三年学期结束之时，必能达到木家第七层。”
邓禹点头道“再过几日，除夕将至，徒儿会留在太学苦练草木之术，望师父可以加以指点。”
木先生欣慰道“也好，除夕之后，学堂所有太学生都会离开学堂，返回故乡。到时候太学会冷清很多，你也不用整日偷偷摸摸修炼了，也方便为师对你指导点拨。”
邓禹感谢道“徒儿定会加倍努力，不负师父厚望。”
木先生说道“修炼切勿急于求成，反而虚耗内力，伤及自身。切记在修炼的同时，注意休息，调养内力。绝对不要再步入为师后尘了。”
邓禹点头说道“师父今日所言，徒儿一定谨记于心。”
木先生满意的笑了笑，说道“好了，时日不早了，为师先回去休息了。你也尽快收拾一下，回房休息去吧。”
邓禹遵命道“徒儿知道。”
木先生拍了拍白龙马，说道“以后邓禹就是你的新主人了，你要好好辅助邓禹，助他尽快修炼到木家第七层。”
白龙马似乎有所领悟，点了点头，嘶叫了一声。邓禹看到后，微微一笑。木先生说完后先行离去。邓禹收拾了一下马棚后，与白龙马道别离去。
第二日，刘嘉和刘秀前往教室，路过走廊时看见冯异、吴汉、耿弇、贾复、邓禹等人围着讨论，刘秀走进冯异，问道“你们几人在讨论何事？”
冯异说道“如今太学之中不但流传着昨日之事，还给我们几个分别起了外号？”
刘嘉问道“是什么外号？”
贾复说道“现在太学之中都叫我，硬汉贾复。”
接着，贾复指着吴汉和耿弇说道“他们两个一个叫酒徒吴汉，一个叫飞侠耿弇。”
贾复拍着冯异的肩膀说道“还有这个大树冯异。”
刘嘉奇怪的说道“贾复无畏伤痛唤作硬汉；吴汉借醉发狂唤作酒徒；耿弇行动迅速唤作飞侠。这些我都能理解，为何称冯异为大树呢？”
刘秀说道“冯异冷静稳重，不失为大树，值得同伴依靠信赖。”
冯异赞许的看着刘秀，说道“知我者刘秀也。”
吴汉拍了拍邓禹说道“还有这位，名医邓禹。”
刘嘉笑着说道“邓禹没有上阵对敌，也有外号啊！”
耿弇说道“那是当然，王睦的烂蛤蟆之毒不是谁都能解的。”
刘嘉接着问道“那刘秀也应该有外号吧。”
邓禹支支吾吾的说道“太学生都叫刘秀为，逃兵刘秀。。。”
刘秀听后淡然一笑，说道“嘿，这些外号起的还挺实在的嘛。”
刘嘉急忙说道“刘秀你别当真，他们根本不知道王昌和烈焰鸟有多厉害。”
刘秀毫不在乎的说道“没事，事实的确是我贪生怕死，临阵逃脱啊。”
邓禹安慰道“我知道你不是那种胆小怕事之人。”
刘秀耸了耸肩，说道“无所谓，快考试了，各位还是抓紧备考吧。”
说完，刘秀前往教室去了，众人淡淡一笑，也紧随其后。
几日后，太学进行了统一的年末考试，并公布了成绩。太学以学习成绩较差为理由，劝退了吴汉、耿弇、贾复三人，刘秀和刘嘉知道后赶往他们的厢房，经过邓禹厢房之时，看到冯异、吴汉、耿弇、贾复都在，便走了进去。
刘秀先问道“吴汉、耿弇虽然文采方面略差，但是武艺方面出众，怎么会被劝退呢？”
刘嘉也说道“不错，贾复博学多才，文武双全，为何也要被劝退？”
贾复笑道“恐怕这些都是统义阳缪王王临等人勾结太学所为，想通过这个来报复我们吧。”
吴汉立马说道“不如我们去找功建公王匡评理去吧。”
耿弇摇头道说道“算了，我并不想与王匡等人扯上关系。”
