初始元年（公元8年）王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，是为建国元年（公元9年）。
天凤元年（公元14年），摄皇帝王莽改制，其中发展教育，扩大招生政策。19岁的刘秀参加了舂陵县考试，有幸考中，成为一名光荣的太学生。与刘秀从小一起长大的好友刘嘉也同时考入太学，刘秀大姐刘黄喜出望外，急忙派遣仆人去淯阳县通知二姐刘元。
刘秀的大哥刘演与同窗阴识太学毕业，从京城回到南阳。路上正遇到赶往舂陵的二姐刘元和二姐夫邓晨，刘演听说弟弟刘秀考入太学，非常高兴，执意留下原本要回新野的阴识，去府上喝上一杯。阴识见推脱不了，只好答应，与刘演等人去往刘家。
刘演等人来到刘家府上，遇到二弟刘仲和小妹刘伯姬相迎。刘演二话不说，就攻向刘仲，刘仲也毫不示弱，马上展开反击。
二姐刘元摇着头，向阴识介绍道“那个是我家二弟刘仲，平日就是喜欢打打闹闹。”接着又指着刘伯姬说道“这是我家小妹刘伯姬。”
刘伯姬匆匆向阴识拜了个礼，就冲向两位哥哥中间，大声呵斥道“一见面就打，有意思吗？”
刘演收了手，朝着刘仲说道“二弟，三年不见，武功已经在我之上了啊。”
刘仲骄傲的说道“谁让大哥这三年只是舞文弄墨，哪像我整天舞刀弄剑。”
这时，大姐刘黄走了过来，说道“我们刘家就你刘仲不爱读书，这次刘秀、刘嘉也考入太学，你这个做二哥的羞愧不羞愧。”
刘秀和刘嘉也跟着跑过来，看到大哥回来，非常高兴，开始聊了起来。
小妹刘伯姬不耐烦的说道“今日两位哥哥都考入京城太学，还有二姐、二姐夫、大哥回家了，酒菜都已备好，有什么想说的，先开饭行不。”
二姐刘元抚摸着小妹的脑袋，微笑着说道“是啊，我们还是一边吃饭一边聊吧。”
二哥刘仲点了一下小妹的额头，笑着说道“就知道吃。”
小妹刘伯姬生气的说道“本来就是吗！你们这是要聊到几时啊，饭菜都凉了。”
大哥刘演一把将刘仲拉入府上，说道“小妹说的有道理，大家先吃个酒足饭饱。”说完，又拉着阴识坐下，其他人各自就坐，开始吃饭。
吃饭间，刘演向阴识简单的介绍了一下刘家六姐弟，接着刘演又向大家介绍道“这位阴识兄，是我太学读书时期的好友，现在已经是新野阴家的族长了。”
邓晨拜礼道“真是英雄出少年啊！小小年纪竟然已是南阳四大家族，新野阴家的族长了啊，幸会。”
阴识笑了笑，回礼道“听闻邓晨大哥，乃是淯阳邓家之长辈，邓家可是南阳四大家族之首啊。”
邓晨谦虚的说道“我只是邓家的宗家，并非本家。现在居住新野，以后还请贤弟多多照顾。”说完，举起酒杯敬向阴识。
阴识客气的说道“晚辈不敢当，我们阴邓两家素来和睦，互相帮助实属应该。这杯应该晚辈敬您！”说完，也举起酒杯敬向邓晨，两人一饮而尽。
刘嘉也举杯敬向邓晨和阴识，说道“今日南阳三大家族齐聚一堂，小弟敬二位一杯。”
阴识看了看刘嘉，问刘演“在京城就读之时，你只提到有两位弟弟，不知你还有个刘嘉这位贤弟？”
刘演马上答道“刘嘉很小的时候，父亲就去世了，因为同族，家父就把他收养在身边，就像自己的亲生儿子一样。刘嘉性情温厚仁爱，与我们兄妹六人亲如手足。”
阴识看着刘嘉，赞许道“原来如此，你们刘家真是人才济济，将来定有一番作为。”
刘仲也举起酒杯，敬向阴识，说道“如今王莽篡汉，夺我刘氏天下，我们身为高祖后人，绝对不会苟且偷生。如今南阳四大家族颇有实力，如果我们三家能够联手，便能割据南阳，逐鹿中原。”
刘演和邓晨看着阴识，希望阴识能够给予答复。
阴识看了看众人，略有尴尬的说道“起义造反事关重大，一旦事败，牵连甚广。我虽为新野阴家的族长，但是此等大事非我一人可以定夺。”
刘秀急忙说道“我二哥酒醉狂言，请勿见怪。”说着，刘秀给刘嘉使了个眼色，二人将刘仲扶起，强行拉入房内。
刘仲不愿离席，大声说道“我没喝醉，我没说错。。。”
刘演向阴识解释道“我二弟年轻气盛，胡言乱语，请勿当真。”
阴识笑着说道“刘兄放心，虽然起义造反，我不敢带领新野阴家冒险，但是也不会陷刘兄于不义，绝对不会向官府告发今日之言。”
邓晨站了起来说道“时日已晚，明日我们还要赶回新野，不如阴识贤弟与我们同行。”
阴识也站了起来，说道“好的，我也有点累了，那我先歇息了。”
说完，几人散去。
第二天，刘演带着刘仲、刘秀、刘嘉送别邓晨夫妇和阴识。阴识表示刘演等人有空拜访新野，定要来阴家作客。说罢，邓晨夫妇和阴识离开舂陵，赶往新野。
转眼，一个多月过去。刘演陪同刘秀和刘嘉要上京入读太学，特意经过新野，拜访二姐刘元和姐夫邓晨，之后再去拜访阴识。
阴识准备酒菜盛情款待刘演三人，宴席之上还有阴识的弟弟阴兴和妹妹阴丽华。9岁的阴丽华虽然年幼，但已是一个美人胚子。刘秀看的入神，刘演发现后，便向阴识为刘秀提亲，阴识借故阴丽华年纪尚浅为由，婉转拒绝。刘演略显不悦。
饭后，阴识见刘演有不悦之色，让弟弟阴兴和妹妹阴丽华带着刘秀和刘嘉在府上参观一下，与刘演喝茶交谈了起来。
阴识问道“刘兄如果是为了妹妹阴丽华提亲之事不悦，小弟先行赔礼了。待我妹妹长大成人，刘兄的弟弟刘秀还未娶正室，到时候刘兄再来提亲，我这个做哥哥的一定会为我妹妹做主，如何？”
刘演笑着回道“是我操之过急，有所失态，望阴兄见谅，此事听由阴兄做主。”
阴识接着严肃的说道“上次府上提到起义之事，刘兄这次也看到了，我阴家人丁单薄，弟弟妹妹都还年幼，不如刘家人丁兴旺、人才济济。我考虑再三，还是不敢参与大逆之事，望请刘兄谅解。”
刘演理解的说道“你我京城同窗之时，我素知阴兄处事稳重，瞻前顾后，有所顾虑也理所应当，此事我绝不强求。”
阴识听到后，轻松很多，端起茶杯说道“将来如有一日，刘兄举事，物资方面如有匮乏，我个人必定会鼎力相助。”
刘演也端起茶杯，感激的说道“阴兄身为族长心系整个家族，不愿让族人冒险，实属应该；身为我刘演知己，虽知起义造反乃大逆不道之事，也愿以个人名义资助财务。真是有情有义之真英雄。”
阴识惭愧道“要论英雄，刘兄乃是乱世之英雄，我只想在此乱世中，苟且偷生，保阴家一个平安而已。”
刘演马上说道“大丈夫有所为，有所不为。阴兄是个直爽之人，将肺腑之言完全告知，不枉我将阴兄视为知己。”
说罢，二人互敬茶水，屋内传出爽朗的笑声。不久，刘演怕误了行程，带着刘秀和刘嘉赶往京城，告别了阴识。
刘演护送刘秀和刘嘉来到京城，一路上刘演将阴识等待妹妹阴丽华长大成人后，会答应提亲之事转告给了刘秀。刘秀听后，痴痴的念叨着“娶妻当娶阴丽华。”
刘演和刘嘉听着，刘嘉忍不住嘲笑刘秀胸无大志。
刘演训斥刘秀道“在此乱世之时，你不知国家大事，却只知男女私情，实在有损刘家颜面。”
刘秀不顾刘嘉的嘲笑和刘演的训斥，一笑而过，继续默默念着“娶妻当娶阴丽华。”
来到京城太学，学堂内已经有很多学生前来报道，刘演带着刘秀和刘嘉拜过太学老师木先生，木先生知道了这两个新生是刘演的弟弟，热情的询问了几句，便找人带着刘秀和刘嘉去房间安顿。
进入房间，刘演将行李放下后，告诫刘秀和刘嘉道“京城太学内聚集的青年才俊，大多非富则贵，必有嚣张跋扈之人，遇事切记要忍耐，不可惹是生非。来日我刘家起事，需要借助各地势力支持，所以你们在此尽量结交权贵之后，将来可以为我刘家所用。”
刘嘉笑道“刘大哥，这几年结交各地豪强，在江湖上小有名气，就是在这太学中认识了不少权贵之子，才得以方便招揽人心吧。”
刘演点了点头，说道“不错。”
刘演转而看向刘秀，刘秀依旧念叨着“娶妻当娶阴丽华。”
刘演大怒道“我这一路上已经训斥过你，你现在还是只知儿女之情，你如若还是如此，等待阴丽华长大成人，我就不帮你去提亲了。”
刘秀委屈的说道“大哥，不管谁做皇帝，只要百姓丰衣足食，安居乐业不就可以了吗？为什么一定姓刘的当皇帝呢？我们刘家在南阳已是四大家族之一，平平安安的娶妻生子，过一些平凡的生活不好吗？为什么一定要想着起义造反？成功了，大哥你就是英雄；失败了，我们刘家就有灭族之灾。这个大哥你是否考虑过？”
刘演被刘秀反驳的无言以对，楞在那里，无奈的举起手想要教训刘秀。刘嘉看到后，马上拉着刘演说道“刘大哥，时候不早了，稍候学堂就要关门了，不如你先回去吧。刘秀胸无大志，一时半会儿劝不了他，有空我会多劝劝他的。”
刘秀从小到大，机灵聪明，刘演向来就很喜欢这个弟弟。刘演自知这个弟弟虽然机智，但是颇有几分顽固不灵，对于这个心爱的弟弟，打的话有几分舍不得，讲道理的话，又自知口才不如刘秀。
刘演胸中憋着闷气，一声不吭，只得顺着刘嘉的拉扯，离开了学堂。刘秀望着大哥离去的背影，觉得自己只想过着平静的生活，并没有错。
