宁致远似乎找到了研究方向。他每天足不出户，把自己关在小屋里，写着，算着，画着，然后把所有演算纸用火烧掉。他开列出长长的书单，让魏立功给他找参考书。魏立功就动用一切力量给他找参考书，总是能在很短的时间里把书给宁致远送过来。
实际上，宁致远遇到了很大的困难。相对论、量子论、场论、弦论、多维空间、平行宇宙，他尝试了无数方案。然而，他发现无论采用哪一种途径，想打开虫洞，穿越时空，实现时间旅行，都离不开巨大的能量和极快的速度。也就是说，用难以想象的高能量轰开时空的裂缝，或者用超过或接近光度的速度冲过裂缝。
宁致远一一否定了这些设想。超光速是违背物理学基本理论的，显然不可行。用高能量轰开时空的裂缝的设想也行不通。他粗略地计算了一下，打开一个足以通过一个人的虫洞所需要的能量，大约和一颗恒星的能量相当。而当时国内哪怕是低能量的电子对撞机都没有，他连最简单实验都没法做。
有没有既不需要恒星级别的能量，也不需要超过光速的办法呢？宁致远把注意力转向了弦理论。
弦理论描述的时空是奇妙而不可思议的。日常经验中，连续的无限可分的空间和时间，在弦理论的数学推导中，是离散的，不连续的。空间和时间都成了一个个离散的量，有了自己的最小值。在所谓的普朗克尺度，空间的最小尺度为10-33厘米，时间的最小值是10-43秒。当空间小到10-33厘米后，时间和空间就会融为一体，不可分割了，空间维度就会高达十维。在这样的奇妙的微小空间，物质和能量融为一体，化作一条振动着的一维的弦，就像我们熟悉的琴弦。所有基本粒子都是由一根弦组成的，所有的弦都是绝对相同的。只是因为弹奏的音调不同，也就是弦的振动不同，才形成了不同的基本粒子。振动越剧烈，粒子的能量就越大，质量也就越大；振动越轻柔，粒子的能量就越小，质量也就越小。
“弦，无数振动着的弦，共同演奏了无垠的宇宙这一支伟大的交响曲。”宁致远找来一把吉他，随意地拨动着琴弦，暗自思索着。他弹奏了一支熟悉的乐曲，琴弦奏出动听的音乐，悠扬的旋律在他的小屋中回荡。
宁致远似有所悟。他冲出了小屋，站在院子里，又弹起了那支乐曲。乐曲听起来，和在小屋里感觉有了很大不同。他又回到小屋里，找到一把小刀，三下两下拆掉了吉他的共鸣箱。他再弹那支乐曲。美妙的乐曲变成了单调苍白的噪音。
“琴弦的震动，与共鸣箱里的空气产生了共振；同样原理，琴声与小屋里的空气也产生了共振。共振增加了音量，使发出的声音更加响亮，也更加悦耳了。”其实，宁致远根本不必毁坏这把吉他，他完全清楚琴弦和共鸣箱共振这么简单的物理学原理。
“庄子说，是唯无作，作则万窍怒号。”宁致远进一步想道，“那么，只要找到恰当的频率，是不是也能制造出时空缝隙的共振，从而用很小的能量打开虫洞呢？问题是，恰当的频率是多少？就算计算出频率的值，又要用什么方式输出它呢？”
宁致远开始思考十维空间中的运动问题。“高维空间应该是由低维空间组成的。就像二维空间是由一维空间组成的，三维空间是由二维空间组成的一样，十维空间也应该是由低维度的空间组成的。十维空间里的运动问题，其实没有必要一定要在十维空间中研究。就像四维时空中的钟摆运动，在三维时空的平面（二维平面加上时间维度）上的投影是一条正弦曲线一样，十维空间中的运动也可以通过其在低维空间中的投影研究。”
“全想通了。”宁致远长出了一口气，感到如释重负。
剩下的工作是极其复杂繁琐的计算。宁致远没有计算机，甚至连电子计算器也没有，他只有一把计算尺、一支笔和一叠白纸。他不再烧掉草稿了，数据量太大了，他不可能完全凭记忆记住它们。他计算了将近一年多，终于归纳出几条简洁的公式和几个关键的数据。又用了差不多一年的时间，他设计出了简易的时空共振仪草图。在这一年中，他完整地自学了大学本科机械设计专业的全部课程。他又用了几乎两年的时间，完善时空共振仪的设计图纸。
“全部完成了？嗯，外形像一辆装甲车。”魏立功翻看着宁致远最后定稿的厚厚的时空共振仪的设计图纸，评论说。
接着，魏立功和宁致远把小屋中四年来积攒下的十几麻袋草稿和草图，拖到院子里付之一炬，全部烧掉了。望着推积如山的资料在熊熊大火中化为灰烬，魏立功不无感慨地说，“四年多了，教授，你辛苦了！”
第二天，魏立功片刻也没有拖延，就带上宁致远绘制的图纸，专程去向吴世忠汇报研究进展了。
这时的吴世忠正处在他一生“事业”的巅峰。靠着指导组和指导组的后台的大力支持，他斗垮了几乎所有的对手，成了他那个部门名义上的一把手。虽然实际上说了算的人仍然是指导组，但是吴世忠却也一时之间风光无限，大有一种位极人臣的的感觉。
见到魏立功和他带来的图纸，吴世忠着实吃了一惊。他没想到早已被他遗忘了的曙光项目，竟然真的被魏立功和宁致远干成了。感慨之余，吴世忠又想到几年来他不让魏立功汇报曙光项目的情况，魏立功就真的一声不响，一次也没跟他汇报过。而且，魏立功对他的夺权行动，哪怕是在口头上都从来没有表示过支持。想到这些，吴世忠不禁心里就有了几分恼怒。“魏立功这个人工作能力还真是没得说！只是，只知道低头拉车，不知道抬头看路，终究难堪大用。而且，和自己一点都不贴心，算不得自己人”至于这个曙光项目，本来就是吴世忠拿来应付指导组的，他从来也没有提起过一丝一毫的兴趣。吴世忠暗想，“适可而止吧！是时候停止这个项目了。多一事，不如少一事。省的将来给自己惹麻烦。”
这样想着，吴世忠抬头看了一眼满怀期待地望着自己，等待着自己做进一步指示的魏立功，不冷不热地说道，“材料先放在我这儿吧，我要研究一下。我这几天忙，可能没时间看。你也辛苦了，正好多休息几天。过几天我再找你。”随后的一个多月时间，吴世忠就不再理会魏立功了。焦急的魏立功找了吴世忠几次，吴世忠不是借故搪塞，就是根本不见他。吴世忠把魏立功嗮在了一边。
魏立功无所事事地等了一个月，内心焦虑万分，却不得要领。“这么重大的项目，领导们当然要非常慎重了，多花点时间研究论证是正常的，也是非常必要的。”魏立功在心中宽慰着自己。他也考虑到了项目下马的可能性，“任何工作都有一个轻重缓急，还要看形势需要。曙光项目下马也是很正常的。”
正当魏立功焦虑不安，为项目的命运担心的时候，吴世忠却突然派人来找他了。吴世忠一见到魏立功，就立即告诉他，“经过领导研究，曙光项目的研究工作要加快进行。具体说，要尽快制造一部样机，进行实验。样机暂时以69b型水陆两栖装甲车作为代号。可以研制装甲车的名义，或者就以空军的名义，采购和联系加工研制所需的设备和零件。可以同样的名义，调动工程技术人员，建设实验场地和进行设备安装。”
最后，吴世忠明确表态，他全力支持曙光项目。“老魏，遇到什么困难和问题，你直接找我，我会全力支持你们的。”魏立功心里的一块石头，终于落地了，不禁大喜过望，当即郑重表示，“感谢首长的支持，我们一定全力以赴，排除万难，保证完成任务。”
那么，吴世忠的态度怎么又变了，突然对曙光项目又重视起来了呢。原来，他的靠山，指导组的那个造反派，对时空机的兴趣依然非常浓厚。他不知怎么得知了曙光项目的研究进展，立即就催促吴世忠加快研制，尽快把时空机造出来。为了讨好后台老板，巩固自己的地位，吴世忠对曙光项目的态度立即来了一个一百八十度的大转弯。
曙光项目算是起死回生了。得到了吴世忠的批准和支持，魏立功就立即返回了基地。他和宁致远一同制定了时空共振仪制造和实验的计划。然后，魏立功就开始亲自落实这个计划。他派人分赴全国各地，采购和联系加工实验所需的设备和零件，调来了一支工兵部队在基地附近的一个天然溶洞里修建了试验场，又调来了一支精干的机修大队担负时空共振仪的组装工作。一个来月过去了，简易的试验场基建已经初具规模了，加工、采购的关键部件也陆续到货了，马上就可以按图纸安装时空共振仪了。就在这时，一个意外情况发生了，宁致远出事了。
