杜袭降服周乐天，给扬州靖难军再添一员猛将。为了表示对杜袭的信任，也为了避免杜袭和义军直接面对面作战，周乐天新建超勇营，任命杜袭为超勇营参将，派遣杜袭渡江北去扬州，招募六千新兵，然后组建超勇营，驻守扬州。杜袭对任命自己为超勇营参将，并驻守扬州感到很满意，让自己独当一面，并驻守在当下周乐天最重要的核心地扬州，显示了对自己的信任，也避免了自己和义军直接发生战斗。
组建超勇营和安排杜袭的事情结束后，周乐天召集在镇江的众将到自己的指挥府议事。周乐天说道：“众位将领，今天是嘉祯元年三月十八日，自顺民三年八月南下以来，我们进展迅速，十一月即到扬州。从起兵时候的两三万人，短短七个月的时间我们扩军五万，现在我们有先锋营、健锐营、扬威营、丰威营、亲军枢密营、长江水师营、虎贲营、超勇营八营，有兵近八万人，在镇江和贼军两战皆胜，大挫贼军锐气，贼军这大半月以来龟缩在金陵不出。再从各地得到消息来看，贼军在江夏遭到刘善军围攻，在洪州遭到洪州军节度使殷正卿的围攻，尤其猛烈，殷正卿前番丢掉洪州南逃，此番带兵趁虚归来放言必取洪州。”
稍稍停顿了一下，继续说道：“贼军身后有刘善军和殷正卿，江北有淮南和庐州两军在滁州虎视眈眈，随时准备过江。在面前有我们，纵然贼军现在在金陵有十几万大军，但是贼军现在处境比攻打金陵的时候艰难多了，所以我想我们也是时候考虑攻打金陵了。攻下金陵之后我们南下的战略意图基本就实现了。实现南下的战略意图之后，我们就需要考虑西、北两面。西面主要是神都，由陈三虎，刘统和龙永刚三人把持，自成一系，以陈三虎为首挟天子以令天下，控制着西到凉州、东到徐州的中原一线，实力强大，但是政令却不行天下很久了，证明这三人不能成事。还有刘善军和殷正卿，刘善军此人原先是徐州军参将，许昌之战以后被任命为南阳军节度使，重新组建被打垮的南阳军节度使行营，手握五六万兵马，控制了南阳、信阳、襄阳三军。现在围攻江夏，野心颇大，也许会是我们将来西进的强大敌手，殷正卿年老，不足为虑。北面主要是北夏人联合辽东游骑，云阳军节度使陈敏在云阳力敌北夏军，但是辽阳已被北夏人占据，而且骚扰幽州。晋阳军节度使张吉福这两年来趁着天下大乱，暗中联络北夏可汗索赫，想要引兵入寇，窥占中原，野心极大，但是本人不足成事，最主要的是他和北夏人勾结，对中原威胁极大。”
说完这些话，看着众将懵懂的面孔，周乐天有点尴尬，我说这么多，合着你们都不懂我的意思。众将好像说：你不是说要攻打金陵吗？怎么又扯到神都和北夏那么远去了？
周乐天换了个讲话的手势，继续说：“我说这些是要告诉大家，前路漫漫，我们要潜心前行。看清全天下的形势，然后才决定采取怎样的行动对我们更有力。话收回来，说金陵。要攻打金陵，还要解决一个问题，那就是静海、泰州、盐城三府驻军没有改编成营，依然是此前朝廷的驻军形式，战斗力无法提高，若是遇到敌军攻打根本没有抵抗的能力。众将对此有什么意见没有？是在占据金陵之前改编还是之后再改编呢？今天三地守将都不在，在座的各位都是调来守卫镇江，攻打金陵的部队，各位都要参与攻打金陵的战斗，所以有什么想法都要说一下，这是为你们的后方安稳考虑。”
包括陈青甫在内的众人都没说话，以前每次要和众人商议什么事情，周乐天都要和陈青甫两人提前商量一下，形成一个意见再和众将商议，但是这次周乐天没有和陈青甫商量，让陈青甫有点意外和诧异。
周乐天见众人都不说话，对虎贲营参将范武成说道：“范将军，你是扬州军此前的直属参将，帮助你父亲处理扬州军的军务，你对陆国华、曲绍敏、王礼荣三人很熟悉，你对此什么意见？”范武成见周乐天首先就问了自己，有点懵，以为此次商议专门要针对老扬州军，所以一时不知怎么开口，嘴里嗯啊哎嘿没说出一句话。周乐天说：“范将军，有什么话大胆说，这个问题不是针对你们老扬州军，是要和全军一致，改编成营以后，给他们建制，让他们招募兵员加紧训练，提高战斗力。”
范武成这才开口说道：“我以为还是暂时不改的好，这三人虽然在三地任参将日久，但是都没什么统兵能力。现在改编以后，就要让他们担任各营参将，对战斗力的提高没什么好处，对以后的北上和西进也有影响。他们三人都是求稳之人，不会对后方产生威胁，等占据金陵之后，再行改编，应当重新任命各营参将。”范武成说完这番话，环视了一眼在座的众位将领，见众位将领都没表现出什么来，才安心了。他刚刚为了向周乐天表忠心，才说了这么一番等于是把三人卖给周乐天的话。
众将听完这话，对此觉得也无可厚非，那几人距离扬州远，没有改编部队，仅仅因为范文飞把扬州的防务交给周乐天，名义上归周乐天节制，但是哪天不高兴，重新投靠其他人也是极有可能的，所以还是撤换了比较保险。
听完范武成的话，周乐天说道：“嗯，范将军说的有一定的道理，但是目前为止其他所有府都已经完成了驻军改编，相应的加强了驻府参将的权力，但是这几人还没有改编，如果在金陵大战的最紧要的关头出事，我们到时候根本无力顾及，所以在这之前还是采取一定的措施比较好。”
陈青甫接着周乐天的话说道：“我也觉得提前采取一定的措施比较稳妥，既然金陵战后要撤换这几人的职位，现在肯定要稳住这几人的心，不妨先把建制番号给他们，派去一些协助改编的营务官，把这几人先任命为各营参将，占据金陵之后调任其他职务，不撤职，这样对这几人好交待，对稳定军心也有好处。”
周乐天听完沉吟了一会儿，说：“嗯，那就按照青甫说的办吧。先把建制给他们，静海府驻军改编为定远营，泰州府驻军改编为靖远营，盐城府驻军改编为镇远营。任命各府参将为各营参将。”对陈青甫说道：“青甫，由你挑选协助各营改编的营务官，进驻各府。”
陈青甫说道：“是，我议事结束之后就去安排！”然后周乐天对众将说：“接下来，商议部署一下具体攻打金陵的步骤和兵力布置。”
看着众将说：“据我们斥候打探的消息，敌军前日几十艘大船运载物资沿江西去，我看敌军一定是在转移金陵财物，想要把金陵搬空，给我们来个坚壁清野。所以此次攻打金陵，我志在必得，现在在镇江的各营都要参战！”对段春雨说：“春雨，你们先锋营，本部人马八千人，加上丰威营五千人，水师营的一万人还在你们先锋营节制下。这两万三千人，现在还是由你统帅，作为我军攻打金陵的先锋，沿长江陆路而进，攻打观音门和尧化门！”段春雨和张斌起身，施礼说道：“是！末将领命！”
对郭正平说：“正平，你们健锐营本部一万人，加上虎贲营八千人，扬威营六千人以及新军三千人。这两万七千人，由你统帅，从句容进攻，攻击金陵南侧，主攻麒麟门、仓波门！”郭正平、范武成、周宽三人站起身施礼，说道：“末将领命！”
然后对杨岳说道：“杨将军，你的长江水师营，集合仪征水师驻军，配合先锋大军，主攻燕子矶！你们两支军，是此次攻打金陵的主力。”杨岳站起身，施礼说道：“末将领命！”
然后对周之和说道：“之和，你跟随先锋营参战，亲军枢密营留在镇江，我和军师留在镇江指挥攻打金陵！”周之和也站起身说道：“末将领命！”
周乐天部署完这些，问各将：“众位将领对这一安排有什么想法，现在畅所欲言！”等了一会儿各将都没话说，周乐天继续说道：“那好，那就按照这样安排，现在宣布对各将的任命。段春雨为先锋元帅，张斌、周之和为先锋副元帅！郭正平为中军元帅，范武成、周宽为中军副元帅！杨岳为水师元帅！进入金陵肃清敌军完毕之后，在金陵的各营都归段春雨暂时节制！就这样！”
众将都起身，齐声说道：“领命！”
周乐天继续说道：“进攻金陵的时间是嘉祯元年三月二十五日，三月二十三日各将务必都要准备开拔，二十五日卯时各军务必要做好发起进攻的准备。所需器械以及攻打金陵的物资，各将在出发前这几天找军师府备案领取。”众将都领命！
周乐天这边安排准备攻打金陵，金陵那边，陈学英因为在镇江作战失败两次，并且江夏和洪州遭到官军围攻，心里焦躁。把刘森和陈学文喊来商议，对刘森说道：“刘帅，目前的形势，你是什么想法？眼下应当如何应付？”刘森说道：“大王，我们现在腹背受敌，不肃清上游，我们在下游也站不稳脚跟，不肃清下游，我们无法顾及上游，所以现在形势确实颇为棘手。”陈学英说：“嗯，确实如此，我们现在困守金陵，无暇西顾，但是镇江周乐天这厮又极为狡猾，一时无法采取对策，确实很恼人。”
刘森说道：“大王，让我领兵西进，解江夏之围，继而再解洪州之围，大王在金陵坚守，不必与周乐天接战，等我回军，我们再和周乐天一战。”
陈学文开口说道：“刘帅，周乐天这厮手下几万军士，大将数十员，作战勇猛。不可小觑。现在我们面临强敌，不能轻易分散兵力。”陈学英听完他弟弟的话，觉得有道理，说道：“刘帅，学文这话，说的有道理，确实不能轻易分兵。现在腹背受敌，金陵成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。我的想法是我们放弃金陵，一起西进，甩开周乐天这个眼前的强敌，然后溯江而上，在湖口分兵，我南下攻击殷正卿，解围洪州，你继续西进，解江夏之围，然后你回兵我们在洪州汇合，攻取抚州、衢州、潭州等地，站稳脚跟，到时候从侧翼再攻金陵。”
刘森说道：“大王，你说的也有一定道理，但是我们现在一旦放弃金陵西进，把金陵拱手让给周乐天，等将来再回师金陵，到时候要想攻占金陵比之前攻打金陵难千倍万倍。”陈学英说：“这一点我也有考虑到，但是现在我们必须放弃一点，如果放弃洪州和江夏，那我们在下游将一直腹背受敌，摆不脱目前的窘境。要是放弃金陵，我们就可以解围洪州和江夏。只要浔阳和舒州在我们的手里，我们保住江夏到洪州一线，金陵他周乐天也待不安稳。我们到时候还是可以顺江而下，攻取金陵。”
刘森想了想，觉的目前困局难解，面临多头困境，必须有所放弃，陈学英说的很有道理。说道：“大王，你说的确实有道理，那既然要放弃金陵，那我们就早作打算，先王和李帅、徐帅的尸骨我们也带走吧！”陈学英说：“我们不能带走先王和李帅、徐帅的尸骨，走的时候，把他们的坟墓铲平，以防被认出破坏。将他们三位的坟墓放在金陵，我们将来就以此为激励，让我等有动力带着兄弟们再杀回来！”
刘森说：“那好吧，既然大王已经决定了！我也没什么意见。我们何日动身离开金陵？”陈学英说：“今天是三月十一日，我们十五日一起祭拜一下先王和李帅、徐帅的坟茔。然后收拾物资，先行把物资顺江运走，这命令小范围下达，不能全军都下达。等物资运的差不多了，然后我们在四月一日左右徐徐撤退。”
商议完之后刘森和陈学文便命人征集民船，改造水师战船，准备装运物资西撤。
