第二天,到了太陽高高掛起的光土神辰(早上9點到10點半),剛醒沒多久的克洛洛、宮等人才梳洗完畢,讓吳憲孟帶著他們,前往城中的傭兵公會報到。
傭兵公會在暗夜城的東北角,不靠海岸,距離那些燈紅酒綠的地方,也隔了條街區,大白天來此的人,都是腰背上配戴武器,或用斗篷、法袍纏身者。
這一次,吳憲孟人還沒靠近傭兵公會的建築物,門口就有人認出他了,跑來相迎。
[吳大人,您來了,這邊請。]
[用不著這麼大的陣仗吧?]
[必須的,為了預防再有像昨天那樣不開眼的人,城主府一早就來人了。]
一旁的克洛洛等人,耳朵可沒聾,聽到這三個字來了興趣,抬頭問道:[亞斯提,你昨天來登記,跟城主府的人有什麼關係?]
傭兵公會來接待的人不敢接話,吳憲孟卻面無表情,淡定地說道:[也沒什麼,昨天前臺的人認為我的真理菱戒是假的,我是哪家貴族逃出來的奴隸。所以我去城主府申訴罷了。]
[喔…,原來如此…,不對!你怎麼不去找真理之塔的人,先去找城主府?]
宮又用頗有深意的表情,低頭凝視著克洛洛。
[幹嘛,毛球?我有說錯嗎?]
[連我這個之前沒來過暗夜城的獸人都知道,這裡是黑暗教會與城主府兩家獨大,荊棘堡壘、夜鶯之巢、真理之塔的分會,在這裡派駐的人都不多。輝聖教廷的駐點更是被趕到了城外,與其去找真理之塔,還不如找城主府來得有用。不過…,亞斯提,你有見到城主嗎?不然把人家嚇成這個樣子。]
[嗯…,見到了。進去再說吧。]
昨天也參與包圍吳憲孟的年輕人領著他們,穿越大廳,直接到貴客室中。負責接待他們的,換上一個年輕貌美的艾懷人女子,態度很是和善。另一旁還有一位一身甲冑,看來不到三十的健碩男子,他的盾牌與胸甲上都有家徽,是兩道四爪的爪痕,相交成為一個叉。吳憲孟昨晚雖沒見過他,但看他的裝扮,也猜到了,這大概就是傭兵公會人口中,城主府來的人。
他向吳憲孟行了一個騎士禮,右手握拳,拳眼內側在心口上連敲兩下,代表平輩禮。
[昆恩茅里斯˙恩格爾,希望能交入你的傭兵小隊。]
吳憲孟被他此舉嚇到了,這傢伙看上去大自己**歲,一來就說要加入傭兵小隊,又是這個姓氏,他看了克洛洛一眼,克洛洛回道:[“隊長”…,你說了算。]
[史坦森˙恩格爾是你的誰?]
[正是家兄。]
[我們隊伍缺的是近戰防禦與擅長救治的牧師,看你的裝扮,你是騎士?能介紹一下你自己嗎?]
昆恩茅里斯點點頭,朗聲道:[我是一名黑暗騎士,目前擁有高階大騎士的實力評價。]
說著他掏出一個徽章,灌入魔力,關於他的職業介紹,隨著魔力投影,浮現在眾人眼前。
昆恩茅里斯˙恩格爾
歐隆王國曆1066年下暗之月畢業
導師:齊格飛˙塞隆
終階黑暗大騎士
十年不到就成了終階的大騎士,吳憲孟等人不禁對他另眼相看。吳憲孟沒有馬上答應他,只說要與隊友商議一下,請他去外面稍候。克洛洛拼命給他使眼色,要他答應下來,吳憲孟只是不理。
[那麼請你決定你們小隊的名字吧。]
[第一,當然是第一!]克洛洛忍不住了,從旁搶話。
負責接待的女孩子確認了一下,一臉抱歉地說道:[很抱歉,雖然傭兵小隊名字允許重名,但在我們這邊已經有五個使用”第一”的傭兵小隊或傭兵團,前面的申請撤銷前,我們不能再接受同名的申請了。
[啊,怎麼會這樣?那叫冠軍呢?]
女子查了查,結果還是不行。克洛洛接連報了幾個他覺得好的名字,不幸統統不行。也是他事先功課沒做足,希望島上人口稀少,又有三分之一的地盤是獸人四焰聯盟的土地,在一地公會有效的傭兵隊(指十年內還有在活動的),重名上限五個的規定下,他要取什麼名字都行,很寬鬆,但在暗夜城這種大城市,選擇就很有限了。
克洛洛之後,換宮來想名字,可惜,他的水平一樣不咋的,不是”獸人”就是”火焰”。他也不想想,雖然傭兵公會主要是人類興辦的半官方組織,但為了獎勵與在人類領地當中,活動用的合法身分,不少獸人強者也都有註冊,這類名字被用得更多。莉娜則沒什麼意見,看著他們兩個表演。最後還是吳憲孟拍板,試著跟承辦事務的傭兵公會小姑娘問道:
[希望,有人註冊過嗎?]
年輕女子翻翻了桌上厚重的書冊,書頁旁貼有圖出的標籤,可以讓她輕易地翻到”希望”這個字拼音首個字母的那一區。
[希望…,這名字好沒霸氣…。]克洛洛消沉地應道。
[是嗎?我倒覺得挺符合我們的,畢竟我們都來自……,]
吳憲孟給宮一個眼神,阻止他繼續說下去。宮會過意來,適時地閉上了嘴,一旁的克洛洛還待追問,卻吃了宮一腳,也閉嘴了。克洛洛就是這點好,雖然她反應慢半拍,但很能適時接受隊友的暗示,乖乖照做。就某種意義而言,她能這樣無條件地信任自己的隊友,也算是很有當隊長的資格與天賦了。
[沒有,這個名字在我們這裡,目前有效的隊伍數目是零,可以登錄。]年輕的女子抬頭說道。
[那就這個名字吧。]
[好的,接著是登錄隊長與初始隊員的樣貌、信息。照規定,最低人數要四人。隊長要出示學院畢業證…,啊,我不是懷疑您,只是流程上要登記一下。]
[不用這麼誇張,正常的流程我當然會配合。]
說的吳憲孟在戒指上注入魔力,將自己的訊息投影出來。
而克洛洛、宮、莉娜等人,則分別報上了假名,讓她記錄現在的樣貌與所用武器。分別是:
金髮矮個子的野盜賊(無證),魯賓遜˙克羅索,善使匕首與飛刀。盜賊還擅長偵測與解除陷阱、室內潛行,這一類的訊息就沒刻意登錄了。
身高一格八(一格等於105米)的光榮獸人(純血獸人),本˙舒波,善使長槍與短刀。光榮獸人除了本族的祭司以外,成年男子都是精通戰技、鬥氣的戰士或格鬥專家,這一點也不用特別記錄,都成這個世界的常識了。
金髮的白精靈,妮娜,善使弓與短劍。白精靈在人類領地活動時,不喜歡報上姓氏,所以莉娜把把名字的發音變動,直接報上去。精靈族的冒險者職業分類沒有人類那麼細,但也分戰士、巡守、祭司等數支,在人類的傭兵公會中,不登錄自己職業者也很多。白精靈不是很信任人類,這也已經是此世界的常識之一了。
就這樣,新生的希望傭兵小隊誕生了。
只是創始者的四個人,當時誰也沒有想到,這個小隊,後來會名符其實地,成了這個世界的希望。
他們在成立後,遇到的第一個問題就是任務。
如眾所知,傭兵公會成立的目的,在於提供一個平台,讓強者們為出錢的人辦事,一來累積資源經歷,二來增長名聲人脈,好期待有一天能成為貴族的一份子。
這個平台從中抽取仲介費,並兼營一些情報買賣、裝備修補、消耗品販售的生意,維持整的組織運作。為了讓這個跨大陸的組織永續經營,有些原則性的問題,哪怕你是哪個有權力的貴族之後,或是當地領主認識的人,也不能輕易打破。
於是乎,除了隊長吳憲孟以外,沒有半個隊員,擁有人類組織開立的畢業證明的希望小隊,面臨的任務選擇,只有那些吃力不討好,報酬又不算多的無星任務。
這也難怪。
在不知傭兵小隊的實力如何前,學院開的證明,就是最好的但書,
吳憲孟覺得異常的荒謬與好笑,在他處的那個世界,由於義務教育與少子化,不少大學淪為學店,大學文憑的價直也在逐年下降,只剩那些國內外名校的文憑,還有點功效。不想在這異世界,文憑居然如此能給一個人添金。
看完女子提供的有效任務名冊,克洛洛發話了。
[還是把那個昆恩茅里斯給招進來吧。]
吳憲孟陷入沉思。昨晚與暗夜城領主短暫的接觸,讓他對這個看似一和善胖子的黑暗魔導士,很是戒備。儘管在遊戲中,除了發佈任務外,這個胖子做最多的事蹟,就是在第一版時,堅定地跟隨著假王,凱恩,做為玩家王族(冒險者職業名),在攻克暗夜城時的npc守關人。第二版時,又成了中興王忠實的追隨者,從南方源源不斷地提供金援,讓北方王城與入侵的亞述王國相持。等到了後面改版,他又跟黑暗教會站在一起,一同挑戰輝聖教廷的地位。再後面,就沒有了,這個npc神秘消失,官方也沒給解釋。彼時天地大亂,異界生物入侵,大家也顧不上一個前城主去哪了。
吳憲孟卻不德不考慮,他如此熱情幫自己的理由是什麼?
要知道史坦森感恩、效忠的對象,目前是攝政王凱恩˙達蘭胥,而不是他父親達伯布雷特˙吳,那他派自己的弟弟跟著自己,是想保護他?監視他?還是挾持他?
其實有一點宮說錯了,昨天在傭兵公會遭到刁難時,吳憲孟第一時間還是去找了真理之塔此地的代言人的。只不過人家憋著高塔裡不出來,負責接待的弟子看吳憲孟不過一個剛畢業的初階法師,愛理不理而已。吳憲孟這才硬著頭皮,換去找地方領主申訴,他自己也沒想到,史坦森看了蓋了他們吳家家徽的書信後,會親自接見。
不過現在他的想法其實不重要了,雖然昆恩茅里斯是主動來投,讓他戒慎戒懼,但新生的希望傭兵小隊,確實需要一個能在前線扛的肉盾,比牧師還迫切,昆恩茅里斯對他們來說,就像及時雨。這個角色宮勉強能勝任,但他的武技與性格,都不適合,其他人就更不用說了。
最後,吳憲孟只得把昆恩茅里斯加到傭兵小隊中。他開的條件也不過份,全隊若有五人,酬金分六份,他佔兩份。考慮到騎士的高傷亡與高損耗(裝備),一般小隊對於肉盾都是這麼優待的,畢竟人家是拿命頂在前線。
昆恩茅里斯的要求,也讓吳憲孟稍稍放心,起碼他不是不計報酬地貼過來,但也不排除人家是故意這麼表態的。
克洛洛倒是高興了,在昆恩茅里斯註冊後,開始挑選一星任務,吳憲孟則是趁他們幾個在挑任務時,將昆恩茅里斯拉到一旁,用風系傳音術告訴他,自己的身分隊友們還不知道,請昆恩茅里斯協助保密。昆恩茅里斯點了點頭,沒多說什麼。
[好了,就這幾個。]
[這個一星任務,委託人要求當面見過小隊成員,才決定要不要雇用。其他兩個無星任務則沒有問題,可在沼澤領境內的任何一個公會據點回報,繳納物品,完成任務。]
聽傭兵公會的接待女子說完,吳憲孟也走近,接過木板,看到上面夾子夾的三張克洛洛挑出來的尋賞榜紙。無星任務那兩個中規中矩,都是對付一些低階的魔獸,收集牠們身上的材料。這些魔獸都棲息在沼澤領中部以北的沼澤區,實力不強也不難找,就是要進入沼澤區,屬於髒活累活,報酬又少,稍有成就的冒險強者,誰也不會接。
一星任務的內容就有點不一樣,是護送任務,護送對象的詳細訊息不透露,但以傭兵公會的名聲擔保,驗證過此人身分,不是那種黑吃黑的盜匪,或惹上什麼強敵、仇人的燙手山芋。只是委託人的身分有些特殊,要去的地方又很遠,要到王都,一人獨行有些危險,考慮到難度與完成任務所花的時間,才會定為一星。
[半年內要送他到王都,條件很寬鬆吧?]
[你護送著人家,又要去狩獵,人家會同意嗎?]
[那還不簡單,我們走北沼道,不走南海道,這樣就能沿路進沼澤狩獵了,這兩個任務需求的材料量都不多,耽誤不了多少時間。]
吳憲孟在腦中想想,往東的兩條馬車道,南海道是經過四焰聯盟的蜥蜴人領,雖然四焰聯盟現在與歐隆王國有邦交,明目張膽地劫殺旅客,這種是他們不會幹。但在身為獸人中最敵視人類的種族,用商業手段坑坑人類,比如東西賣你個黑心價,旅店酒水與住宿費加倍,那個可是時有耳聞的。這條路雖然自然環境安全,但人類走到豐饒領,被扒一層皮那肯定的。
北沼道則是穿越沼澤邊緣地帶,從東北方向輾轉入豐饒領。沿途的自然環境雖然惡劣點,但因為路上的車隊、行人多,對人類而言相較安全點,就是路況不好,蚊蠅又多,還有猛獸、魔獸出沒。當然,往東去,除了這兩條路,還有一個選擇就是坐船,既快又安全且舒適,就是耗錢,也與克洛洛、宮兩人想見識的外面世界的宗旨不一樣,他們可是坐船坐怕了。
[那好吧。我們先與雇主碰面再說。]
儘管現在用吳憲孟的名義登記傭兵小隊,在他心中,這還是克洛洛的隊伍,他的意見,吳憲孟還是很尊重的。
[那我撤下這兩個無星任務,再帶你們去委託者見面。]
[會很遠嗎?]
[不會,委託者就住在我們兼營的旅店裡。]
在年輕女子的引領下,一行人在隔壁的旅店會客室中,他們沒等太久,樓上客房就下來了一個矮個子,全身包在頭巾、口罩、斗篷下的小矮子,只露出雙眼、雙手,連耳朵都蓋住了。看他的身高,比克洛洛還矮,但身材又沒有矮人那麼敦實,從他手上的膚色判斷,這是一個艾懷人。
[這就是你們找到的隊伍?不行,你們請回吧。]
原本大家還在因他稚嫩的口音,懷疑這是不是一個小孩時,對方先將他們打了退票。
[為什麼?]克洛洛第一個跳出來表示不服,對方搖搖頭,沒有解釋。吳憲孟也發話道:[如果沒有令我們信服的說明,我們只能認定你的雇傭條件不明確,惡意布下無效的委託,並透過傭兵公會申請仲裁,這對我們雙方的時間,都是一種浪費。還請你給個說法。]
裹住全身的小個子遲疑了一陣子,還是輕聲說道:[我不想要跟精靈同行…。]
吳憲孟等人愣了一下,搞了半天是因為這樣。
[蘿絲,方便讓我們跟委託者獨處一下嗎?]
[這…,]
[放心吧,我們不會對他做什麼失禮的舉動,這裡是傭兵公會的地盤,我們沒那麼傻。你若不放心,可以守在門外。]
傭兵公會的年輕女子,蘿絲看向委託者,見他點點頭後,這才無奈同意。
她要離開會客室時,吳憲孟向昆恩茅里斯說道:[昆恩茅里斯,你也去,防止其他人進來。]
昆恩茅里斯點點頭,沒問緣由地執行了吳憲孟的命令。
小個子的委託人沒說話,他知道沒必要說什麼,對方自己會說明。
吳憲孟也沒廢話,對莉娜點點頭。莉娜會意,取下了箍在兩耳邊的髮圈,她的耳朵立刻就從尖耳,變成了一般人的耳朵。不過頭髮還是金色的,這是用魔法藥劑染的,兩三個月後,才會逐漸因為新長出來的頭髮,變回黑色。
[帶幻術的魔法飾品?]
[你要還不相信的話,莉娜姐的耳朵可以讓你摸。]
[克洛洛!]
[噓…,現在是魯賓遜。]
[那你們其他人當中,有精靈利用幻術或命術偽裝的嗎?]
[沒有!但你別想摸我耳朵。]
吳憲孟斬釘截鐵地回道。
[那好,就你們了。]
(本章完)