槿初这次回来，可以说有两个缘由。一是因为她已经从英国的大学毕业，读了多年书，也走了很多地方，好像也没有再继续“漂泊”下去的理由了。如果在国外就地安家，母亲是决计不许的。她无论如何不会让槿初一个人“自由”在外，何况她已经到了二十二岁的年纪，人生大事需要定一定了。
二是因为三弟德元考上了大学，就在上海本地的圣约翰大学——这是一个外国人办的大学，在中国已有数十年的历史，声誉非常不错。校园的风气非常开放，也很友好。能考上这个大学的人，既不会是一些不学无术的富家子弟，也绝不是那种抱有民族偏见的孔氏后人。德元在学习上一向是极为用功，比大哥、槿初和明曦他们三人都要努力，读中学的时候就多次跳级，如今才十七岁就考上了大学，可谓少年成才。合族中人都为之欢庆，大哥也早早决定要为这件事大办盛典——他在信中热情洋溢的描述和期待感染了槿初，再加上母亲他们的千呼万唤，她只有从命。
母亲在信中说，已经给了她七年的时间，让她一个人安静的痊愈，但不知道还能不能再等七年。槿初见了那样的字眼，当时潸然。虽然心底处，对这方熟悉的土地和人物有所释然也有所不释，但是，母亲所说的“不知道还能不能再等”让她犹豫了。父亲辞世之后，母亲自然孤独。虽有子女相伴身边，可是大哥忙于偌大的家业，弟妹忙于忙碌的学业，并无一人能够如其所愿的承欢膝下。
这个阶段，最适合陪伴母亲的应该是槿初——如果七年前她没有任性离开的话。如按照常理，她应该像别人家的女孩子那样，成了家，有个丈夫、孩子，时常回娘家看看，陪母亲说说话，聊聊天……庆祝所有值得高兴的事，消解所有不开心的事。但是，这些年来，她从来没有这样为母亲做过什么。
现在，她回来了，无论时间多久，至少可以弥补一二……她在心里这样想着。
起初，她以为是上述两个缘由让她回来的——无论是自发的还是被动的。但实际上，还有第三个理由，只是一直以来，谁也没有告诉过她，直到她见了大哥王麟元的面才知道。
吃过饭，与弟妹欢言之际，母亲忽然对她说，“去看看你大哥吧。”
大哥怎么了？
一进家里，她看到大嫂王邓氏的神情甚是憔悴，心里就早有些不好的忖度了，但还以为一向体弱的她只是身体不适，才会这样。而突然听到母亲这句话，槿初心中不免一悸。
现在王家的居处是一座三层高的欧式小洋楼，一楼是正厅、待客厅、餐厅等，以及仆人们的房间。原本母亲等人住在二楼的东卧房，大哥和大嫂住在西卧房。中间有个大厅，常常作为人数较多的会客之用。而三楼的几个房间一直空置，虽然也是每日清理打扫，但只在有外客来的时候才会使用；还有两间放了一些贵重茶叶、茶具的样品，用来展示赏玩。
现在，母亲和大嫂却把领着她到了三层东角一间朝阳的卧房。
槿初愈发不解。
虽然换个房间没有什么奇怪的，但是这里未免过于僻静，过于清冷，而大哥一向是喜欢人多热闹的。每当他和几位掌柜的谈生意的时候，都是坐在二楼那个敞阔的会客厅里的。
他怎么会舍近求远，搬到三楼来呢？
跟着母亲进了屋，拨开帘子，槿初猛然间傻了眼。
整个屋子浸满了中药的苦涩的气味，顿时灌入了鼻子；帘子半开着，只让一小束阳光透过来。被这奇怪的味道一呛，槿初忍不住咳嗽了一声。
大嫂说，“早上已经打开窗子透了一会儿风，但是这味道太久了，散不干净。”
母亲说，“开一会儿就够了，现在天气还是偏冷，南方又潮，还是别着凉才好。”
听着他们的对话，槿初心里越来越紧张，越来越不安。
走进卧室，只见床榻上卧着一个身着灰色睡衣的男人，正在眯着眼睛躺着，像是睡着了。他的面庞还是那样和悦，五官还是那样俊朗，但是两个颧骨却瘦的像被削尖的，完全失掉了往日的丰润，令人不忍直视。
她呆住了！不敢相信那就是她的长兄王麟元。
那个身躯，曾经是那么高大壮实，站在人群之中常常是一枝独秀、格外挺拔，而今，却像一根干枯的树干；
那双手臂，曾是那么健壮有力，甚至可以将幼时的弟妹们举过头顶，而今，却瘦的只剩下骨头，犹如两根秸秆。
“大哥！”槿初喊了一声，眼泪簌簌的落下来，快步走了过去。
他听到了窸窣的脚步声，慢慢的睁开了眼睛，见到妹妹的那一刹那，黯然的神色忽然明朗起来，像是急切的召集了所有的光芒和能量一般。
“槿初，你回来了！”大哥的声音依旧那么浑厚。这说话的味道，依然是她熟悉的。虽然他的音量有些微弱，却还是那么有底气、有内蕴，好像什么事都在他的把握之中，什么事都可以被他实现一般。
他挣扎着身子，急忙就要坐起来。大嫂早已上前扶住他，连声说“慢点儿！”
“怎么不早叫醒我呢？我可以到楼下去等——”他对大嫂有些埋怨。
大嫂没有说话，只看着母亲。
母亲说，“今天楼下人太多，太乱了，我叫他们不要打扰你。等你好一些再说。”
“可是二妹回来了，让我好等！”大哥看着母亲，说不清是高兴，还是在耍小孩子脾气似的生气。
槿初听着，心里在淌着泪，一滴一滴，敲打着自己的心扉。怎么会这样？怎么会这样？她心里的惊愕还没有褪下去。
她忽然注意到，母亲、弟妹，还有大哥，都对她说了这句话——“槿初，你回来了！”此刻，她才恍然，原来她走了这么久。原来他们等了这么久。
“大哥，你、你怎么病成这样？怎么——”才说出几个字，槿初就忍不住哭了出来。她一向是理性的女子，可是此刻，却情难自禁，因为她不能容忍自己多年来的无知无觉的麻木。
她还想说——“怎么不告诉我？”可是止住了。
母亲已经说过，他们都在给她时间，让她一个人静静的“疗养”，只有问候，没有打扰。
他们为了让她安静的“疗伤”，竟然没有让她知道任何关于他们的心伤。
大哥病了，病得这么久，病得这么重。
所以，他们才急迫的让她回来。
如果她知道实情，她一定会不顾自己的伤与痛，义无反顾的回来！——可是，她却是等到今天，等到见了大哥的这一面才会这样想，而当年的她，为什么那么执迷不悟呢？为什么丝毫不肯听从他们的苦心劝告呢？
“槿初，不要哭。”大哥咳嗽起来，眼圈也红了，瘦削的颧骨像山崖边的峭壁，轻轻抖动着，“你回来了，就好。大哥还能看到你。”
一旁的大嫂拉着五岁的侄儿芸儿，默默饮泣。
大哥似乎有许多话要说，但说出口的并不多，因为说不了几句他就累了。看着他的每一分痛苦，和显而易见的衰弱，槿初全然不知道该说什么，两只手握着他的手，竟然奇怪的发酸了。她知道，这是因为自己仍然处于过度的惊愕和紧张之中，还没有回过神来。
母亲见此，便说让麟元好好休息，也让才下飞机的槿初先安置一下行礼，又嘱咐了王邓氏几句，不多时他们便退了出来。
