“叶娘子，不是我不愿帮你，你也听说了，如今贞娘要再嫁人，嫁得那可是当朝太尉之子，若是嫁妆薄了，夫家笑话，你那外甥女也在人前抬不起头来。”
“我也听闻了贞娘寻了一门亲事，这才上门送来一对鸳鸯手巾，这都是我自己绣的，只是你也可怜可怜你那外甥，他如今正在长身子的时候，每日都吃不饱饭，我这做娘的着实是心如刀割啊。”
张教头故意转移话题问着：“他读书读得如何了？”
叶氏仿佛看到了一丝希望，赶紧说道：“读得十分不错，先生都夸他聪明呢，待他考中了进士，我定教他好好孝敬你这姨丈。”
“哼，考中进士？那进士都是天上的文曲星下凡，我可没见过这般模样的文曲星，这手巾你拿回去卖些银钱，也省的我那外甥日日挨饿了。”
叶氏笑容凝在了脸上，也觉察到这一次怕是要不到银钱了，微微叹了口气：“贞娘要出嫁了，我该给她备一份厚礼的，可惜家中实在窘迫，这鸳鸯手巾是我一针一线锈出来的，也算是做姨母的一份心意，留给贞娘就是了。”
张教头不耐烦地端起了茶杯：“我一会儿还有些要紧的事情。”
叶氏无奈地离开了府上，走到了巷子深处无人可见的地方，忍不住伸手抹了两把眼泪，待情绪平复了一些，抹干净了泪水，强堆起了一个笑脸：“绍儿会有出息的，到时候便不会再过这般苦日子了。”
待她回到家中时，一个十五六岁的少年正在烧火，她面色一变：“绍儿，你不读书怎么做起这般杂事来了？”
“娘，我读书读累了，想到你去了姨丈家中也许未曾吃饭，便给你准备些饭食。”
“这些活娘自己会做，你回去读书吧。”
“娘，我不想读书了。”
“你在胡说什么？”
“同窗们说了，要考中进士，需得上下打点方有高中的希望，否则任凭文章做得再好，也不过是为他人做了嫁衣裳。”
“休得听他们胡言乱语，娘听说了，那科考的卷子都被糊了名字，便是有银子有什么用处？”
“那卷子被人誊抄一遍，若是打点好了，便能神不知鬼不觉换了试卷”
“你这整日心思不放在读书上，竟放在这些歪门邪道上，你这是要气死娘啊！”
少年赶紧跑了过来跪在了叶氏面前：“母亲，孩儿长大了，不忍母亲如此操劳，不论是去哪家做个帮闲，好歹也算是一份差事，也不至于害得娘如此操劳。”
“你给我听好，皇甫家的荣辱全都系在你一人身上，哪怕是娘累死，也绝不会少了你一口吃的。你若是考不中进士，祖宗灵位就在那里，你自己去跟他们交代！”
“姨母，这是怎么了？”
听到身后的声音，叶氏赶紧把脸上的泪痕擦干净，转过身来：“贞娘，你怎么来了？”
“刚刚听闻姨母到了我们家中，未得相见，正好父亲刚刚忘记了给姨母东西，让我给姨母捎过来。”说着锦儿已经伸手递过来一个包裹。
谁知道这个时候跪在地上的皇甫绍突然站起身来：“我们不要你的东西，你快拿走！”
叶氏听闻此言怒斥一句：“你怎么跟你表姐说话的？”
“我没有这样的表姐，书院之中都传遍了，说高衙内为了她害了林教头，如今她又要嫁给高衙内，那高衙内的爹是高俅，高俅在朝中结党营私，贪赃枉法，是个大奸臣，他们家的银子也都不干净！”
这话可相当于指着张贞娘骂她攀附权贵，不知廉耻了，叶氏一怒之下伸手就要一巴掌拍在皇甫绍的脸上。
张贞娘赶紧伸手拦下了她：“姨母，何至于跟孩子生气。”她心中叹了口气，又是个读书读得大义凛然的君子，只是这君子可没什么勇气，自家亲戚都被高衙内逼得家破人亡了，他也不敢站出来说些什么，只敢在背地里显一显这似乎存在的正义感。
叶氏眼圈都红了：“你往日圣贤书都读到狗肚子去了么？那高衙内横行霸道，连你那表姐夫都被害得成了配军，若是你这表姐不点头，你那姨丈还能活么？你不思为你表姐出头，娘只当你年纪小不懂道理，既然你这般懂事了，娘这就给你磨刀，你今日便去杀了那高衙内，也省的他害了你表姐！”
皇甫绍听闻此言赶紧跪在地上：“娘，是我错了，您别气坏了身子。”
叶氏眼泪滴了下来：“往日里我做人仰不愧天，俯不愧地，只怕行差踏错，教坏了你，想不到你倒是学了一副伪君子的模样来，遇见恶事不敢直言，我只当你是懦弱，如今你不辨是非，便是助纣为虐了，既如此还读什么圣贤书！”
张贞娘赶紧说着：“锦儿，快送姨母进去歇着，莫让姨母气坏了身子。”说着又转过身：“姨母，表弟年纪还小，难免被人蛊惑走了歪路，咱们好好教他便是了，可别气坏了身子。”
“随什么人蛊惑他，他也不该对自己家里人捅刀子”锦儿赶紧扶着叶氏进了屋中，张贞娘看着她们进了屋才松了一口气，颇有兴趣地打量着跪在地上的皇甫绍。
“你莫要这般看我，我不过是不想惹母亲生气，可没有要收回我刚才所说的话。”
“年纪不大，倒是一副得理不饶人的模样。我来问你，若你是我，你会怎么做？”
“自然是奋力抗争。”
“抗争不成呢？”
“那便以死明志。”
“人的名节比性命还要重要？”
“那是自然，性命不过百年事，名节可是要流传千古的。”
“那我再问你，这天下有多少读书人？”
“不止十万。”
“十万读书人都是读圣贤书的，怎么就让那高俅窃居高位？”
“那不过是官家一时被奸人蒙蔽，早晚会有醒悟的一日。”
“你们这十万读书人，眼看着高俅在朝中结党营私，贪赃枉法，残害忠良，怎么不拿了刀子去找高俅拼命？”
“那不过是权宜之计。”
“许你们权宜之计，就非得我以死明志？你们怕死，难道我便不怕死么？”
“这”
“花蕊夫人当年曾经作诗，十四万人齐谢甲，竟无一个是男儿。想来也不过是这般境地，姨母说得没有错，你这圣贤书着实是读到狗肚子里面去了！”说完话张贞娘看也不看他，径直走到了屋中。
“姨母。”
“贞娘，你莫与他一般见识，我好好教训他就是了。”
“他不过是个孩子，世道如此，怎能怨他。”说着她打开了包袱：“过些日子我要出一趟院门，这些银钱先给姨母，应该够表弟进学与你们生活所用了。”
