走出锦乐坊，夜色苍茫。街上已经渐现冷清。
搬到了朱雀门外，离此地更是远了。梅姐雇了辆马车来送柳叶。
柳叶方踏上马车，就听得一个声音在叫：“柳兄，别来无恙？”
一抹笑容瞬间染过眉梢眼角。柳叶回转身来，笑着回应：“卓兄，好久不见。”
卓元立在不远处，锦乐坊门前的灯火将他拢上一层浅淡的光芒。他挑着一个唇角道：“伯植好雅兴。”
柳叶复下车来，作势环顾了一番，周遭皆是青楼舞坊，“你不也一样么？”
卓元走近几步，声音低沉：“我可没有你那般有艳福。锦乐坊无双姑娘是要重金才得以相见的……”顿了一下，“莫不成，你就是前日里包场的那位公子？”
柳叶以手掩口，轻咳了一声，“咳，子初说笑了，能包下无双姑娘的场子，那岂是一毫半钱可以做得到的。你晓得我一贫如洗，两袖清风，何来如此银钱。”
卓元哈哈一笑：“我与你说笑呢。只是许久不见，不知近日可好？”
柳叶：“一到汴京，子初便不见了踪影，还以为将我给忘了呢。”
卓元眉眼蓄起一抹浓笑：“怎会？就算忘了我自己姓什么也不能忘了你啊，还指着伯植带我加官进爵呢。”
柳叶皱了皱眉，此人的市侩嘴脸总是会适时地出来煞风景。
柳叶望着一脸泰然的卓元，就这样大剌剌爬上她的车，跟着一路回到朱雀门外的宅子中。
宅子不算大，进得门来，两侧有门房，绕过照壁是一方小院，青石铺地，略有苔痕，中门开在中间，两侧是花圃，栽种着一些寻常的花草矮木，最具匠心的是一汪水池，池中竟有几片睡莲。过中门，南北向一座双层悬山楼阁，是为主屋。主屋相对处是工字型瓦房一幢，有穿廊后延至厨房和柴房。更有紫竹沿墙栽了一圈，倒是显出几分雅致来。
卓元进得门来，咂舌不止：“如此雅致院落，伯植就这么一个人住，实在是浪费得紧。不如我搬来与伯植同住？”煞有介事地摸了摸下巴，“麻烦是麻烦了些，但是一想到伯植一人空对荷池邀明月，吾心难安，是以，我明日就搬来。”说着不顾柳叶是否同意，径直穿过中门去寻房间。
“伯植，你住哪间？”一路过去，推开一扇扇门，高声问道。
柳叶赶忙上前几步，对他道：“低声些，如凝想来是睡着了，别把人给吵醒。”
卓元正推开主屋一楼的房门，那里一个敞厅，两侧有推拉移门隔断，一侧可做书房，一侧可做卧房。将敞厅大门全部敞开，正对着院中小景。尽可盘膝临窗，煮茶，喝酒，观景。
“哦……怪我，竟然忘了柳兄还有佳人在侧。”卓元用敲了敲自己的脑袋。压低了声音，“此间是柳兄的房么？”
柳叶指了指楼上：“我住上头，此处就设了一个书房。”
卓元欣喜，指着右侧移门：“如此，我便要了这间，与柳兄的书房两相望。若是两门皆敞，我岂不是躺在床上便可看见柳兄在书案之后奋笔疾书？如此甚好，哈哈哈……”
“大人？”如凝披了件外衣，掌着一盏油灯立在门口，“大人是方回来么？饿了没？”看见同在房中的卓元，先是一怔，福身道了一声卓大人。
卓元连连摆手：“如今我已辞去所有官职，不过闲人一枚。如凝姑娘不要再叫我卓大人了。”
如凝哦了一声，叫：“卓先生。”
柳叶对如凝道：“不早了，你回去歇着吧。”如凝迟疑了一下，应声回房去了。
“子初说辞掉了所有的官职，可是真的？”柳叶有些不可置信。
卓元边就着灯火打量房间，边答：“是了，吏部那般不长眼的，给我派了个荆州通判的差，路迢迢千里，还穷山恶水的，我便把官给辞了。”拍了拍案几，又摸了摸床柱，面露满意之色，“伯植任了大理寺少卿，总还是需要人手的嘛，我便回来帮帮你。”说着用胳膊肘撞了撞柳叶，一副极其仗义之形容。柳叶只无奈地摇了摇头。
翌日，天尚未大亮，柳叶听闻着院中脚步声、人声嘈杂，披衣下床，推开窗户看去。
只见数名短衣短褂的人在来来回回搬弄东西，卓元则立在阶上指挥着。
“怎么回事？”
卓元抬起头来看了眼，“柳兄，我这儿打理打理府院呢。”揪住一个从旁边经过的嬷嬷。“早饭可备好了？”嬷嬷点头应是。卓元复仰起头来，“柳兄，你先洗漱洗漱，饭菜一会儿送你房中去。”
卓元端着托盘进来的时候，柳叶正好贴完最后一个耳洞。
“薏仁小米粥，大饼，酱瓜，炒豆。”卓元将吃食一样一样往桌上摆，“今日忙着整饬，估计杨婶也没多大功夫备饭，你就简单点用了吧。”说着自己先坐下端起一碗粥喝了起来。抬眼，看见柳叶正定定地看着他，赶忙歇下粥碗，掏出袖中的镜子照了照，“我洗脸了呀，没东西啊。伯植，你看什么呢？”
柳叶指了指窗外：“怎么回事？”
卓元：“哦，伯植是问那些啊。昨夜里我看你这府院太过冷清，而且一个偌大的府院就如凝一个，你还不愿把人家当丫鬟使，谁来收拾啊。所以我就自作主张寻了些人来……也不多，门房两个，护院四个，洒扫两个，粗使两个，厨娘两个，车夫一个，园丁一个。”
柳叶将碗往桌上一顿，砰一声脆响，唬得卓元一口粥刚喝进嘴里吐也不是，吞也不是。
“这还不多？你可知圣上崇尚简朴，朝中的宰辅大人们家中怕也没有这么些下人，我左不过是一个大理寺少卿，区区六品官，且不说我的俸禄是否能养得起这一大帮人，一个六品官摆这么大的谱儿……卓先生，你要害我且明说，可好？”
卓元呆了片刻，吞下口中的粥后，一拍脑门，“疏忽了疏忽了，我只是看着伯植近日有所清减，想着一准是饮食起居照应不周，故而多设了几个人罢了。”起身往门外去，“我这就去将他们轰走。”
最后，留下了门房一人，厨娘一人，车夫一人。
用罢早饭，柳叶前去大理寺应卯，待官服翅帽皆穿戴整齐，方想起从一早起便不曾见如凝，“如凝呢？”
卓元：“哦，听说一大早就出去了，上开宝寺上香去了。”
柳叶在去往大理寺的路上想了想，突然觉得如凝最近果真不像以前那般围着自己转了，这本该是好事，可是她心中隐约觉得有什么不妥。
朱雀门去往大理寺路程短短，不容她想出所以然来便已经到了大理寺门前。
柳叶理了理衣袍，正了正翅帽，同时也将思绪理了理。
现如今大理寺正卿谢履年事已高，坐堂阅卷也不能像以往那般日日兢业。是以，柳叶的到来令这位年逾古稀的老大人很是欣慰。
“柳少卿青年才俊，他日必是我朝的肱骨。”依礼相见之后，谢老大人将柳叶让于最近身边的座上坐下，捋着花白的胡子说道，“柳大人所办湖州贪贿案，老夫也是有所耳闻，不畏强权，不畏艰险，令老夫汗颜啊。”
柳叶：“谢大人过誉了。此案到如今都未能结案，实在是要怪卑职办事不牢靠，未能将专银寻回。卑职实在是惶恐。”
谢履摆了摆手：“不怪你不怪你，这案子啊错综复杂。三法司会审之时，老夫见了那宁俊生，是个难缠的主儿……唉，他呀，一心护着后头的人，可是事到临头，谁又能护着他呢，不明不白就这么死在刑部大牢里了。”
话说到这里，柳叶也不必再迂回，直接问：“谢大人可知他是如何死的么？”
谢履捏了捏胡子，眯着浑浊的眼回想着：“八月初三，也就是五日前，刑部、大理寺、御史台再一次三司会审。老夫记得当时宁俊生虽然瘦了些，自然，听说他下了牢以来吃得并不多，瘦是在所难免的。
那一日，他被带上堂来，依旧是那一副死猪不怕开水烫的模样。呃，刑部不像咱们大理寺，他们那儿刑具还是有一些的，全都给掼到了他面前，奈何他就是无动于衷。我们从辰时一直耗到晡时，无奈只好将他押回牢房。不料过了还不到一个时辰，狱卒就来报，说他死了。”
柳叶又问：“刑部可有出验尸格目？他是如何死的？”
谢履击了击掌，一名推丞模样的人送了一个本子进来。
谢履将本子递给柳叶：“少卿看看，这是刑部抄送的验尸格目，老夫看着没什么问题。”
柳叶接过，细细看了，上头记录着“外无明显伤痕，唇甲没有发黑之状，排除毒杀……排除他杀。”
“如此看来，是不是宁俊生原本有隐疾，正好发作了？”柳叶将格目交还给推丞，那推丞是个年过三十的敦厚男子，接过格目，微微颔首便退了出去。
谢履倚在圈椅扶手上深深叹了一口气：“老夫原来与少卿所想一样。只是后来刑部来报，就在宁俊生发现死去的半个时辰之后，看守宁俊生的狱卒被人发现死在了茅房里，一刀毙命。所以，这事儿啊，也就变得扑溯迷离了。”
