原来今科的探花郎就是谢家四哥。
锦瑟九岁那年，谢家调任大同，从此已是十一年未曾见过。
难怪只觉他眼熟，却并未认出。当年那个圆圆胖胖的小儿郎，只会傻傻地跟着她跑的谢四哥，竟也出落的长身玉立，身姿潇洒。
她还记得，从小谢家就与薛家常来常往，谢伯伯是个粗豪的西北汉子，与文质彬彬的父亲竟然意外的投缘。她和谢舸本是青梅竹马、两小无猜的两个人，却因为他爱跟在自己后头不住地叫唤“妹妹”，自己嫌他圆滚滚的笨手笨脚碍事，经常想法子作弄他。曾经恶作剧搞得他身上青一块紫一块，可他愣是没跟谢夫人说，直到奶娘给他洗澡才发现……谢夫人哭着打上门来，害得她被父亲禁了足。后来自己变本加厉，表面上对他笑眯眯的，可经常偷偷在他的茶饭里加些不那么可口的“佐料”。
锦瑟有些想笑，又一阵辛酸涌上心头，小时候再平常不过的日子，现在想来都是那么的珍贵。没想到能再遇故人……锦瑟知道父亲曾在酒席上戏言，要与谢家结亲。可母亲气他未与自己商议就酒后胡言乱语，乱许女儿的亲事，连着几天没有理睬父亲。父亲赔了不是，不再提谢家的事，这桩风波就过去了。可到底并未与谢家正式下定啊。
未及细想，太后已经让谢、周二人退下，皇帝也已告辞。
太后便叫了明珠出来商议。
明珠心里瞧中的是谢舸，没想到他却以定亲为借口拒绝了，自是又羞又气。
太后只得温言相劝。
好说歹说，明珠也仔细想想，那周羽生的确实姿容俊逸，又是学问响当当的今科状元。自己不过是那日紫阳楼上见谢舸英勇，才动了些心思，他家里确如太后所说，过于复杂，并非良配。且定亲一事本应是大人们的决策，外祖母疼爱自己才愿意与自己商议，若是一味拿乔，便是不懂事了。因此转圜了过来，总算是应下了。
锦瑟替谢舸松了口气。
若是明珠闹起来，太后心里恼怒，不知道会不会治谢舸欺君之罪。认真查证起来，她与谢舸并未正式定亲。不，不消说到定亲，光是查出薛氏是罪臣之女这一条，就够谢舸受的了。
锦瑟心中暗暗感激明珠。回了东偏殿，见明珠还有些无精打采，便笑道：“今儿我听说给小厨房送了新鲜獐子来，咱们偷偷的拿火烤了吃可好？”
明珠小孩儿心性，闻言觉得大是有趣，且是豁达开朗的性子，早把谢舸的事情丢在一旁，催着锦瑟赶紧去预备了来玩。
锦瑟笑着去了，一边使人悄悄的去回了湘嬷嬷一声，湘嬷嬷想了想便与太后说了，太后知道明珠心绪不好，锦瑟是想着法子哄她开心，便也默许了不来管她。这边锦瑟得了准，便去厨下让人将獐子肉切成大块，用盐、酒并些辛香料腌上。又自要了一块肥羔羊肉，细细剔下羊脂。
便有打下手的宫女奇道：“说是要烤獐子肉，要这羊脂做何用？”
自从小厨房里去了香玉和阿尹，剩下的几个都是不争不抢的性子，倒好相处。锦瑟也并不想藏私，耐心道：“今儿不是普通的烤獐子肉，是想做一道南宋名菜叫做炙獐，最要紧就是要在烤前用羊脂包裹獐肉。一来，郡主想亲自烤来吃，更有意思些，但火候难以掌握，包裹上羊脂就不必担心会烤过头了；二来，羊脂与獐子肉同烤，油脂渗入肉中，烤熟后擘去羊脂，吃起来更加柔嫩可口。”
一边说着，一边手脚不停地预备了铁炉、铁叉和铁丝蒙，要了炭火。就带着人拿着家伙往东偏殿来。
明珠平日金尊玉贵，哪会下厨。见了火炉子都觉有趣，乐得玩笑，忙褪了镯子，笨手笨脚地拿铁叉穿了块肉，便自己烧起来，锦瑟只管在一旁看着火。
不多时，獐肉已熟。锦瑟刚帮着擘去羊脂，明珠就紧着咬了一口，烫得只吐舌头，吓得宫女忙端了盏冷茶来与她漱口。明珠却硬是吞了下去，只觉入口滑嫩，有羊肉之美味却毫无腥膻之气，便又叫了几名宫女一起围炉烤起肉来说笑凑趣。
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话说谢舸出了皇宫，结结实实地松了一口气。
在翰林院捱到散班，回到甜水胡同便提笔写了封信。
几日后，大同指挥同知谢宁运收到儿子寄回的家信，尚未拆开，谢夫人急匆匆冲了进来：“逸儿可寄信来了，快给我看看！”
谢宁运白了老妻一眼：“离家不过半年，瞧你想的那样子。”
谢夫人却顾不上拌嘴，忙忙的拆了信。谢宁运嘴上轻慢，可心里也惦记，凑在一起一目十行地读完了信。
二人面面相觑。
谢夫人急道：“这傻孩子，尚郡主这么大的好事，明珠郡主还是安宁长公主的女儿，这都能推了！”
谢宁运气得翻了个白眼：“那时你就不该哄骗他。薛小姐明明是自焚殉父，你仗着咱们离幽州远了，又欺他那时候年纪小，骗他说什么薛小姐被亲戚护下了，等她大了自然会回来成亲。害得他一直不肯议亲！现在好了，连太后的面子都驳回了！”
谢夫人不干，马上竖起眉毛：“你还说我？要不是你喝多了酒，和薛将军随随便便就说亲事，能有这事？！那薛珺小时候没少打逸儿，我还担心真进了门逸儿这日子怎么过呢！”
谢宁运吵不过妻子，抹着脸息事宁人道：“哎呀呀，我不过白提一句，你急什么！”又道：“以前你怕逸儿伤心，一直也不敢告诉他真相。这他也大了，也中了举，是正正经经做官的人了，索性这就一并告知他，也省的他再白白派人寻找。”沉默了一会儿又道：“你也别老说那薛小姐的不是。薛将军的事情没那么简单。再说她宁可自焚也不愿意受辱，忠烈两个字是当得的。”
谢夫人是做母亲的人，嘴硬心软，平时都不敢细想薛家的事，此时心里头也不好受，嘴上却不认，只催着谢宁运给儿子回信。
