湘嬷嬷心惊香玉为了争宠居然如此歹毒，瞧见太后面无表情，只有面皮微微抖动，知道太后这是怒极了。只为了打压别人，就敢对主子下手，而且还是太后心尖子上的明珠郡主……这样的下人留在身边，做主子的不是连什么时候命都丢了也不知道么。
锦瑟也偷偷盯着太后，见太后盛怒之下反而没有反应，便加了一把火：“若不是炭火熄得早，我见汤有些凉了就重新熬了一碗，那下了药的汤被郡主喝了的话，今日恰逢郡主初癸……”
章太医接道：“天仙子味苦，性寒，大毒。虽说可以止痛定经，可女子月事期间体弱，误服这等虎狼之药是会让毒入子宫，严重些的会导致日后难以诞育子嗣的呀。”
湘嬷嬷暗恨香玉不争气，技不如人不但不反思，反而想出这等下作的法子害人。可共处多年，虽无私交，但也日日常见的，不由有几分不忍。可见太后仍一派平静，知道这是要处置了香玉和阿尹，因她们是快死的人了，所以反而不会出言打骂，只得把求情的话咽在了肚子里。
太后果然道：“香玉和阿尹毒害主子，杖责八十大板。就在院子里行刑，让大家都看看，暗害主子是什么下场，再有这等心思的，哀家活剐了他！”
宫中行刑的板子是铁桦木制成，长六七尺，宽尺余，又硬又重，二十大板就能把人打残。深宫女子打八十大板，是一定会要命的了。
来人把香玉和阿尹拖了下去。二人已经是吓呆了，被绑在行刑凳上扒了裤子，一板子打下去，香玉堵着嘴呜呜作声，阿尹忍不住高声哭叫起来。
明珠害怕，哀求地看了太后一眼。太后便道：“去把嘴堵了，叫合宫的人都去一旁仔细看着。”
锦瑟忙出去传话。下人们围了一圈，看着香玉和阿尹臀腿上鲜红的血洇出来，慢慢地滴了满地。板子一下一下地打着，两人渐渐地出气多、入气少了。众人不由噤若寒蝉，有胆小的就紧紧闭上了眼睛，手牢牢地拉住了身边的人。
锦瑟也不好受，这是她手底下的两条人命。可是，今日若换了是她在这里被杖责，香玉和阿尹只会拍手称愿。而且，她微末之躯死不足惜，可是如果龚珏是父亲的遗腹子，她不见见他，不告诉他他的父亲到底是何人，怎能甘心？
处置了香玉和阿尹，永寿宫里一片诡异的平静。
凭心而论，香玉为人高傲，仗着自己是小厨房掌事，对湘嬷嬷唯唯诺诺尽是讨好，对品阶比自己低的下人却是颐指气使。若不是曾经给原来御膳房的大掌事当过徒弟，手艺上确实过得去，在永寿宫里也混不开。而阿尹相貌平平，手艺也平平，就是香玉的跟班，靠抱着香玉的大腿日日吃香喝辣，从来也没有自己的声音。但到底是共事多年，一朝出事殒命，提醒着大家，这是皇宫，他们这些人并不比蝼蚁高贵。
也有多心的人觉得事情蹊跷，怎么就那么巧，香玉下了药，锦瑟就刚刚好换了汤。可到底是阿尹自己认的，若不是锦瑟命大，死的就是她了。因此就算是再多疑的，也实在说不出什么。
锦瑟却不管别人怎么想，只专心照顾好明珠。明珠初来月事，又着实被香玉下毒一事吓着了，老老实实在床上躺了两三天，又时常叫着肚子痛。伺候的宫女只得时时给明珠换热的汤婆子，熬了太医嘱咐的药膳来给明珠服用，锦瑟坐在床边见天的读话本给明珠解闷，这才好些。
这日早朝后，皇帝来给太后请安。
太后屏退了下人，只留了湘嬷嬷在跟前，对皇帝道：“明珠来了两三个月了，前几日的事想必皇后已经与你说了，哀家也给你皇姐递了信儿，如今想是在状元和探花中择一。你这个做舅舅的是怎么想的？”
方晔笑道：“状元和探花都是万中取一的好才学，自然都是极好的。儿臣早已派人打听了，状元郎是书香门第，曾祖父曾经做到过知府，现在是祖父当家，据说治家严谨，学无所成前不给定亲，成亲前房里都不准有丫鬟侍候。探花郎略大几岁，是陕州谢家的子孙，谢家子子孙孙都在军中，有些名望，父亲现任大同指挥同知，也不算辱没了明珠。”
太后沉吟不定，湘嬷嬷笑道：“既然都是好的，倒不如太后宣来见见，说说闲话，让郡主在屏风后头也再好好相看相看，看郡主中意哪一个？”
太后点头道：“湘君的主意好，咱们家的孩子可得挑自己满意的。”
皇帝笑着应是，唤了冯双林进来让去传人。
太后这才满意了，与皇帝闲话几句，便叫人去请明珠来。
明珠虽进宫多日，可并未与皇帝过多接触，今日忽然听说皇帝在太后处，又宣了自己过去，未免觉得奇怪，悄悄向锦瑟道：“锦瑟姐姐，这会子外祖母与皇帝舅舅要见我，不知道什么事？”
锦瑟想了想，猜多半是为了定亲一事，便抿嘴笑道：“奴婢可想不出来，不过呀定是好事了。”说着拉了明珠换了一件茜红色圆领对襟长纱袄，系了一条湖色马面裙，又插了三对赤金牡丹花头簪，花蕊上镶的米粒大小的红宝石。明珠不解道：“打扮得这么隆重做什么？”
锦瑟不好直言，怕明珠害羞闹起脾气来不去，哄道：“虽说是舅舅，可也是皇上呀。郡主穿戴的喜庆一些，太后娘娘也喜欢呢。”
明珠不疑有他，高高兴兴地带了锦瑟到了正殿，规规矩矩与太后和皇帝见了礼，便跑到太后身边黏着不放。
太后拉了明珠的手对皇帝笑道：“你看这孩子，总是没大没小。”
方晔心底有一丝苦涩，母后从未与他如此亲昵……又想自己与外甥女儿吃醋，倒也好笑，便笑回道：“是母后待明珠好，明珠才与您亲热呢。”
湘嬷嬷笑道：“哟，郡主穿的喜庆，今儿定是要有喜事的了！”
明珠有些摸不着头脑，看看太后，又望望皇帝，太后这才笑道：“你舅舅操心你的大事呢。正宣了状元和探花来，等会儿你就在屏风后头好好瞧瞧，看上了哪个，咱们就定哪个！”
