锦瑟抬起头，眼睛里泪水已盈盈欲滴：“我不甘心……我们说好了的，成亲时我年纪已经不小了，就只要两个孩子，男孩给他教导学骑射，女孩和我学针绣……”
兰若早已被勾起了自己的一肚子心事，何尝没有人一直在默默等她？她的信成哥哥……可她终究是负了他。
兰若回过心神，忍住泪水道：“就算你说的是真的，你想出宫。可你半夜出去是做什么？”
锦瑟苦笑：“不过是趁夜晚无人，四处看看，能不能有机会溜出去。我已经整整八十二日未见过他了……”
兰若嗔怪道：“这是永寿宫，大半夜的若是你说出去就能出去了，太后还能安枕么？”话风已经软了。
锦瑟暗暗松了口气。
兰若再看锦瑟，便觉得锦瑟与自己一样，是苦命的人。也许更苦些，听湘嬷嬷暗示过，按着太后的意思，明珠郡主一走，便要处置了锦瑟。便不由多了些柔和，反安慰了锦瑟好一阵，方才回去歇了。
锦瑟知道自己险险过了一关。
利用中元节偷偷听到的兰若与情郎的对话，编造了一个和她相仿的遭遇，若她相信，自然可以博得她的同情。若是个多疑的，也会多想想自己的秘密是否已经暴露。
何况，与兰若同住这几十日便能知，她是个温柔心善的姑娘，否则也不会令那顾信成念念不忘，这么些年了还在苦苦等她出宫。
眼下的危机暂时解除了，可地道入口的锁该怎么打开？
沉思了好一会儿，除了去偷钥匙，也想不到什么办法。
太后不会亲自掌管钥匙，那么钥匙只能是在湘嬷嬷身上，可看样子地道下面有真正要紧的物事，这钥匙湘嬷嬷必定是须臾不离身的。
锦瑟苦恼着，勉强眠了一眠，因睡不踏实，刚过卯时便又醒了。索性起了床，悄悄洗漱了往小厨房去。
此时天还黑着，合宫的人都尚未起床，小厨房里静悄悄的。锦瑟点了烛台，四下瞧了瞧，见有两筐昨日才送来的螃蟹，说是皇庄稻田里产的，是今年的第一拨，紧着选了极大极好的送进宫里来，不由得心里一动。
听说昨日晚间小厨房进上的是三寸来长螃蟹作馅儿炸的小饺儿，本也是太后以往最爱用的，可昨晚太后只尝了一口，便道油腻腻的，没有再用，湘嬷嬷因此还训诫了小厨房。
想必是太后年纪见长，油腻之物不大克化的动了。
锦瑟心头一动，既然太后喜食螃蟹，何不做些美味又清淡的菜色，再借由明珠呈给太后？明珠眼看没有多少日子在宫内了，如若得了太后青眼，不但解了命悬一线的危机，也可以更接近太后一些。
一边手脚麻利地上锅蒸了几只蟹，一边淘了一碗桃花籼米，在银铫子里熬上。又捡了几只广东德庆进贡的顶枝带叶的新橙，拿了一柄小小的厨刀，仔细截去顶部，剜瓤，留在一旁待用。
寻一点精肉，细细切做臊子。又剥了几颗荸荠，切成细碎的丁子与肉臊拌匀。
螃蟹已经蒸好晾凉，锦瑟剔出蟹黄、蟹膏和蟹肉，与肉臊荸荠搅拌均匀，又少少加些花雕与雪花盐。将制好的馅料填入空心的橙子，再以蒂枝顶覆之，放入小甑蒸制。
不多时，宫人们陆陆续续起了，小厨房的几位宫女内侍见到锦瑟，知道她是常来小厨房做些新鲜吃食给明珠的，一时也未放在心上。
锦瑟掐着时间，将橙酿蟹起了锅，银铫子里熬的桃花籼米粥也好了，因离明珠起床还有一会儿，便搁在蒸笼里温住。
一边拿了些风腌果子狸、酱瓜齑切了，一边从灶上取了几块菱粉糕，摆在一只桃花粉彩碟子内。
刚收拾妥当，湘嬷嬷便带人来了小厨房。
湘嬷嬷瞧了一圈，问道：“昨日晚膳太后用的不香，现下有些饿了，早膳都预备了什么？”
便有掌膳领头的宫女香玉回道：“除了御膳房按份例送来的十荤五素三道寿糕点心外，咱们小厨房另做了蟹粉小笼、黄鱼面、碧粳米粥、菱粉糕和鸡油卷儿。都是按娘娘平时的口味做的。”
湘嬷嬷皱了皱眉头道：“娘娘昨日说成天的吃这些倒也腻了。”
锦瑟站在人后，闻言便悄悄把蒸笼掀开了一点儿。
湘嬷嬷正指点着拣些太后平日爱吃的装盘，忽地闻到一股酸甜鲜香之气，不由问道：“这是什么味儿？”
香玉一愣，旁边已有伶俐的宫女回道：“是锦瑟给明珠郡主添的早膳。”
“端来瞧瞧。”
锦瑟忙揭了蒸笼，拣了一只橙酿蟹，托在珐琅五彩盅内端到湘嬷嬷跟前。湘嬷嬷见是一只顶枝带叶圆滚滚的橙子，揭开盖子内中却填了馅儿，拿筷子挑了一点儿尝了，只觉口齿留香。不由连声称赞：“难为你，怎么想到的，我倒没见过这种做法！”
锦瑟忙道：“郡主昨日见太后用膳少，嘱我做个新鲜花样。总共蒸了八只，正想先呈给郡主尝尝，再进献太后呢。”
湘嬷嬷自然满意，锦瑟又道：“最好是配着桃花籼米粥，更觉鲜香。”
湘嬷嬷笑道：“你倒懂得多。”依言叫人盛了一碗去了。
锦瑟正低头收拾锅碗，一只刷锅的竹苕忽然从天而降，砸了锦瑟一身的水。
抬头看时，香玉皮笑肉不笑道：“呦，对不住，我一时手滑了没拿住。”
没拿住应该是掉在地上，不是砸在眼前。
锦瑟不动声色：“香玉姐姐想是操劳一早上也辛苦了，不如坐下来喝杯茶歇歇。”
香玉冷着脸道：“说起辛苦，我哪里有锦瑟姑娘辛苦。”
说着不待锦瑟回话便甩袖子走了。
锦瑟知道今儿自己算是抓尖卖巧，把手伸到了小厨房，动了香玉碗里的饭。因此也不与她计较，只是默默收拾了。估摸着时辰，另端了粥、橙酿蟹、几样小菜并点心去服侍明珠用早膳。
明珠也喜欢，高高兴兴地用了。锦瑟趁便说了晨起湘嬷嬷也进献了一份与太后。明珠更是欢喜，捏了捏锦瑟的手道：“我总是粗心大意的，还是你细心，总惦记着外祖母和我。”
锦瑟抿嘴笑道：“郡主是有大福气的。奴婢能来永寿宫，是沾了郡主的福气呢。”
