锦瑟摸索着将银耳挖插进锁孔，用了几次力却一无所获，甚至感受不到锁芯的位置。有心想要再试，又怕耳挖断在里头，露了行迹。
锦瑟皱眉想了一会，今日事发突然，决定还是先放回去，改日准备齐全些再来一探究竟。
还原了地砖衣架，悄悄掩上门，原样锁了，蹑手蹑脚地再翻回自己屋子，连雪绒儿都还安安稳稳地打着呼噜。
锦瑟换下衣服，就着月亮光一气叠了几百个元宝方才停手，只待明日要个火盆来焚了。
次日是中元节，宫中照例要做面果，放河灯。除了除夕和寿宴，太后鲜少出永寿宫，但因信佛，便也携了明珠乘玉辇前去观看。
宫女内侍们不许烧纸，但谁家都有先人，多借观看河灯的机会把自己做的面果悄悄放在河灯上，双手合十喃喃祝祷先人。孝心是人之常情，上头知道也不阻止，反而在这天解了禁令，只要不在主子跟前近身伺候的，都可以前去丹溪观看，只要在子时前回各宫便可，如此中元节放灯倒成了宫中难得的盛事。
过了戌时，一天的活计已毕，主子们也已启程前往丹溪。锦瑟也跟着兰若出了永寿宫前去观看河灯。
丹溪虽名为溪，却足有三四丈宽，内中可以行船
流水从宫外玉带河引入，途经镜湖，两岸遍植枫、栌、桦等树木。一到秋天，落叶缤纷，红叶于水面浮浮沉沉，宛如霞落水中，故名丹溪。
历来中元节放灯，主子贵人们都在镜湖边的观碧阁，取其高悬湖上，地势较高，可欣赏万盏河灯从丹溪漂至镜湖的盛景。其上铺芙蓉褥，帝后与太后跟前设高几，呈西瓜、蜜桃等时鲜瓜果并各色点心，其余嫔妃公主散坐无拘。
入夜，帝后与太后在丹溪上游各放了一盏河灯后，一群人便逶逶迤迤向镜湖而来。
待贵人们坐定，宫女下人们也放开了拘束，沿着溪边湖岸三两成群，有合手默默为亲人祈福的，有蹲在湖边放纸船的，有拉了相好的姐妹窃窃说笑的，真个各寻自在。
锦瑟紧紧跟着兰若——她知道兰若是奉命看住她，并不想兰若为难。但也觉得百无聊赖，见兰若仍饶有兴致，也只好望着湖面假作欣赏得入神。
不过到底是皇宫之中，连放河灯都颇为壮观，难得一见。那河灯是内造局花费数月制成，以杨木为底，以薄如蝉翼的蚕丝为罩，作九瓣莲花状，千万盏一同沿着丹溪慢慢漂入镜湖，有如天上繁星落地，好似身在仙景。
忽然一人跑来，喜道：“姑姑在这里！”
锦瑟以为是司衣局的故人，转头看时，是一个尚未留头的小宫女，瞧着面生。兰若冲锦瑟笑笑道：“与我家是一个地方的，她父母托我照看着些…”说着转头低声问那小宫女：“可是寻我有事？”
小宫女拉了拉兰若的袖子，示意她走开些。锦瑟无所谓地笑笑，主动站远了几步，转过头去望着湖面。
便听见小宫女压低了声音：“姑姑，顾二叔托我寻你……”
“不是叮嘱了你别理他吗？”
“顾二叔说，估摸着姑姑中元节定会来镜湖看灯祈福，要我务必把信儿带到……他说请姑姑去老地方找他，有要事。”
“你让他别等了，我不去。”
小宫女扮了个鬼脸：“姑姑忘了，我哪里知道老地方是哪儿啊！”
说着不等兰若再拒绝，便转身“咚咚咚”跑了。
虽然不是刻意偷听，可还是一字不落地飘进了锦瑟的耳朵。
顾二叔，难道兰若与人有私？不知是内监，还是侍卫。若是内监，宫中结了对食的比比皆是，若是侍卫，为何不早早出宫成亲？是否与太后的秘密有关？
兰若踟蹰了一会儿，无意识地拢拢头发，抻抻衣襟。锦瑟假作不知，等着兰若开口。
果然，兰若轻声道：“锦瑟，我有些事要去办，你就在此地侯我一会儿可好？只是别走远了，要是回来寻不到你，咱们两个都不好交代了。”
锦瑟笑道：“可是老家递了消息进来？姐姐尽管去，我正好站的累了，想去那边石头上坐一会儿，姐姐放心。”
兰若感激地冲她笑了笑，便匆匆去了。锦瑟暗暗环视了一圈，见无人注意自己，便悄悄跟上了兰若。
七拐八拐地走了两柱香，幸喜夜幕低垂，且御花园中花木繁茂，兰若并没有发现后面缀了尾巴，刚刚在一棵合抱粗的柳树下站定，山石后便转出了一人，低声唤道：“兰妹！”
兰若身子一颤，却垂下头道：“不是说了别再寻我么。我不想出宫，你就死了心吧！”
顾信成是个三十出头的汉子，正是年富力强的时候，穿着一身对襟长身罩甲，头戴凤翅盔，腰扎帛带，足蹬皮靴，格外显得孔武有力。面目虽然并不英俊，却看起来十分可靠。
他急道：“你这是怎么了？说的好好的，二十五岁出宫成亲，可到了日子你说上头让你再留一年。这一年又一年，我是等了又等，可你索性让人转告我你不出宫了，让我自娶亲！这是为什么，你到底也跟我说明白啊！”
锦瑟屏息藏在了花丛后面。
兰若仍旧垂着头，道：“还要我说什么？我贪图富贵，舍不得这宫里的好日子，不想出去吃苦罢了！”
顾信成满面焦急：“你不是这样的人！我们一起长大，一起进宫，你做宫女，我当了最末等的侍卫，说好了都要好好挣个前程，到时候风风光光结亲的……现在你在太后跟前侍候，我也做了二等侍卫，月俸虽然不多，养家尽够了的……”
兰若狠心道：“我就是这么虚荣，是你从前错看我了。再说，我家里捎信来，我已经听说了，顾大娘已经给你说定了亲事，家里在前门大街开茶铺子，殷实的很，姑娘长的也极好看。你自娶你的，我也等着万一哪天太后开恩，把我指给哪位大人做妾！”
