转眼十几天，已是仲夏，每日里日头高挂，天空是湛蓝湛蓝的一丝云彩也无，连知了声都是断断续续，热的没了声息。
连明珠郡主那样活泼好动的性子，都无精打采地不再踏出殿门半步，只躲在殿内逗弄雪绒儿作乐。太后心疼明珠，让人在明珠的寝殿内四角都堆了冰山，过一个时辰就要换新的，又时时遣人来送用井水湃过的瓜果解暑，生怕明珠热着。
这日，睡了午觉起来，明珠百无聊赖，便又叫锦瑟抱了雪绒儿进殿。锦瑟侍立一旁，百无聊赖，见桌上箩筐内放了一幅没绣完的绣活儿，便忍不住拿出来瞧了瞧。
像是要做一个抹额，绣的是寿桃纹样，却用了粉色的绸缎，针脚也嫌粗些。锦瑟微微皱眉，明珠早已瞧见，眼睛一亮道：“我怎么忘记了你是绣房出来的，最擅针绣！我想给太后娘娘做一副抹额，却总是觉得做的不好看。你快给我看看，到底是哪里不对？”
锦瑟笑道：“郡主有这个孝心，娘娘就足够欢喜了，绣的好不好在其次呢。”
明珠吐了吐舌头：“你不知道，我在家时，堂姐忌惮我的身份，却在背后嘲笑我女红不好，说我虽然贵为郡主，但是早晚都要嫁人，到了婆家，就会丢人了。外祖母见了我的绣工也头疼，就叫倩嬷嬷、绿姑姑教我，可我总嫌她们絮叨的和我娘一样……后来她们不大敢教我了，我又拉不下面子……”
锦瑟忍俊不禁：“所以郡主想自己做个抹额送给太后，让太后对您刮目相看！”
明珠不好意思地笑，小声说：“我也想一回家，就让那些堂姐妹大吃一惊啊！”又道，“你不知道，在家里祖母过寿，我们大家都会送自己的绣活儿做贺礼，我那些姐姐妹妹都绣的可好了，可我总是得让丫鬟们代工……”
你是郡主，就算是让丫头绣的，也比别人亲手绣的贵重啊！
锦瑟心里嘀咕，觉得这明珠到底是个孩子，虽然身份贵重，也脱不了天真可爱。
锦瑟仔细端详了一番，道：“寿桃既然已是粉色纹样，这底布就不该再用粉色。且太后娘娘年纪不轻，用这样娇嫩的颜色显得有些不妥当了，倒不如用石青。还有这绣工，郡主想是练习的少些，阵脚不细，就最好不要用这样的满绣之法，不如只勾勒图案边缘，既简单大方，又容易得多！”
明珠笑的眉眼弯弯：“那你教我好不好！太后娘娘也快到寿辰了，我想绣一件礼物！”又道，“我们悄悄的，你别被人看见，我想给太后一个惊喜！”
说着便放下雪绒儿，蹬蹬蹬跑去净了手，端坐在桌旁，一副乖乖受教的样子。
锦瑟求之不得：“郡主有命，奴婢是您的婢女，怎敢不从？只是太后娘娘本来只命我看管雪绒儿，无召不许出自己屋子的。”
“没事没事，你躲着些人，万一被发现了，我就说是我叫你来的！”
“是。那既然是太后娘娘的生辰礼，这抹额就有些轻了。不如奴婢帮您做双鞋子，您照着花样子绣上吉祥图案！”
锦瑟要了明纸，拿笔画了几个麻姑献寿、鹦鹉衔桃、五蝠捧桃的吉祥样子让明珠选。
明珠挑来挑去，只觉得个个都好。锦瑟便道：“郡主不如挑鹦鹉衔桃，比别的简单些。还可以想些别出心裁的法子，保证出彩！”
明珠高兴地应了，又开了柜子让锦瑟选料子。锦瑟便挑了一匹檀色刻丝缎子，既不过分鲜亮，又不老气横秋。
选定了布料，锦瑟便一心一意做起鞋来。明珠不许旁人进殿，自己在一旁或是逗猫，或是读书，也不来扰她。殿内堆了冰山，不一会儿就有化了的冰掉下来，轻轻“卜”的一声，更觉静谧。
早有人去禀告了太后，太后一笑置之，早晚是要了断的人，现在由着她把明珠哄开心了也没什么，便格外厚待，赏了些衣裳首饰。
锦瑟接到太后的赏，一只玉兰花样式的羊脂玉簪、一对同款耳坠，并两身妃色轻云纱夏装——轻云纱是江南织造局今夏新出的料子，既轻薄柔软，又不易起皱，且可制成妃色、胭脂色、鹅黄色等鲜亮颜色，具香云纱之长，却不似香云纱只能染成黛色，市面上二十两银子一匹，又兼宫中用的是贡品，是有钱也买不到的。而且宫规是除非是主子赐的衣裳，等闲宫女不许用红色，连相近的颜色都不行，只许用青、绿、蓝、黛四色，免得夺了主子的风头。
如此厚赏，倒让锦瑟不安。太后厚待，未必因为多赏识她。如果皇帝说的是真的，十来年间永寿宫从未进过新人，那么如今她轻易进入，未见得是好事。在太后眼里，她连蝼蚁皆不如，一旦明珠离宫了，等待她的未知是生是死。
