魏斯,是魏桓子的孙子,即为魏文侯,是魏国第一任国君。韩康子生韩武子,武子生韩虔,韩虔即为韩景侯,是韩国第一任国君。
魏文侯魏斯拜卜子夏、田子方为老师,他每次经过名士段干木的住宅,都要在车上低头行礼。四面八方有才能的人听说他如此礼贤下士,必定求贤若渴,于是纷纷前来归附他。
魏文侯与群臣设宴饮酒,席间还奏起了音乐助兴。君臣正喝得兴起,天却突然下起了大雨,魏文侯随即下令备车前往山野之中。左右侍臣大惑不解问:“今天饮酒正喝到兴头上,外面又下起了大雨,主公这是打算到哪里去呀?”魏文侯慢条斯理地说:“我与农林部长约好了去打猎,虽然在这里玩得很高兴,但也不能放人家鸽子啊!”于是文侯亲自去告诉部长择日再猎。
韩国邀请魏国出兵共同攻打赵国。魏文侯表示拒绝说:“我与赵国是兄弟之邦,不敢从命。”赵国也来向魏国借兵讨伐韩国,魏文侯用同样的理由拒绝了。两国使者都怒气冲冲地回去。后来两国得知了魏文侯对自己和平友好的态度,都派使者前来朝拜魏国。魏国于是慢慢成为三国之首,另二国无法与它争雄。
魏文侯派乐羊领兵攻打中山国,将它灭掉,并把原中山国领地封给自己的儿子魏击。魏文侯问群臣:“我是什么样的君主?”大家异口同声说:“您是仁慈的君主!”只有一个大臣任座提出异议说:“君上得到了新的领土,不封给您的弟弟,却封给了自己的儿子,怎能算是仁慈的君主?”魏文侯听后勃然大怒,任座赶紧起身告辞。魏文侯又问另一个大臣翟璜,翟璜回答说:“您是仁慈君主。”魏文侯又问:“何以见得?”回答说:“臣下我听说君主仁慈,他的臣子才敢直言不讳。刚才任座说得肆无忌惮,所以我知道您是仁慈君主。”魏文侯转怒为喜,派翟璜去把任座追回来。接着文侯亲自下殿堂去迎接,奉为上宾。
魏文侯与大臣田子方喝酒,依然是有美妙的宫廷音乐在伴奏。文侯突然听出声音有点不和谐说:“编钟的乐声不对呀,左边高点。”田子方听后笑了,魏文侯奇怪:“你笑什么?”田子方说:“臣下听说,国君只需懂得任用理解音乐的乐官,不必自己懂得乐音。现在君上精通音乐,我怕您会任用了不太称职的乐官。”魏文侯沉吟片刻说:“你说的有道理。”
魏文侯的儿子魏击出行,途中遇见田子方,连忙下车叩拜施礼。田子方却当作没看见,也不回礼,扬长而去。魏击十分不爽,怒气冲冲地跑过去质问田子方说:“富贵的人能对人骄傲呢,还是贫贱的人能对人骄傲?”田子方说:“当然是贫贱的人才能对人骄傲啦,富贵的人哪里敢对人骄傲啊!国君对人骄傲就将亡国,大夫对人骄傲就将失去封地。失去国家的人,还会以国君的礼节对待他吗?失去封地的人,还会以大夫的礼节对待他吗?贫贱的人呢,别人说的话不中听,接待的礼节不周到,穿上鞋子转身就走,随便到哪里也不会得到更差的对待。”魏击听后深感惭愧,赶紧叩头谢罪。
魏文侯问中山守将李克:“先生曾说过:‘家贫思良妻,国乱思良相。’现在我要在魏成和翟璜之中选一个出来当魏国的宰相,你看这两人怎谁来当比较合适?”李克连忙回答说:“下属不参与尊长的事,外人不过问亲人的事。臣子在外朝镇守,不敢过问內朝的官职任用。”魏文侯说:“先生不要谦虚推让啊!”李克说道:“臣下并非谦虚推让。君上请仔细观察,一个人平时要看他所亲近的,富贵时要看他所交往的,显赫时看要他所推荐的,穷困时要看他所不做的,贫贱时要看他所不取的。以此五条,就足以评判一个人,又何必要听取我的意见呢!”魏文侯说:“先生请回府吧,魏国宰相已经确定了。”李克离开后遇到翟璜。翟璜问:“听说今天君上问你谁适合当宰相,你推荐了谁呢?”李克说:“魏成。”翟璜立刻脸色大变说:“我推荐了吴起镇守西河,推荐了西门豹去治理邺县,推荐了乐羊去征伐中山国,中山国拿下之后,我推荐了先生您去镇守。君上的儿子没有老师,我推荐了屈侯鲋。这些事实有目共睹,我哪点儿比比不上魏成!”李克说:“当初你把我推荐给君上,难道是为了有朝一日,我也向君上推荐你,使你获得更大的官吗?我想一定不是,大家都是为了魏国。所有君上问我宰相的人选,我才说了刚才那一番话。据此推断君上肯定会选魏成为宰相,因为魏成享有千钟的傣禄,十分之九都用来仗义疏财,广交天下豪杰,只有十分之一留给自家用,所以才结识了卜子夏、田子方、段干木,并将他们推荐给君上,果然这三个人都被君上奉为老师;而你所推荐的五人,君上都任用为大臣。你怎么能和魏成比呢!”翟璜听罢确实觉得自己刚才是太过大言不惭了,顿时感到羞愧难当,再三施礼说:“我真是个莽撞的粗人,失礼了,但愿能够成为您的弟子!”