人类对于宇宙的运作认知：有英雄和坏人，有冲突和解决冲突，要高潮和最后的快乐结局。
寻找人生有何意义的时候，人类想要有个故事来解释现实，告诉自己在这场宇宙大戏里扮演什么角色。
知道自己的角色，就像是参与了某个比自己更伟大的计划，于是过去的所有经验与选择也就有了意义。
——1024号培养箱第102次观察记录。
长城守卫军，守卫的是什么呢？
花木兰在小时候不止一次问过自己的师父。那时候，师父是上一任家主，除了偶尔接一些来路不明的信函、派师兄们出门做一些神神秘秘的任务，主要职责还是给长城脚下的几亩菜地除草捉虫。
毕竟，废土时代，满足吃饱穿暖的生理需求才是第一。
师父在农活之余，会带着小木兰上东歪西倒的长城墙上看看，告诉她——哪边是大漠，哪边是河洛。哪边有驼铃，哪边有杨柳。
“长城守卫的是什么呢？”师父喃喃自语，“衡与恒罢。”
是平衡的“衡”，也是永恒的“恒”。
木兰第一次独立执行任务，是师父在她十八岁生日的第二天，给了她一张地图和军帖，说是长城外的西域都护府征兵，让她去见识见识外面世界的残酷。
“以及一样的无聊。”师父大发慈悲地把后半句咽进了肚子。
任务是什么呢？任务就是老老实实跟着都护府做两年城管，学学怎么劝架、怎么调停，怎么平衡溃兵、马贼、浪人的几股势力。
云中漠地国家覆灭已久，早已是不良人的天下，间杂一些落魄贵族，再加上早就被故国抛弃的西域都护府，云中漠地形成了一种奇妙而和谐的共生。
于是初出茅庐的木兰，在她的两年城管实习岁月中，除了收拾鸡飞狗跳的流氓、调停动嘴不动手的黑帮火拼、寻找离家出走的贵族遗孤，也实在是没有什么大事件值得追忆或者凭吊。
啊，还是有的。
同期有个吊儿郎当、不务正业的年轻人，比自己大不了几岁，却总是一副老成在在、看破红尘的样子。
正是年少血性的花木兰自然不喜欢这种的同龄人，然而长官却安排他们一组行动。
花木兰觉得自己就像个辛苦拉车的包身工，身后是坐在车上懒散厌世的少爷。
直到有一天，花木兰不小心听到几耳朵闲话，这个年轻人还真是某个家道中落的贵族少爷，想必是年纪轻轻就经历了家族大变，是以性格不似年轻人活泼。
蹲在八卦来源的长官门外，干嚼着炊饼差点被噎死的花木兰，竟然在艰难的进食过程中做出了翻白眼加撇嘴的高难度混合表情。
“自己人生遭遇了不幸，就要把这个不幸反弹到别人身上么？”中二花想起自己每次执行任务，都要遇到来自贵族少爷的变相阻碍，就只想独自望天垂泪——
劝架的花木兰：“哎哎哎，别吵别吵。是，他（路人甲）踢翻了你（路人乙）的水桶，但是不是赶紧扶起来了么，这不还有半桶水么。做人要乐观……”
跟在身后看热闹的少爷，径直踢翻了刚被扶起来的水桶，施施然走了。
***
调停的花木兰：“疤哥，嫂子不是说了昨儿那筐李广杏儿是龙爷媳妇儿串门的时候送的吗？哪至于就红杏出墙到龙爷了？”
“龙爷，疤哥这是爱妻心切，一时想岔了，您别跟着急啊，带着小弟们赶紧回去吃饭，这都站了俩时辰了……”
跟在身后打着哈欠的少爷，“还动不动手啊，谁不动手谁不是男人啊。”
***
洗脑的花木兰：“为什么要离家出走啊，家里人多操心啊？给你安排一切还不是为了你好，你看多少人羡慕你有个好爸爸还来不及啊。”
跟在身后冷笑不止的少爷：“出息，离家出走还能被找到，自导自演的吧。恭喜你又回归被掌控的人生……”
整整两年，花木兰不值一提的都护府生涯中，她的搭档都致力于让她经历“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”的循环。
***
“当年那个只会反向添乱的搭档叫什么名字来着？”花木兰趴在‘飞虹’船舷边看着岸边缓缓倒退的树林，一边努力回想：“一无是处吗？似乎也不是。”
直至那场突然的骚乱——
来自北地的数场暴烈大风雪，让游牧为生的几个部落损失惨重，无法过冬。部落终于被饥寒逼上了绝路，重新捡起了马贼的勾当。
马贼们冲进村落大肆掠夺粮食、冬衣。暴力嗜血的天性被唤起，遇到抵抗的村民一律砍杀，到最后连妇孺孩子都不放过。
等到村落里的人跑到都护府求救，一字一句艰难描述噩梦遭遇，花木兰哪里忍得了这个，当即抄着自己雕刻瓣鳞花的重剑就要冲去村落。
都护府的长官却拦下了花木兰，都护府早就没有军队和铁骑，不过是一些残兵老将，外加花木兰这种只处理过市井纷争的年轻人。
根本不可能抵挡杀红眼的马贼。
花木兰哪里听得进去，一个劲的要冲去行侠仗义。长官无法，让她的搭档盯紧她，不准她贸然行事、以卵击石。
直到这时，花木兰才知道自己小瞧了这个少爷，她竟然连一个整日懒散没有正形的少爷都打不过。
不仅没能冲到村落，反而被越逼越远，在河滩上被揍得鼻青脸肿。
花木兰的年少心事，不是“一见王孙误终身”的少女情怀总是诗，而是“王孙知道我是女郎还照打不误”的悲愤委屈。
那天，鼻青脸肿的花木兰沿着枯水期的河岸一边走一边哭，而她打不过的少爷则在河对岸慢慢跟着。既没有不耐烦的离开，也没有凑近奚落她的狼狈。
“路人穿街过河，好景只有片刻。森林都会凋落，风吹走云朵，你留给我的迷离扑朔。过了很久终于我愿抬头看，你就在对岸走得好慢。”（注1）
都护府两年的记忆就终结在河边那一架，第二天花木兰就被闻讯赶来的师父拎回了长城。
后来，真正长大的花木兰终于想明白了都护府长官没有说出的另一层理由——
资源有限，人的动物本能就会激发。马贼不扫荡这个村落，一样会有下一个村落遭殃。就算出手阻止，对于遭受天灾、灭族在即的游牧部落又公平吗？
哪有什么绝对的英雄和坏人？
冲突的发生才是解决冲突的唯一办法。
高潮之后的结局，有人快乐就一定有人悲惨。
***
河风从岸边吹来，花木兰自嘲地垂下眼，看着船舷之下的脉脉流水。
那个浪漫无处消磨、无聊伴着生活的少爷，花木兰终于记起了他的名字。
“高长恭，你还好吗？”
注1：听陈粒的《走马》的时候，就一直想写花木兰和高长恭的这个故事。两个看起来生活态度完全不一样的人，相互嫌弃的人，却是内心里最理解彼此的人。
“过了很久终于我愿抬头看，你就在对岸等我勇敢，你还是我的我的我的，你看。”花木兰下一次遇到高长恭，一定会把他揍回来。
(本章完)
