在小路上走了——虽然实际动着脚的只有桐人——十几分钟后，便抵达了散布在第二十二层的其中一个湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引，一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿过围着湖的小丘，虽然距离左手边的湖畔还有点距离，但注意到两人走近的玩家们纷纷往这边挥手。大家全都露出笑容，甚至还有人出声大笑。
“……不是说没人会注意吗!”
“啊哈哈，还是有人耶。欸，桐人也挥挥手嘛!”
“我才不要!”
虽然不停抱怨，但桐人也没有要亚丝娜下来。亚丝娜知道，其实他内心也觉得很有趣。
不久，道路在小丘右边下坡，延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中，缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声，还有小鸟的鸣叫声，为这晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。
亚丝娜往比平常更近的树稍望去。
“好高大的树木喔。欸、你觉得可以爬上这树吗”
“嗯……”
桐人对亚丝娜提出的问题思考了一会。
“我认为就系统上而言，应该办得到——要试试看吗”
“算了，这就当作下次的游戏题目吧——说到爬上去啊……”
亚丝娜在桐人的肩膀上探出身子，从树木的缝隙间往远处的艾恩葛朗特外围看去。
“外围那边不是到处都有像支柱一样的东西往上层延伸吗不知道……从那爬上去会发生什么事。”
“啊，我曾经试过喔。”
“咦咦”
亚丝娜身体往前倾，盯着桐人的脸。
“为什么没找我一起去”
“那时候我们还没有这么要好嘛。”
“什么嘛，明明就是你在躲我。”
“……我、我有吗”
“有啊——不管我怎么约你，你连陪我喝个茶都不肯。”
“那、那是因为……啊，先不管那个……”
就像要把往奇怪方向发展的话题拉回来，桐人接着说下去：
“就结论而言是不能爬的。虽然因为岩石表面凹凸不平，爬起来意外的轻松，但爬到约八十公尺左右时，会突然出现系统的错误讯息，还会被骂，这里是禁止进入的区域!”
“啊哈哈，果然不能做坏事啊。”
“这可一点都不好笑啊。那时我因为吓了一跳，手一滑就掉下去了呢。”
“咦、咦咦这样肯定会死吧!”
“嗯，我当时也觉得死定了。要是再晚个三秒用水晶转移，我恐怕就要被列入战死者名单了吧。”
“这实在太危险了!别再这么做了哦!”
“是你先提出来的吧!”
在闲聊的这段时间，森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用，鸟鸣声变得稀疏，从树稍洒落的阳光也跟着变少。
亚丝娜重新观察四周的环境，并对桐人问道：
“那、那个……传闻的地点在哪”
“这个嘛……”
桐人挥动手指，用地图确认现在的位置。
“啊，快了，再走个几分钟就到了。”
“嗯……那、传闻的具体内容是什么呢”
虽然不想听，但不听又觉得不安的亚丝娜还是这么问了。
“说到这个啊，这是大约一星期前，木匠玩家来这里捡木材时发生的事。似乎是因为这里的木材质量很好，醉心于收集的玩家回过神来，天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时，在稍远的树荫中——有个白色的影子闪过。”
“…………”
其实到此为止已经是亚丝娜的极限了，但桐人还是无情地继续说下去：
“虽然原本以为是怪物而有点慌张，结果却不是。是人，而且还听说是个娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着，原来不是怪物而是别的玩家啊，并将视线对上之后……”
“…………”
“——箭头，没有浮现出来。”
“咿……”
喉咙深处不禁发出小小的声音。
“怎么可能——男子这么想着往前靠近，并且出声叫了对方，那名女孩突然停下脚步……缓缓地往他这边转了过来……”
“不、不、不要再说了……”
“这时，那名男子发现了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下，竟然——是透明的，可以看见后面的树。”
“————!”
拚命压抑尖叫声的同时，亚丝娜紧紧抓着桐人的头发。
“男子心想，要是这女孩完全转过身来就死定了，于是他开始逃跑。当他终于跑到可以看到远处村庄灯火的地方，想着到这里应该就没问题了而停下脚步……微微转过头去……”
“————”
“身后没有任何人。真是可喜可贺。”
“……桐、桐人这个笨蛋——!”
亚丝娜从桐人的肩膀上跳下来，准备往他背上用力槌下去——就在这时。
白天的幽暗森林深处，在距离两人有段距离的针叶树干旁，出现了一道白影。
亚丝娜强烈地感受到没来由的不祥预感，战战兢兢地凝视着那个不明物体。虽然没有桐人那么厉害，但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动，视线集中处的分辨率瞬间提升。
那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植物，也不是岩石。是布。正确来说，是样式简单的连身裙。在裙襬下看见的，是两只纤细的——脚。
一名少女站在那里。穿着与桐人所说完全相同的白色连身裙，年幼少女沉默地伫立在那看着两人。
觉得自己快失去意识的亚丝娜勉强开口，挤出满是气音的沙哑声音：
“桐……桐人，那边……”
桐人顺着亚丝娜的视线望去，身体瞬间僵硬住。
“这、这不是真的吧……”
少女动也不动，只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着这里看。正当亚丝娜有心理准备，若是对方稍微往这里靠近，自己肯定会昏倒时——
突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音，少女彷佛没有动能的机器人偶般，以不像生物的奇怪动作倒在地上。
“那……”
桐人的双眼瞬间锐利地瞇了起来。
“才不是什么幽灵!”
如此喊着跑了出去。
“桐、桐人，等一下!”
被留在原地的亚丝娜连忙叫住桐人，但他头也不回地往倒在地上的少女跑了过去。
“真是的!”
亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然还是有点心惊胆颤，但也从没听说过幽灵会昏倒，怎么想都觉得那肯定是玩家。
晚了几秒来到针叶树下方时，桐人已经将少女抱了起来。她的意识还没恢复过来。有着长长睫毛的眼帘紧闭，两只手臂也无力地垂在身旁。为了慎重起见，紧盯着那穿着连身裙的身体，但没有发现有任何透明的地方。
一家三口即将团圆！
(本章完)
